Удивлённо покосившись на девчонку, Вадим взял протянутый кинжал и, достав из ножен свой, шагнул к развлекавшимся парням. Увидев нового участника, парни дружно переглянулись и, отступив в сторону, с интересом уставились на мишень. Встав к черте, Вадим на глаз прикинул расстояние и, коротко размахнувшись, отправил кинжалы в полёт один за другим.

Раздался двойной удар, и оба клинка вонзились в центр мишени на расстоянии сантиметра друг от друга. Вадим выдернул оружие и спросил, повернувшись к парням:

– Вы играете на меткость или на количество?

– На меткость, – насупившись, ответил один из парней.

– Тогда лучше не торопитесь, – улыбнулся Вадим, возвращая кинжал Рольфу и убирая свой в ножны.

– Думаю, мы и сами сможем разобраться, как нам лучше бросать, – огрызнулся в ответ один из парней.

Не ожидавший такого ответа Вадим с интересом покосился на агрессора и, повернувшись к Рольфу, спросил:

– Он всегда такой или просто вина перебрал?

– Если говоришь обо мне, так говори со мной, – шагнул вперёд парень.

– Малыш, тебя какая муха укусила? – спросил Рольф, склонив голову набок и удивлённо рассматривая парня.

– А мне надоело слышать, как вы все им восхищаетесь. Я вызываю его на поединок, – взвизгнул от избытка чувств парень, хватаясь за меч.

– Только попробуй, – рявкнул в ответ Рольф, моментально перехватывая его руку и просто вздёргивая парня в воздух.

– Оставь его, брат. Парень хочет поединка? Я согласен, – усмехнулся Вадим.

– Поединка не будет, – прогремел над собравшейся толпой голос, и к спорившим подошёл Свейн. – В моём экипаже поединок может быть только в одном случае. Если это схватка чести.

– Тогда я предлагаю спор, – не унимался парень.

– И как ты хочешь спорить? – мрачно спросил Свейн.

– Три броска. Тот, кто промахнётся в центр, про играл.

– И на что ты собираешься спорить? – снова спросил капитан.

– На неё, – ответил парень, вскидывая руку и указывая пальцем на Мгалату. – Она будет призом в этом споре.

– А ты ничего не забыл, дружок? – прошипел Вадим, делая медленный шаг вперёд. – Она не рабыня и вольна сама выбирать, с кем ей быть.

– Это верно, – кивнул Свейн, и все воины дружно закивали головами.

– Тем более что я уже выбрала, – громко добавила девушка, демонстративно беря Вадима под руку.

– Как видишь, она не может быть призом, – усмехнулся Свейн.

– Но она может быть ставкой, – не унимался парень.

– Я не играю на людей, – вскинулся Вадим, но Мгалата не дала ему договорить.

– Поставь меня, – громко сказала девушка, гордо выпрямившись. – Я знаю, что ты победишь его даже с завязанными глазами. Поставь.

– Хорошо. Я поставлю её, но что поставишь ты? – кивнув, повернулся к парню Вадим. – Что у тебя есть такого, что было бы равноценно такой женщине?

– Я поставлю свою долю добычи и всё своё оружие, – взвился парень, словно укушенный.

– Этого мало, – покачал головой Вадим. – Такая девушка стоит на много дороже.

Стоявшие рядом воины дружно закивали, подтверждая его слова.

– Тогда я стану призом сам. Я – против дев чонки.

– Ты готов стать треллом? – растерялся от удивления Свейн.

– Этого никогда не будет. Но если вдруг он победит, я стану треллом, – подтвердил парень, сжимая кулаки.

– Во дурак-то, – растерянно покачал головой Рольф.

– Приятель, ты в своём уме? – удивлённо спросил Вадим. – Что я тебе такого сделал? За что ты меня так ненавидишь?

– Мне надоело, что все только и говорят, что о тебе. Мне надоело, что все девчонки мечтают оказаться только в твоей постели, надоело, что за советом все идут к тебе.

От его слов Вадим откровенно растерялся. Впервые за время его пребывания среди этих людей он услышал высказывание в свой адрес, произнесённое с такой ненавистью. Быстро оглядевшись, Вадим понял, что настроение парня не разделяет никто из северян. Стоявшие рядом воины смотрели на него как на предателя.

Шагнув вперёд, Свейн с угрозой сжал кулаки и, глядя на парня с нескрываемым презрением, прорычал:

– Похоже, императорская корона не только Олафу Рыжему покоя не даёт. Никогда не думал, что зависть может так изъесть душу воина.

– Плевать я хотел на твои думы, – завопил парень. – Я всё равно убью его. Так или иначе, но он сдохнет.

– Сказать это намного проще, чем сделать, – жёстко усмехнулся Вадим.

Тем временем, пока они общались, Мгалата быстро проскользнула куда-то в сторону и, перекинувшись с подругами парой слов, вернулась обратно. Встав в середине круга, девушка гордо выпрямилась и, презрительно покосившись на парня, громко сказала:

– Ты ещё долго будешь визжать как баба? Надоел. Может, начнёшь уже что-нибудь делать?

Поперхнувшись от её слов, парень замолчал и, обведя собравшихся воинов красными, словно у бешеного быка, глазами, прохрипел:

– Я всё равно убью его.

Повернувшись к ярлу, Вадим растерянно развёл руками и, вздохнув, с сожалением сказал:

– Ты сам видишь, миром тут не кончится.

– Вижу, – мрачно кивнул Свейн и, повернувшись к парню, спросил: – Ты готов драться с ним по всем правилам?

– По правилам, без правил – мне всё равно. Я буду с ним драться как угодно.

– Ты бросил ему вызов. Право выбора оружия за ним, – вздохнул Свейн.

– Плевать. Я убью его.

– Ты повторяешься, малыш. Это начинает утомлять, – заметил Вадим.

– Что ты выбираешь, Валдин? – с явной неохотой спросил капитан.

– Чтобы выбить дерьмо из такого неудачника, мне даже оружие не требуется. Я его голыми руками раздавлю, – прошипел Вадим, снимая пояс с кинжалом.

– Я так и думал, – неожиданно расхохотался Рольф.

– Чему ты радуешься, Торова кувалда? – осадил его кормчий.

– Этот щенок давно на грубость нарывается. Ему с самого начала не нравилось всё, что Валдин делал. Даже когда он нас из ям вытаскивал, этот подонок всё ворчал и рвался сделать по-своему, – ответил Рольф, складывая могучие руки на груди. – Так что если Валдин вышибет ему мозги, я буду только рад.

Услышав его слова, Мгалата заметно успокоилась. К удивлению Вадима, две девчонки подтащили к кругу споривших Налунгу и, бесцеремонно швырнув на пол, вопросительно уставились на Мгалату. Выйдя из круга, та быстро о чём-то переговорила с девицами и, подозрительно покосившись на свою бывшую хозяйку, отвернулась.

Противники разделись, и Вадим, внимательно следивший за парнем, усмехнулся. Несмотря на отлично развитую мускулатуру и наличие нескольких шрамов, рукопашником он не был. Припомнив, что во время обучения он никогда не проявлял особого рвения, Вадим широко развёл руки в стороны и, потянувшись, спросил:

– Не хочешь оговорить правила? Или предпочитаешь умереть быстро?

Вместо ответа парень взвыл, как проклятая душа, и, набычившись, ринулся в атаку. Присев на слегка согнутые ноги и чуть развернув бёдра, Вадим опустил правую руку на уровень пояса и,