Так все просто.

Так гладко…

В лифте Мухина сказала, что бывшую жену Чеглакова зовут Александра и теперь у нее другая фамилия – нового мужа.

Александра сама открыла им дверь. Катя разглядывала ее со смешанным чувством, когда она читала их удостоверения и приглашала в квартиру. Заранее предупрежденная по телефону о визите полиции, она, тем не менее, изучала документы весьма дотошно.

Она была моложе Чеглакова лет на десять. Стройная, слегка угловатая, очень современная, очень симпатичная, энергичная, светловолосая. Сразу было видно – это деловая женщина, не бизнесмен, но ученый. И еще бросалось в глаза, что она так и лучится довольством и счастьем, несмотря на тревожные нотки в голосе.

– Полиция ко мне? Что случилось?

Сколько раз задавали этот вопрос – Катя уже устала считать.

– Мы расследуем уголовное дело об убийствах, – терпеливо пояснила Мухина. – Возникла неотложная необходимость побеседовать с вами, Александра Эрнестовна.

– Вы так сказали по телефону. Но что стряслось? Вы позвонили рано утром. Мы с мужем не знали, что думать. Муж не хотел оставлять меня в такой момент, хотел остаться дома. Но я настояла, чтобы он ехал на работу и не беспокоился обо мне.

Ее зеленые глаза светились, когда она говорила «муж», «беспокоится». И к Чеглакову, увы, это не имело уже никакого отношения, вся благодарность и нежность предназначались ее новому избраннику.

У Кати появилось дурное предчувствие насчет этой беседы. Космонавт был вычеркнут из жизни этой счастливой энергичной женщины. Она нашла новый путь, обрела новую семью.

И чувство это лишь усилилось, когда Катя вслед за Мухиной прошла в глубь квартиры – в комнату. В доме царил хаос, как это бывает при недавнем переезде. Везде коробки с вещами, с книгами. Стопки книг на полу.

И среди книг и коробок в центре светлой комнаты стоял детский манеж, в котором прыгал, заливаясь смехом полуторагодовалый карапуз – пухленький, счастливый, обнимающий за шею грустного, покорного судьбе пожилого пса – бассета с длинными ушами. Малыш дергал собаку за уши и хохотал, как серебряный колокольчик, а пес терпел и все норовил облизать крохотное веселое существо в манеже.

Идиллия…

Не бывает идиллий в делах о шести убийствах…

И ребенок, и пес при виде незнакомых взрослых уставились на них, с минуту изучали с глубокомысленным видом. Пес слабо тявкнул – мол, кто такие? Чего надо? А малыш снова засмеялся, тыкая в Катю и Мухину пухлым пальчиком.

– Ого, привет! – поздоровалась Мухина. – Уши братану оторвешь, полегче. У меня внук такой же. А манеж вроде сейчас признан вредной вещью, свободу ограничивает, ставит рамки.

– Иначе они весь дом перевернут. – Бывшая жена Чеглакова махнула рукой. – Мы с мужем работаем. Я не могу сидеть дома сейчас. Мы в одном проекте с ним. Я няню вынуждена приглашать.

– Вы где сейчас работаете?

– Где и раньше – в Институте медико-биологических проблем. Только у меня теперь проекты не с ЭРЕБом, а там, где мой муж работает, на ТМП. – Бывшая жена Чеглакова увидела, что им непонятно. – Модификационная модель тяжелого межпланетного корабля.

– А вы что изучаете, какую область науки? – полюбопытствовала Мухина.

– Я специалист по гравитационной физиологии. Так что случилось? Вы сказали: убийства? Где? В ЭРЕБе?

– Шесть жертв. Ваш муж бывший Константин Чеглаков задержан нами.

– Этого не может быть! Да вы что?

Она уставилась на них.

– Пока мы храним задержание в тайне. Но представляете, что случится, когда сведения о задержании космонавта просочатся в прессу, на телевидение? – Мухина говорила медленно. – Мы пытаемся всеми силами этого избежать.

– Но как это возможно, чтобы Константин был замешан в деле об убийствах?

– Мы пытаемся разобраться. У нас есть сомнения, – вмешалась в беседу Катя. – Поэтому мы и приехали к вам. За помощью.

– Но чем я могу помочь?

– Мы хотим прояснить у вас некоторые обстоятельства, происшедшие на базе.

– Мы развелись, – сказала жена Чеглакова. – С тех пор я не бывала ни на базе, ни в городе. Мы с моим бывшим мужем старались избегать всего, что могло причинить нам обоим дискомфорт. А сейчас у меня другая жизнь, муж, ребенок.

– И все же, помогите нам разобраться с некоторыми вещами, если это возможно, – настойчиво продолжала Катя. – Это дело очень серьезное. Оно ужасное. Но ужаснее всего сделать ошибку, обвинив невиновного человека в том, чего он не совершал. Ваш муж Константин Чеглаков отрицает какую-либо свою вину, и я… и мы… мы тоже в сомнениях. Но там все так сплелось в этом вашем ЭРЕБе. База полна тайн.

– Это же по-прежнему отчасти режимный объект, – сухо сказала жена Чеглакова.

– Мы понимаем, – не отступала Катя. – Но то, что мы хотим прояснить, не связано с профессиональной деятельностью. Это скорее глубоко личное. Это касается частной жизни.

– А что Константин говорит? – спросила его бывшая жена.

– Он отказывается отвечать на эти вопросы.

– Простите, но я не понимаю по-прежнему, чем я могу вам помочь.

– Ему, – сказала Катя. – В первую очередь ему, а не нам.

– Вы в разводе около пяти лет? – спросила Мухина.

– Да, целая вечность. Мы и в браке с ним состояли пять лет.

– А что стало причиной развода?

– Мы так решили. Расстаться.

Она посмотрела на них и указала на диван.

– Садитесь, что же мы стоим?

Они сели. Ребенок заливался смехом, обнимая собаку за шею.

– Почти в то же время, как вы расстались с ним, он покинул отряд космонавтов. Ушел из Роскосмоса. Уехал из Звездного городка.

– Да именно так, это было его решение. А что, собственно, вам нужно? Как вообще можно говорить, что Константин имеет отношение к убийствам?! У меня не укладывается это в голове! Да вы что?!

Она повышала голос на них. Но Катя не питала иллюзий – нет, не защищает его, просто «громко возмущается тупостью полиции».

– Нам известно, что его уход из отряда и ваш развод были спровоцированы скандалом, который случился в это время на базе ЭРЕБ, где Чеглаков участвовал в каком-то научном проекте, – сказала Мухина.

– О чем вы?

– О скандале на базе, – гнула свое Мухина. – Я понимаю, что вам нелегко снова все вспоминать, проходить через это. Но поймите, мы не праздное любопытство тешим! Нам надо знать точно – что случилось.

– Да какой скандал? О чем вы?

– О его романе с сотрудницей базы. О его любовнице, с которой, по слухам, что-то произошло дурное. Я слышала, что она покончила с собой из-за него. А вы с ним из-за этого развелись. И все это стало причиной его отставки из отряда.