2 мая 1941 года английские войска двинулись из Басры по направлению к Багдаду. В тот же день Рашид Али обратился за помощью к Германии.

Надо сказать, что войск у Ирака было достаточно. Была у иракцев неплохая авиация. В то же время англичане, уступавшие иракцам в людской силе, не имели возможности перебросить подкрепление из-за занятости войск на ливийской границе и Крите.

Впрочем, и немцы были не в состоянии выделить для операции в Ираке достаточно сил. Некоторую помощь они конечно же оказали, в частности были переброшены на аэродром Мосул эскадрилья истребителей, семь бомбардировщиков и четырнадцать транспортных самолетов. В спешном порядке была начата переброска оборудования и снаряжения для авиагруппы. Но главное, чем Германия могла помочь Ираку в войне с англичанами, – это руководство. Не то что талантливых, но даже относительно грамотных командиров в иракской армии было совсем немного.

Чтобы решить эту проблему, в Ирак была направлена немецкая миссия во главе с майором Акселем фон Бломбергом. Инструкции сын фельдмаршала фон Бломберга получил лично от Адольфа Гитлера, что свидетельствует о необычайной важности задания.

Захват Ирака, наряду с последующим прибиранием к рукам Египта, обеспечивал немцам контроль за Средиземным морем, выход на Средний Восток и к Индийскому океану и не исключено, что и вступление в войну Турции, как союзника Германии.

Предполагалось, что Бломбергу удастся наладить взаимодействие с иракским командованием и организовать решающее наступление на позиции английских войск. Все предпосылки для этого были, но…

Когда самолет «Хейнкель-111» с французскими опознавательными знаками и немецкой военной миссией на борту заходил на посадку в Мосул, иракцы по ошибке обстреляли его с земли из стрелкового оружия. Сам самолет от этого обстрела не пострадал, но единственная попавшая в него пуля по роковой случайности досталась именно фон Бломбергу. Майор получил смертельное ранение, и его миссия так и осталась невыполненной.

Направленный ему на смену генерал Фельми прибыл слишком поздно и уже просто не успел наладить руководство иракской армией. Оказалась парализованной и деятельность германской авиации в Ираке. Не помогла даже спешная переброска одной итальянской эскадрильи. Уступавшие в численности, но превосходившие иракцев организационно англичане 28 мая подошли к Багдаду. Друг Гитлера Рашид Али поспешил бежать из страны и укрыться в соседнем Иране. Покинули Ирак и немецкие, и итальянские самолеты.

По сути, всего лишь одна случайная пуля решила исход всей Иракской кампании и, возможно, судьбу всего Ближневосточного региона.

Интересно, что в качестве определяющего выбор того или иного направления фактора порой выступает и сама Природа.

В 1216 году у Чингисхана родился внук. Взглянув на него, величайший завоеватель сказал: «Все наши дети рыжие, а этот черномазый!» Тем не менее Чингис внука любил и за год до своей смерти лично смазал четырнадцатилетнему Хубилаю большой палец руки жиром и мясом, чтобы внук вырос хорошим охотником.

Мальчик, которому суждено было стать пятым и последним великим монгольским ханом, и правда стал хорошим охотником. Но воином он был еще лучшим.

К 1274 году Хубилаем были завоеваны обширные территории от Южного Китая и Кореи до Вьетнама. Но он стремился к большему. И в первую очередь хан мечтал о захвате Японии.

Надо сказать, что сами монголы корабли строить не умели. Но ранее ими была захвачена Корея, и именно на корейских верфях корейскими мастерами за несколько лет был построен огромный флот.

В октябре 1274 года в один прекрасный солнечный день флот из 900 судов, на которых находилось 40 тысяч монгольских воинов, отправился на завоевание Японских островов. Однако хорошая погода в Японском море быстро меняется на погоду, прямо скажем, отвратительную.

Налетевший тайфун, как игрушечные кораблики, разметал монгольский флот вдоль острова Кюсю. О силе подобных тайфунов свидетельствует тот факт, что в 1945 году во время подобной бури ветер переворачивал американские эсминцы и срывал полетные палубы американским авианосцам. Разумеется, построенные корейцами для монголов корабли были уж никак не крепче американских эсминцев. Неудивительно, что более 200 кораблей вместе с монгольскими воинами пошли на дно, а остальные были изрядно потрепаны. К тому же японцы на острове Кюсю в местах высадки врага успели возвести защитные стены. Пришлось Хубилаю и его команде (по аналогии «Тимур и его команда» – это книга о Тамерлане) убираться назад в Корею несолоно, а точнее, как раз солоно нахлебавшись морской воды.

Однако Хубилай и не думал отказываться от задуманного. Через несколько лет после разгрома столицы империи Сун в его руках оказались еще большие кораблестроительные ресурсы. Хан не мешкая отдал приказ строить новый флот.

Через шесть лет после первого японского похода в 1280 году новая гигантская армада Хубилая, состоявшая на этот раз уже из 2 тысяч судов, взяла курс на Страну восходящего солнца. Казалось бы, ничто уже не может спасти Японию от завоевания. Но…

Вновь в дела людей вмешалась Природа, почему-то решившая помогать одной из сторон. Жесточайший тайфун прямо-таки сокрушил флот монголов. Впоследствии этот тайфун был назван японцами «камикадзе», что в переводе означает «божественный ветер». И такое впечатление, что без помощи их божеств здесь не обошлось. Точно так же, похоже, не обошлось без божественной помощи и пару сотен лет спустя на другом краю Земли.

Король Испании Филипп II был настолько ревностным католиком, что мечтал утвердить католицизм во всем мире. Особенно ему хотелось сделать это в Англии. Но религиозные мотивы в данном случае были далеко не главенствующие. Причина ненависти короля к Великобритании была в другом. Испанцы, как известно, вывозили из своих американских и африканских колоний несметные богатства и, естественно, делиться ни с кем не хотели. Англичане считали же это не совсем справедливым, и пиратство в Англии имело чуть ли не государственный статус, так как львиная доля награбленного попадала в королевскую казну, а особо отличившиеся экспроприаторы даже награждались дворянскими титулами, как, например, сэр Фрэнсис Дрейк.

Любые попытки урегулировать конфликт между Испанией и Англией с помощью зачаточного международного права ни к чему не приводили. Многолетние интриги и подковерная война между двумя странами также не давали особых результатов. К 90-м годам XVI столетия напряжение между двумя странами достигло апогея. А тут еще и прямое вмешательство англичан в войну Испании с Нидерландами. В 1585 году пятьдесят английских судов вошли в голландскую бухту Флашинго. Английский главнокомандующий граф Роберт Лестер принял от голландцев титул верховного губернатора Объединенных Провинций Нидерландов.

Филипп II, узнав об очередном, с его точки зрения, вероломстве англичан, пришел в неописуемую ярость. В испанских портах началось спешное строительство новых военных кораблей. К 1588 году приготовления были закончены. Ни у кого не было особых сомнений в успешном походе названной авансом Непобедимой армады.