А кто вы все? Особенно меня интересует эта дерзкая малышка, — блондинка показала пальцем на принцессу.

— Что?! Да ты почти угадала! — внезапно развеселившаяся Ринэя звонко рассмеялась. — Похоже, что моё прозвище весьма очевидно. Я — Дерзкая Принцесса Ринэя! Победительница первого этапа турнира на арене в Эрдонии!

— Нирн Марко, — представился жрец, чуть приподнимая цилиндр. — Жрец-целитель.

— Меня зовут Рэнг, а это все наши друзья: Мала, Винченцо и Монсэльм. Пришли поучаствовать в турнире, — поспешил представить всех старый маг, чтобы всё это раскланивание не затянулось и не взбесило не на шутку нервную сегодня Ринэю.

— Вы все бин участник турнира?! Фабелхафт! — хлопнул в ладони Адольф.

— Не все. Только я, Винченцо и малышка Ринэя, — к Мале вместе со здоровьем вернулось прежнее ехидство.

— А в нос, подруга? — хмуро покосилась на неё Ринэя.

— Успеешь, если столкнёмся на арене, подруга, — с сарказмом пропела мабирийка.

— Хм… Я слышал, что в этот раз решили увеличить число участников за счёт того, что ССБД, СТГ и малые страны тоже проведут соревнования и отправят по паре победителей на большие арены, — задумчиво пробормотал Илрик и тут же воскликнул. — Тысяча чертей! Я готов поставить весь свой ром на то, что на Рикан припрутся воительницы Партанента!

— Тебе нечего ставить, ибо весь ром уже выжрал, братишка, — Эрика пихнула его в бок. Мужчина только довольно осклабился.

— А у меня есть информация, что на арене будут двенадцать участников, — сказал Рэнг. — Эрдония, Вендеция, Кенрегенр, Хорс, Партанент и СТГ.

— А откуда тогда этот «их бин» взялся, если Крагерхатера в нашем случае нет?! — показала пальцем на Адольфа Ринэя.

— Фройлен, пальцем есть показывать некрасивый, — наставительно отметил тот.

— Чем тебе мой палец не угодил?! — девушка внимательно посмотрела на свой указательный перст. — Ноготь, что ли, треснул?

На лицах остальных снова начали расползаться улыбки.

— На арена столица Хорс их выигрывать вместе с тот невежливый хорсец унд отправляться в Рикан, — терпеливо пояснил Адольф.

— Правильно говорить не «в», а «на», — поправил его Нирн. — По-моему, так нужно говорить по отношению к городу-кораблю.

— Какая разница?! Пойдём лучше записываться на турнир! — прервала пространные рассуждения Ринэя, первой устремляясь к арене. Та действительно поражала своим размахом. Украшенное причудливыми барельефами и статуями правителей и богов древности, это строение возвышалось над головами. Это уже не как арена в Нирницах, где можно было, поднявшись по лесенке, подсмотреть приготовления. На каждом входе стояло по стражнику.

Стол распорядителя находился под бело-зелёным тентом с гербом Вендеции: золотым орлом на фоне зелёных волн. Рядом стояли два дюжих стражника, которые не столько охраняли распорядителя, сколько следили за порядком на площади из тени тента. Но даже если знать такую деталь, выглядело всё довольно внушительно.

— Твоя очередь, Тицио, — сказал один из стражников, когда группа подошла к распорядителю. Второй кивнул и с неохотой начал совершать обход площади.

— С чем пожаловали, синьоры и синьорины? — спросил распорядитель певучим голосом, подкручивая ус.

— Пончиков прикупить! Как будто трудно понять, что записываться на турнир, — пробурчала Ринэя, протягивая свой пропуск.

— Хм… хорошо. Дерзкая Принцесса Ринэя, — пробормотал ничуть не смутившийся распорядитель, записывая девушку. — А вы прибыли одной из первых.

— Тут сейчас будет наплыв посетителей, — Мала отодвинула подругу и протянула свой пропуск. — Так получилось, что почти половина участников прибыла одновременно.

Распорядитель обвёл взглядом доставших свои пропуска Винченцо, Адольфа, Малу, Илрика и Эрику.

— Я это… заметил.

Когда распорядитель записал последнего участника, Илрика, Ринэя услышала знакомый голос:

— Вот так встреча! И снова я встречаю вас, милая синьорина Ринэя. А ваша группа на сей раз куда многочисленней, чем была.

Принцесса обернулась и увидела улыбающегося Спекио. Принц ничуть не изменился с прошлой встречи. Разве что правая сторона камзола была немного порвана, судя по следам, когтями и заштопана грубыми нитками.

— Вот так сюрприз! — деланно удивилась Ринэя. На этот раз гипнотизирующая улыбка Спекио не оказала на неё такого эффекта, как в первый. — А я думала, что принцы так просто не приходят записываться, а их имена вносят заранее.

— Ошибаетесь, милая синьорина, — певуче продолжил принц вендецианский. — Принцы — тоже люди. А значит, что и мне нужно соблюдать правила наравне со всеми. Проходить испытания и записываться на участие, — Спекио достал из-за пазухи клочок бумаги зелёного цвета.

На этот раз и друзья Ринэи отреагировали на принца спокойно. Даже Нирн посмотрел без раздражения, с равнодушием.

— Приветствую и вас, старые и новые друзья синьорины Ринэи, — поздоровался со всеми остальными Спекио.

— Прямо говорить, мы пока не бин друзья, — честно сказал Адольф. — Мы бин встречаться на платформа лифт вверх.

— Говори за себя. Мне малышка даже понравилась, — оглянулась на Ринэю Эрика. — Впервые встречаю такого дерзкого и драчливого ребёнка.

— Да, хватит уже! — прикрикнула на блондинку Ринэя.

— Милая синьорина Ринэя, — подошёл ближе к девушке Спекио, ничуть не стесняясь присутствия других людей. — Я хотел бы пригласить вас во дворец Рикана. Вы убедитесь, что это настоящее архитектурное чудо не только снаружи, но и внутри.

— О! Спасибо! — бодро ответила Ринэя с жизнерадостной улыбкой, не замечая жесты наставника и Нирна. — Друзья со мной пойдут, хорошо?!

Спекио явно не ожидал такого развития событий, но обведя взглядом остальных, с достоинством ответил:

— Почему бы и нет. Я приглашаю всех славных участников турнира и их друзей. Приходите сегодня вечером после двадцати часов. Будет небольшой, но запоминающийся бал перед турниром.

— Обязательно появимся! Да, ребята?! — повернулась к остальным Ринэя.

— Хорошо, что у тебя хотя бы хватило ума взять нас с собой, — тихо буркнул Рэнг. — Эх, Ринэя…

Глава 38. Незваный гость

Ниокласбин — столица одноимённого герцогства, принадлежащего потомкам Эрдонийского Волка. Как известно из начального курса истории Эрдонии, королевская семья была отнюдь не так однородна, как о ней привыкли думать. В период с 879 года по 901 год Средних Веков Эрдонией по очереди правили два брата из королевской семьи: Енсор Филин Эрдонийский, или Эрдонийский Филин, и Ниоклас Волк Эрдонийский, или Эрдонийский Волк. В 888 году Средних Веков Енсор погибает от рук заговорщиков, которые, как оказалось впоследствии, были подосланы его младшим братом Ниокласом.

Тринадцать лет правления Эрдонийского Волка знаменовали время кровавых расправ и изнурительных войн. Жестокость Ниокласа поражала воображение даже тех, кто знал сурового короля-героя Кириха. В конце концов он был убит своими же воинами, а на престол взошел сын Енсора Филина по имени Хансолор, первый король, который не имел прозвища и назвавшийся Хансолором Первым. Правящая семья разделилась на ветвь Енсора и ветвь Ниокласа. Последние продолжили чтить Эрдонийского Волка и называть Ниокласом каждого старшего сына в