Заметим, что главный конструктор ОКБ-456 В.П. Птушко горячо поддерживал создание системы «УР-700 — ЛК-700».

«Названная система, — писал он в министерство 10 июля 1967 года, — лишена всех недостатков Н-1 — Л-3… базируется на летавших надёжных двигателях, использует оснастку для изготовления баков летавших ракет “Протон”, УР-200, обеспечивает прямой полёт на Луну двух космонавтов и прямой возврат на Землю без всяких стыковок на орбитах, выводит на орбиту спутника Земли 135 тонн полезного груза, обеспечивает перспективу дальнейшего освоения Луны и планет, несколько превосходит американскую систему “Сатурн-5” — “Аполлон”.

…нужно развернуть работы по УР-700 — ЛК-700, не теряя больше времени.

Создание монополии ЦКБЭМ и отклонение проекта УР-700 — ЛК-700 на многие годы предопределит дальнейшие срывы, подчас с трагическим исходом, и усугубит нарастающее отставание СССР от США в ракетно-космическом состязании» [55].

Эскизный проект ракетно-космической системы УР-700 был подписан В.Н. Челомеем 30 сентября 1968 года. Но для проведения работ требовались не только беспристрастное заключение экспертной комиссии, готовность творческого коллектива и поддержка таких специалистов, как В.П. Глушко, А.М. Исаев, В.С. Авдуевский, Г.И. Северин, но и согласие тех, кому была подчинена оборонная промышленность страны, — Д.Ф. Устинова, И.И. Сербина, В.М. Шабанова, впоследствии генерала армии, генерал-лейтенанта К.А. Керимова, а они-то по отношению к Челомею были настроены, мягко говоря, предвзято.

Эскизный проект по ракете УР-700 включал 57 томов, до шести книг в каждом томе. УР-700 была много мощнее Н-1, эта ракета должна была нести полезную нагрузку в 150 тонн, почти вдвое больше конкурента. Обеспечивала она и преимущество по сравнению с американским «Сатурном-5», выводившим на околоземную орбиту 140 тонн.

Несмотря на положительные результаты рассмотрения эскизного проекта, дальнейшие работы по ракетно-космической системе УР-700 — ЛК-700 так и не были развёрнуты. Научно-технический задел, созданный при проработке этой системы, будет востребован на дальнейших этапах развития космонавтики.

Конечно, говорить о том, что посредством УР-700 можно было изменить ход «лунной гонки», нельзя — эта ракета никогда не была построена, но если вспомнить, что творения Челомея вот уже почти полвека составляют основу обороноспособности страны и являются главным козырем её космических возможностей, то вывод, пусть умозрительный, напрашивается сам собой.

Владимир Николаевич тяжело переживал неприятие системы УР-700, но у него, в силу его характера, не опускались руки. Напротив, он становился ещё изощрённее, требовательнее, неутомимее.

В рамках этой системы не было произведено ни одной ракеты-носителя, и полномасштабные испытания не проводились в связи с решением правительства разрабатывать сверхтяжёлую ракету Н-1 КБ Королёва, а конкурирующие разработки сверхтяжёлых ракет Р-56 КБ Янгеля и УР-700 КБ Челомея прекратить. Данный инициативный проект КБ Челомея остановился на этапе создания уменьшенных моделей, на которых производились статические, динамические и гидравлические испытания. Одну из моделей удалось сохранить, она находится в здании факультета СМ МГТУ им. Н.Э. Баумана, где занимает три этажа.

«На одном из очередных собраний нашего академического отделения, пригласив меня в буфет “на стакан чая с печеньем”, Челомей задал неожиданный вопрос:

— Признайтесь, если бы лет десять-двенадцать назад приняли бы моё предложение по УР-700, мы бы сейчас имели и лунный, и марсианский носитель, который никто бы не мог закрыть. Три ступени УР-700 отработаны и теперь всем нужны, — вспоминает в своих мемуарах Б.Е. Черток. — Я должен был признать, что идея предложенного в 1965 году носителя УР-700 имела свои преимущества. За основу новой ракеты принималась уже находившаяся в эксплуатации трёхступенчатая УР-500К. УР-500 в качестве второй ступени устанавливалась на разрабатываемую первую ступень, которая состояла из девяти блоков с одним двигателем РД-270 в каждом. Общая тяга двигателей первой ступени у Земли составляла 5760 тс. Это позволяло вывести на орбиту ИСЗ полезный груз массой до 140 тонн.

— Мы бы имели носитель, не уступающий “Сатурну-5”, но с тем преимуществом, что три верхние ступени всегда находятся в серийном производстве, независимо от лунной программы, — говорил Челомей.

В этом смысле он был прав.

Для марсианской экспедиции Челомей предлагал носитель УР-900. Вторую, третью и четвёртую ступени этого носителя составляла та же УР-500. Первая ступень, в отличие от УР-700, имела 15 двигателей РД-254. Это позволяло вывести на опорную околоземную орбиту массу до 240 тонн» [155].

Челомей договорился с Глушко о создании двигателя для первой ступени УР-700 РД-270, который специалисты называют исключительным примером попытки разработки мощного двигателя по предельной схеме «газ — газ». Двигатель должен был иметь тягу в 640 тонна-сил и удельный импульс 301 секунду. Была проведена автономная отработка основных агрегатов двигателя, выполнено 29 краткосрочных огневых испытаний. Работы по доводке двигателя были остановлены в связи с прекращением всей деятельности по проекту УР-700. Многие принципиальные решения, отработанные на этом двигателе, были использованы при разработке двигателей РД-253, РД-264, РД-268 для ракет УР-100 и Р-36М2 («Сатана»).

Упомянутые директивы и события прекратили попытки ОКБ-52 параллельно вести работы по созданию на базе УР-500К тяжёлой ракеты УР-700 для экспедиции на Луну. В ходе дальнейших работ по лунным направлениям во второй половине 1964-го — первой половине 1965 года и в ОКБ-1, и в ОКБ-52 было выявлено, что поставленные задачи требуют перестройки деятельности промышленных организаций и ведомств, так как объём работ по лунным задачам оказался значительно большим, нежели это казалось на фоне эйфории предыдущих лет.

В условиях многопрофильных задач, решаемых ОКБ-1 и заводом 88 (впоследствии ЗЭМ), кроме комплекса HI — ЛЗ начали «пробуксовывать» и остальные программы, в том числе комплекс «Союз» (7К, 9К, ПК), работы по системам связи, автоматическим кораблям для полётов к Венере, Марсу (MB) и другим программам. Всячески стараясь дискредитировать разработку в ОКБ-52 корабля для облёта Луны (Л К-1) и доразгонного ракетного блока, руководство ОКБ-1 пыталось своими силами разработать комплекс для облёта Луны пилотируемым кораблём.

«В 1963 году ЦК и правительство приняли решение, которым обязывали Королёва готовить экспедицию на Луну, а Челомея — облёт Луны кораблём с экипажем на борту. Королёв сумел добиться изменения этого решения: новым постановлением ЦК КПСС обе задачи поручались ОКБ-1. Только из-за драчки между Королёвым и Челомеем мы потеряли два года и до сих пор не можем облететь Луну — создалась такая ситуация, что мы можем и не быть первыми на Луне», — записал Н.П. Каманин 8 декабря 1967 года [53].

Одновременно рассматривался вариант доставки экипажа на ОИСЗ отдельным кораблём, выводимым ракетой Р-7, с последующей пристыковкой к лунному комплексу с разгонным блоком и переходом в него членов экипажа через боковой люк. Этот вариант решал проблему обеспечения безопасности космонавтов при использовании ракеты УР-500К, которая к тому времени не имела достаточной надёжности. Второй в этих вариантах была проблема управления лунным комплексом, в частности запуском разгонного блока Д, и возвращения на Землю с лунной орбиты со второй космической скоростью.