что вирус мог попасть и в систему вентиляции. Красочные фотографии с африканского континента дополняли статьи.

К пяти часам утра, когда здание полностью окутали белым погребальным саваном и вывезли все тела, заразилось ещё с десяток сотрудников служб и даже, о ужас, умерла одна кошка, выжившие и здоровые разошлись на отдых или разъехались по инстанциям, оцепление распространилось на соседние здания, а журналисты установили, что сутки назад в «Асторию» въехал министр иностранных дел Южного Судана, Стефан решил, что пора. Сделав крюк по центру города, он разогнался на одной из пустых улиц и на полной скорости, едва не снеся фонарь, подъехал к краю оцепления с другой стороны, по Вознесенскому проспекту. Начальственным тоном и удостоверением СБЕС, Службы Безопасности Евразийского Союза, он, в компании помощницы со сломанным носом, проложил себе путь к автобусу без окон. Внутри него, накричав на измученных сотрудников, облачился вместе со своей сотрудницей в защитный костюм и вошёл в здание. Поскольку, как сразу было выяснено, основная версия специальных служб, как и журналистская, сводилась к бедному министру из центральной Африки, Стефан произвёл фурор, заявив, что тщательная экспертиза выявила иной источник вируса.

Пустоефойе гостиницы, освещённое мёртвым светом стационарных ламп, здание обесточили, и проникающим сквозь манную ткань и окна светом белой ночи, производило удручающее зрелище. Огромные хрустальные люстры, словно сталактиты в магической пещере, спускались с потолка, отражаясь в белоснежном мраморе пола. Блики холодного света скользили по стеклянным дверям и полированному дереву, лениво разгоняя сумрак. Брошенная газета, оставленный чемодан, осколки разбитой вазы, всё производило впечатление векового забвения, хотя только днём здесь кипела жизнь, и только двадцать минут назад вынесли последнее тело. Один из дежуривших в автобусе повёл их к президентским апартаментам Кристины. За последние безумные часы он уже выучил планировку гостиницы и ориентировался в ней не хуже коридорного.

— Прошу извинить мне мою грубость, ужасный день, — Стефан попробовал выяснить что-то интересное от сопровождавшего их молодого человека, зайдя с другой стороны, определив по его серо-жёлтому лицу, что повышенные тона впредь бессильны.

В ответ на извинения, вора озарили кислой улыбкой:

— И не говорите. Ещё в парке аттракционов на Крестовском острове трагедия, — усталый голос шумел в динамике, чувствовалось, что молодой человек еле стоит на ногах.

— Погибла Юлия Девил…

— Да, упал факир на ходулях, произошёл взрыв баллона, многие фанаты Юлии Девил серьёзно пострадали. Её менеджер уже выразила соболезнования от своего имени и от имени певицы, — продолжал сопровождающий, видимо плохо расслышав слова Стефана.

Остаток пути по богатым коридорам гостиницы прошли в молчании. Вор пытался осмыслить известие о соболезнованиях от имени певицы по поводу своей собственной смерти. Кого он тогда убил? Или их уставший спутник что-то путает?

Стефан видел дорогие гостиницы во многих мировых столицах, но номер «Астории» произвёл на него впечатление. Антиквариат, бронза и хрусталь заполняли всё пространство, громоздились на всех свободных поверхностях, производя впечатление гробницы египетского фараона, раболепные подданные которого сгрудили в одну кучу все сокровища. В столовой в вазе стоял злосчастный букет роз, с которым Стефан послал Кристине ключ от подсобки в конверте.

— Кристина Ву, первый помощник генерального директора телеканала Первый Общественный, — в шлеме защитного костюма монотонно бубнил динамик, — Учитывая разъездной характер её работы, мы проверили мисс Ву одной из первых. Она вчера утром приехала из Парижа, весь последний месяц была в разных районах Франции, но за её пределы не выезжала. Заразись она там, мы бы знали о вспышке инфекции от Европейского Союза. Только если в поезде по дороге в Санкт-Петербург, но опять же, в Европе случаев заражения пока не выявлено.

Стефан крутился на месте, пытаясь угадать, где девушка могла спрятать документы и банковскую карту. Вор зашёл в спальню, Мина прошла в ванную комнату, за ней проследовал работник из автобуса. Все вещи были аккуратно разложены и развешаны: в отелях такого уровня багаж распаковывают за постояльца, хотя Кристина могла и отказаться, но вряд ли. Попробовать вскрыть сейф? В задумчивости молодой человек прошёл в гостиную. За окном, за защитным материалом, возвышался Исаакиевский собор. Золотые купола отражали неровное сияние причудливых оттенков неба, потемневшие от времени апостолы с укором взирали с фронтонов. У Стефана грандиозное сооружение вызывало больше ассоциаций с римским Пантеоном, чем с православным храмом. Смешно и грустно, но как гостиница пережила всех своих постояльцев и служащих, так и собор переживёт всех верующих, даже саму религию. Если Сатурн-89 продолжит распространяться, только эти прекрасные памятники архитектуры и искусства останутся на берегах серой реки, но когда-нибудь, величественные стены примут других людей, которые будут верить во что-то совершенно иное, но продолжат восхищаться бессмертной красотой.

— Прошу прощения, но вы не можете просто так взять и вынести предмет из гостиницы, — раздражённый голос из динамика вернул Стефана от созерцания вечного.

Мина нашла документы? Хотя женщине всегда лучше знать, куда могла что-то спрятать другая женщина. Молодой человек в несколько прыжков достиг ванной комнаты, где с герметичным пакетом в руке застыла девушка, путь ей перекрывал сопровождающий.

— Попрошу без глупостей, мне только что сообщили. Мы связались с СБЕС. Они к нам никого не отправляли больше, да и таких сотрудников…

Стефан выругался про себя — они не успели, и второй раз за день всё не по плану. Придётся опять что-то ломать. Он схватил ретивого работника за голову и со всей силы ударил его о резной дверной косяк, после чего отбросил в сторону. Стекло на шлеме разошлось орхидеей трещин, молодой человек зашёлся в истерической брани и попытался закрыть их руками. Можно подумать это спасёт его от Сатурна в комнате, где он и начал своё распространение. Мина помахала вору пакетом, он кивнул, сделал ей несколько знаков, и они выбежали из номера, направляясь к лестнице.

— Здание полностью оцеплено. Проявите благоразумие и не способствуйте распространению вируса, — в шлеме звучал напуганный голос, но благоразумие сегодня было персоной нон грата в голове Стефана.

Спустившись по алому языку дорожек на третий этаж, разоблачённые беглецы увидели мелькнувшие в конце коридора фигуры. Молодой человек толкнул ближайшую дверь, она оказалась не заперта, они очутились в более простом номере, выходившем окнами во внутренний двор гостиницы. Стефан подбежал к окну и распахнул его — здесь поступили иначе, чем с фасадом, и материалом затянули пространство между крышами, закрыв двор сверху. Беглецам это было как раз на руку.

Первым прыгнул вор, за ним последовала Мина. С оглушительным звоном они пробили ажурный потолок матового стекла, приземлившись на великолепно сервированный банкетный стол в зимнем саду гостиницы. Обоим было