– У всех свои недостатки, друг мой. Пойду еще что-нибудь попрошу, я такая редкая, что дельной информации Куросаки наплакал.

На самом деле у меня просто спина устала, захотелось прогуляться и отвлечься от учебы. Отвыкла я от такого. Главное, далеко не забредать, а то обратную дорогу вовек не найду.

В идеале еще бы и про Светлый факультет узнать, раз я здесь.

– Мне нужна информация про Светлый факультет Академии Небытия!

Шквала книг не последовало, сверху не свалилось даже худенькой брошюрки – вообще ничего. Может, я плохо сформулировала или говорила недостаточно громко и четко?

– Мне нужна информация про Светлый факультет Академии Небытия!

И тишина. Подозрительно это все, как будто сведения о другом факультете хотят скрыть от обычных студентов, но ведь это же не государственная тайна. Наверное.

И тут меня осенило. Надо было просить с того же места, что и материалы по учебе, тут везде узкие проходы, а там круглая пустая площадка, вполне возможно, в этом вся соль. Обрадованная, я поспешила обратно и минут через пятнадцать заподозрила неладное.

– Рэнди! – позвала я и прислушалась к ответу. – Рэнди!

Избирательной глухотой гуль не страдал, только если не вычитал об этом в книгах и, как я недавно, не начал искать у себя. Я покричала еще немного, потом пошла наугад. Чертовы шкафы, чертовы книги! Никаких указателей, все выглядит одинаковым. Я попробовала считать повороты, потом пошла обратно и все равно пришла куда-то совсем не туда. В тишине гулко раздавался стук моих лоферов по паркету. Здесь я уже была, значит, сверну направо. А тут – налево. Что это? Томик в синей обложке, который я специально выдвинула в качестве ориентира.

Эх, где те уроки ОБЖ, которые я не считала важными? У меня нет компаса, а мох тут не растет – что я еще помню? О, мой студенческий браслет. Я вытянула руку и приказала ему указать направление к выходу. На миг вспыхнула зеленая стрелка и тут же погасла.

– Черт! – Я села на пол, скрестила ноги и заставила себя медленно выдохнуть. Я потерялась в библиотеке. Что дальше? Пропаду по пути в ванную?

Остудив голову, я связалась с Рэнди по браслету и объяснила ситуацию.

– Я тебя найду, – пообещал он.

– Нет, сиди на месте. Не хватало еще тебя потерять. Если я не вернусь через полчаса, возвращайся и зови на помощь. Но, надеюсь, до этого не дойдет.

Это был мега-позор, просто позорище. Я чувствовала себя беспомощной и глупой, а еще злой. За злость я и уцепилась. Встала, отряхнулась и пошла куда глаза глядят, если придется, буду прокладывать дорогу напрямую – наказанием больше, наказанием меньше. Сердце перестало тревожно сжиматься, шаг стал менее лихорадочным, мне даже стало казаться, что я иду в правильном направлении, как за очередным стеллажом снова оказался тупик. И не просто тупик, а тупик с картиной. У нее не было рамы, и холст сиротливо стоял на полу, прислонившись к стене. И это еще не все странности – изображение тоже отсутствовало, если не считать за него разводы серой плесени.

Я опустилась рядом на корточки и провела пальцем по холсту.

Точнее, попыталась.

Палец прошел сквозь картину, и я даже удивиться не успела, как повалилась головой вперед в пустоту. Падение было коротким, я сразу ударилась лбом об пол и зашипела.

– Да за что мне все это?

Я села, потерла будущий синяк и удивленно огляделась. Место, в которое я таким нестандартным образом попала, походило на старый архив с металлическими стеллажами, заполненными многочисленными тетрадями, сшитыми белыми нитками, над головой потрескивали вполне современные лампы. После библиотеки-лабиринта смотрелось до ужаса обыденно, если не вспоминать, что я провалилась сюда через картину. Я прошлась вдоль полок, почитала указатели и остановилась у шкафа с картотекой. По всему выходило, что передо мной список всех нынешних студентов Темного факультета Академии Небытия. Я порылась в картотеке и с ее помощью нашла стеллаж, отмеченный как «Первый курс». Понятно, что информация наверняка конфиденциальная, но если одним глазком, то можно. Я не стала долго выбирать, взяла первую попавшуюся – Аркадий Возняк. С Аркадием я не знакома лично, но слышала, как его упоминали во время перекличек. Я пробежалась взглядом по первым страницам и обнаружила, что это художественно оформленная биография! Полное жизнеописание Аркадия Возняка от рождения до смерти. Я отложила эту тетрадь и взяла другую, там то же самое. Покопавшись подольше, я отыскала и отложила в сторону биографии Мориса, Рэнди, Ма, Чо и Мии – тех, с кем я общаюсь или вынуждена общаться. Осталось самое интересное.

Я.

– Так-так-так, и что же там про меня написали? – бормотала я, быстро перебирая тетради. Было их не так уж много, и когда перебирать стало нечего, я озадаченно замерла с поднятой рукой. Моей биографии тут не было. Я проверила еще раз, более тщательно, но Маргариты Кудряшовой и след простыл.

– Ошибка какая-то, – успокоила я себя. – Наверное, положили не туда.

Интуиция кошкой скребла откуда-то изнутри, словно все это было не так просто. Я машинально прикоснулась к тому месту, в которое вонзился нож Амилоты. «Без обид, я просто делаю свою работу», – так он, кажется, тогда сказал. А потом, уже много позже, когда я спросила, зачем он меня убил, он ответил очень странно. «Ты неверно ставишь вопрос. Почему я тебя убил».

От волнения ноги ослабли, и я привалилась спиной к стене. Никто не говорит о Светлом факультете, моей биографии нет среди студентов, я одна четко помню свою жизнь, есть вероятность, что Амилота убил меня с какой-то неясной мне целью по приказу своего начальника, то есть ректора Миллхауса Дрея.

Ощущение, будто я не должна была учиться на Темной факультете. Возможно… Только возможно, что я попала сюда вместо Светлого.

У меня аж голова закружилась. Или дело не в голове? Я покачнулась и полетела назад, сквозь стену, которая вдруг стала прозрачной. От резкой смены локаций заломило виски, я поморщилась и тут услышала скрип антикварного стула.

– Рэнди!

Резные ножки царапнули паркет, я услышала шаги и через несколько секунд оказалась стиснута в дружеских объятиях.

– Марго! Ну ты меня и напугала!

Обниматься с Рэнди – это как обниматься с вешалкой в прихожей – крючки больно впиваются. Я мягко высвободилась и успокоила друга.

– Все уже в порядке. Давай-ка уйдем отсюда, у меня развивается библиофобия.

Рэнди с готовностью собрал сумку, мы оставили книги на столе и вернулись к лестнице. По дороге я решила