– Если я свалюсь, это будет на твоей совести, – сквозь зубы отозвалась, изображая улыбку.

– Не свалишься, мы шагом пойдем, – и довольный Арман направился к загону.

Или я параноик и во всем уже вижу подвох, или он в самом деле захотел уединения. И не разберешь с ходу. Ладно, прогуляемся, тем более, что я тоже слегка утомилась от такого количества народа. Канцлер подвел нам двух лошадей красивой коричневой окраски – не знаю, как там этот цвет называется правильно, – с черными гривами и хвостами. Одна из них, конечно, с дамским седлом…

– Давай, ногу в стремя и держись за седло, я поддержу, – невозмутимо предложил Арман, встав рядом.

Ну, надеюсь, не оконфужусь. Набрав побольше воздуха, я выполнила инструкции и ухватилась за выступ сбоку седла, а Арман легко придержал за талию, мягко приподняв. Я ахнуть не успела, как уже оказалась сидящей довольно высоко от земли. Уф, теперь главное морду кирпичом и не показывать смятения. А то мало ли глазастых всяких. Сам канцлер с небрежной грацией тоже оседлал лошадку, забрал у меня поводья, и мы неторопливо двинулись вперед, к видневшейся между деревьев тропинке.

Некоторое время мы молчали, потому что мне было не до разговоров: я сосредоточилась на новом для меня умении, пытаясь найти удобное положение и баланс, чтобы не выглядеть мешком с картошкой и не свалиться ненароком. Так, надо срочно внедрять в местную моду юбку-штаны, думаю, дамы примут с воодушевлением, особенно если в обновке появится та же Франсин. А ей пойдет, несмотря на некоторую обширность конституции, если к ним еще и приталенный жакет с воротником-стойкой, и блузку с кружевным жабо…

– О чем задумалась? – ворвался в мои думы голос Армана, и я очнулась, посмотрев на него.

– О местной моде, – честно призналась, вроде приноровившись к спокойному шагу и чувствуя себя немножко увереннее. – Точнее о том, какие идеи подкинуть портнихам.

Арман усмехнулся, покачав головой.

– Я читал книги из твоего мира, там те, кто переселился в другой мир, первым делом именно это и начинали делать, внедрять новинки, – обронил он с отчетливым ехидством.

– Считаешь, плохой подход? – выгнула я бровь, тоже знакомая с модным течением историй о попаданцах и попаданках. – Ведь полезные вещи появляются.

– Нет, но нужно аккуратнее действовать, – мягко ответил Арман. – Некоторые изобретения могут послужить не только на благо.

– О, ну вряд ли юбка-штаны или приталенный жакет можно использовать в качестве оружия, – не удержалась от ответной шпильки. – Разве что для поражения неокрепших мужских умов и попрания устоев морали…

Канцлер расхохотался, не дав мне договорить и спугнув каких-то пичуг в ближайших кустах.

– Прости, я опять думаю с точки зрения государственной безопасности. – Арман вздохнул и немного виновато посмотрел на меня. – Работы много в последнее время.

Я пару мгновений подождала продолжения, но его не последовало: канцлер не собирался делиться со мной подробностями. Что ж, лишнее доказательство, что для него я не партнер, а красивое украшение в жизни.

– Бывает, – обронила я, пожав плечами. – Но в принципе здесь вполне достаточно вещей, которые делают жизнь комфортной, спасибо магии.

А самой внезапно пришла в голову идея… Почему бы не организовать женский клуб по примеру мужского? Устроить дамам досуг, подкинуть идею настольных игр, кроссвордов там, головоломок? Еще и с мэтром Левуазом переговорить насчет выпуска развлекательного журнала… О да, это может быть интересно! Я опять погрузилась в размышления, позабыв, что не одна, и голос Армана вернул в реальность:

– Вив, а как ты смотришь…

Договорить он не успел. Моя смирная лошадка, до сих пор спокойно шагавшая по дорожке, вдруг вскинула голову, издала боевой клич Буцефала, тряхнула гривой и рванула вперед, выдернув поводья из рук опешившего от неожиданности Армана. Я подавилась вскриком, наклонившись и судорожно вцепившись в седло, совершенно не понимая, что делать и как остановить с чего-то обезумевшую лошадь. Она куда-то неслась сквозь заросли, ветер шумел в ушах, шляпка слетела, и волосы растрепались, а я ощущала с каждым скачком, что еще чуть-чуть и вылечу из седла. Хорошо, если шею не сломаю! От неудобного положения затекли ноги, поясницу заломило, а я даже боялась обернуться, чтобы посмотреть, скачет ли за мной Арман… Наверняка, но убедиться не выходило. Пальцы уже свело, так я сжимала луку седла, а перед глазами летали черные мушки, и я окончательно перестала ориентироваться в пространстве.

И тут внезапно случилось… это. Лошадь снова истерично заржала, встала на дыбы, и я, не удержавшись, с громким вскриком полетела на землю, успев заметить, как на меня с деревьев падает странная бледно-зеленая светящаяся сетка. Откуда-то я точно знала, что эта дрянь меня убьет, и увернуться не успевала: от удара о землю вышибло дыхание, и затылком я приложилась о какую-то ветку, да так, что в глазах на несколько мгновений потемнело. Мелькнула мысль, что животное не просто так понесло, и тот, кто пытался убить меня вчера, хочет закончить начатое… Только снова все резко поменялось: я услышала шипение, трехэтажный мат, потом что-то вокруг полыхнуло так, что даже закрытые глаза не спасли от яркой вспышки.

А буквально через мгновение меня бережно приподняли и встревоженный голос Армана произнес:

– Вив? Вив, ты в порядке? Милая, что-нибудь болит?!

Я все же разлепила веки, дыша часто, неглубоко и с трудом – ребра, кажется, таки отбила, и едва заметно покачала головой.

– Шишку набила вроде, – слегка невнятно ответила и поморщилась, попытавшись дотянуться до затылка.

– Тихо, тихо, – остановил Арман. – Я сам.

И столько беспокойства было в его взгляде, что на какое-то время даже стало совестно, что не могу ответить на чувства канцлера. Понятно уже, что это не просто постельный интерес и я вляпалась куда глубже, чем представляла, когда позволила Арману соблазнить себя. Его чуткие пальцы между тем аккуратно ощупали мой затылок, и я снова поморщилась – было неприятно и немножко больно, хотя голова вроде не кружилась и не тошнило. Арман вздохнул и помог мне подняться, заботливо поддерживая и обнимая за талию.

– Тебя пытались убить, – заявил он то, что я и так знала.

– Кто же? – прочистив горло, спросила, пока мы медленно шли к лошади Армана – моя как ни в чем не бывало смирно стояла поодаль и щипала траву.

Но я не сяду на нее под страхом смертной казни, нет уж. Плевать на репутацию, лучше вместе с Арманом на одной лошади поеду!

– А вот это я тоже хотел бы узнать, – нахмурившись, процедил сквозь зубы канцлер, сев на свое животное, и протянул мне руку, помогая забраться впереди него. – Заклинание наведенное, у кого-то есть слепок твоей ауры, и по нему послали. Но сначала напугали лошадь. – Арман покосился на послушно идущую следом коняшку. – К сожалению, никаких особенных признаков у магии я не заметил, стандартное боевое плетение, Воздух плюс Земля, да ты и сама, наверное, успела увидеть. Но перетрясу всех, кто так или иначе мог его использовать, несмотря на чины и звания. – Глаза Армана сузились, в них мелькнул опасный огонек. – Кто же так против твоего появления в свете…