И Морок покинул дом под одной из своих многочисленных масок, хмурясь и напряженно размышляя об услышанном. Судя по тому, что Сесилия хочет избавиться от Вивьен, она тоже увидела в ней угрозу, и похоже, то, что говорил Себастьян, вполне может быть правдой.

– С ума сойдешь с вашими запутанными семейными связями, – буркнул Дар, пока шел к дворцу.

А ведь Вивьен выглядит даже старше Себастьяна, ей лет тридцать точно есть. И значит, она и правда самая старшая наследница, даже старше королевы. Вот тут-то начинается скользкий лед предположений и догадок. Все упиралось в проклятие, в наличии которого Морок уже не сомневался, осталось прояснить, в чем оно заключается. И скорее всего, кормилица знала о нем и рассказала Ауринии, ну а дальше ушлая девица явилась в столицу и пробралась в постель к королеве. И хочет ребенка от Себастьяна… Дар нахмурился сильнее, почти поймав за хвост догадку, но она ускользнула, толком не оформившись, и он чуть не выругался с досады. Ладно, сегодня вечерком наведается в бордель, заглянет в этот таинственный дневник, и все встанет на свои места наконец-то.

Во дворце Дар привычным способом, по тайным ходам, добрался до кабинета Себастьяна и предстал перед принцем с довольной улыбкой.

– Ну?! – Тот нетерпеливо подался вперед, отодвинув лежавшие перед ним листы. – По твоей физиономии вижу, что что-то нарыл, да?

– О, еще сколько, – и Дар поставил перед ним пирамидку с записью разговора.

Себастьян выслушал молча, только лицо становилось все бледнее, а зрачки заполнили всю радужку, оставив только тонкий ободок.

– Значит, вот так, – вполголоса произнес он и побарабанил пальцами по столу. – Значит, она хочет убить Вивьен…

– Если она и правда ваша дочь, то получается, что и старшая наследница по возрасту, – вполголоса произнес Морок. – Только где она была эти шесть лет и почему выглядит такой взрослой?

По губам Себастьяна скользнула грустная улыбка. Он не рассказывал Мороку историю своей личной жизни, но, похоже, пришло время откровений.

– Потому что она родилась и выросла в другом мире, где время течет по-другому, – негромко произнес принц, уставившись перед собой невидящим взглядом и погрузившись в воспоминания. – Мы с Лилианой встречались, более того, она стала моей женой. – На этом месте Дар неприлично вытаращился на собеседника, но промолчал. – Родовой перстень может легко это доказать, а священник богини, который провел обряд, по моему настоятельному совету уехал куда-то, куда – я не знаю. Чтобы канцлер не нашел. – Себастьян криво усмехнулся. – Потому что Арман настойчиво добивался Лилианы всеми способами, преследовал ее, а она не могла сказать про нас. Я тогда ничего не умел и не знал, мне было всего двадцать. – Себастьян прикрыл глаза и откинулся на спинку. – Она уже была беременна, и Арман пришел в бешенство, когда узнал. Нам удалось некоторое время скрывать этот факт, Лили перестала выходить в свет и уехала в поместье. А потом он почти нашел нас и она ушла порталом. В другой мир. Я не смог ее найти, – почти шепотом, с болью в голосе произнес Себастьян. – Я же принц, демоны дери, и если пропаду даже на несколько недель, это не скрыть! – прорычал он и стукнул кулаком по столу, тяжело дыша. – Но зато она была в безопасности… И у нас все-таки родилась чудесная дочь. – Принц открыл глаза и посмотрел на безмолвствующего Морока. – Которая каким-то образом попала сюда.

– Или ее нашел Арман, – вполголоса добавил Дар, задумчиво прищурившись. – И собирается использовать как наживку, чтобы найти тебя. – Он отбросил формальности, зная, что кабинет не прослушивается никем. – Ну или вообще метит на трон, – помолчав, добавил он. – А вот интересно, сама Вивьен знает, чья она дочь? – неожиданно как бы в пространство поинтересовался Дар, заломив бровь и не сводя внимательного взгляда с Себастьяна. – Мать ей хоть что-нибудь рассказала? Леди совсем не выглядит чужой в этом мире.

– Или ее хорошо подготовили перед тем, как выпустить сюда, – угрюмо отозвался Себастьян. – Все решит встреча. – И принц так же внимательно посмотрел на того, кого давно уже считал больше, чем личным помощником. – Арман сегодня с утра уехал куда-то, во дворце его нет и в городе тоже. Нужно воспользоваться этим.

На лице Морока не дрогнул ни один мускул от этого известия, хотя внутри инстинкты радостно взревели. Она одна в городе. И в ближайшее время канцлер не будет увиваться рядом с ней… «Стоп. Сначала все выяснить, – одернул Дар распоясавшиеся эмоции. – Для очистки совести». Хотя в глубине души он и так знал, что даже если подтвердится, что Вивьен дочь Себастьяна, его это не остановит.

– Хорошо, я отправлю ей записку, – кивнул Дар. – Встретитесь у мэтра. – Он намеренно не назвал имя, Себастьян и так знал, о ком идет речь. – Думаю, после обеда будет удобно для всех, надеюсь, у нее никаких дел не найдется. В пять часов вас устроит? – уточнил он.

– Вполне, – сдержанно согласился принц.

– Договорились. – Даррен поднялся и коротко поклонился. – И будьте осторожны, – на всякий случай добавил он, не решившись рассказать о покушении на Вивьен вчера вечером.

На этом они разошлись. Даррен отправил с посыльным в дом баронессы записку с просьбой о встрече, а сам отправился в Фандарх, разведывать следы Аделии де Арли-Лавуазье. И заодно поразмышлять о полученной новой информации.

К Фран на чай я ехала очень задумчивая. Прямо весьма и серьезно. А думала я над тем, признаваться ли подруге – пожалуй, я могла так назвать баронессу, – в том, кто я и откуда на самом деле. Она же видела меня с канцлером, знает о любовнике и сложить два и два для нее не составит труда. И можно будет наконец обсудить то, что не давало покоя вот уже несколько дней… Надеюсь только, это чай для нас двоих, а не еще выводка клуш, желающих перетереть последние светские сплетни.

Дверь мне открыла сама Фран, и я сочла это хорошим знаком – значит, нам никто не помешает. И у меня есть последние минуты, чтобы все-таки принять нелегкое решение. Я уверена, Франсин болтать не будет, она слишком умная для того, чтобы молоть языком направо и налево, но… У меня только ее слова, что она не работает на Армана, и как-то слишком быстро Фран подружилась со мной. Нет, я все понимаю, здесь другие женщины, другой менталитет. И все же…

– Проходи, проходи. – Баронесса пропустила меня в холл и сразу повела к лестнице на второй этаж. – Я сегодня разогнала курятник, ибо жажду пошушукаться с тобой. – Она оглянулась и выразительно посмотрела. – Так что будем чаевничать в моей любимой гостиной.

Я невольно улыбнулась и сразу задала интересующий вопрос:

– Фран, а что, неужели у тебя больше нет близких подруг?

Она хмыкнула, подхватила меня под локоть, пока мы шли по коридору.

– Видишь ли, милочка, конечно, в столице есть умные женщины, с которыми приятно пообщаться, я тебе даже в театре показывала, – начала она говорить и тут же поморщилась. – Но увы, воспитание все же не дает им свободы поступать и делать, что захотят. А ты не испорчена столичными рамками, жизнь в провинции, видимо, накладывает некоторую вольность. – Франсин задумчиво улыбнулась, покосилась на меня и пропустила в гостиную. – Проходи. И ты определенно интересная личность, Вив. Никто из моих нынешних, скажем так, вменяемых близких знакомых, а их не так уж много, не рискнет поехать в мужской клуб и тем более в бордель. – Она подмигнула и ухмыльнулась. – Даже та же графиня де Фрадетт, железная тетка, но по злачным местам не шляется. – Фран вздохнула и покачала головой, подходя со мной к сервированному на двоих столику у высокого окна, выходящего на маленькую террасу. – Предпочитает скучную и обычную любовную связь с каким-то достопочтенным мэтром, с которым встречается несколько раз в неделю.