Он повернулся к залу лицом. Торжественная музыка ласкала слух, разряженные придворные с восхищением глядели на арапа… И вспомнил он первые годы в России, когда черный облик его вызывал ужас, брезгливость, презрение. Понадобилось немного времени, всего-навсего вся жизнь, чтобы смотрели на него теперь по-иному. Теперь он богат, в славе и почете, род его продолжен. Всего-навсего жизнь… но ведь для истории это действительно немного…

* * *

Все кончилось, можно гулять, ходить в магазины, к друзьям, а у Даши образовалась внутри пустота. Живя в напряжении довольно длительный период, невозможно освободиться от него в один миг. Освобождение оказалось таким же тяжким бременем, как месяцы опасности. Вернее, не наступало освобождения. Артур предложил сходить отметить благополучное избавление в ресторан, оделись как подобает, вышли… Очутившись среди людей, Даша потащила его домой:

– Не могу ходить по улицам и находиться в людных местах.

– Почему? Даша, их больше нет, успокойся. Все кончилось.

– Не могу. Это клаустрофобия наоборот. Я чувствую себя в безопасности в четырех стенах за закрытой на все замки дверью. Идем домой. Я приготовлю ужин, свечи, музыку… все, что хочешь. Только идем домой.

Вернулись вовремя, потому что буквально у порога встретились с Борей и Иваном, последний обрадовал:

– Уходим в загул. Берем водку, коньяк, пиво и рулим к друзьям. Начинаем заключительный акт, так сказать, эпилог. Боря, у тебя много друзей?

– Месяц придется пить, не просыхая.

– Тогда твоих отставим. Артур, звони к своим. Звони, звони… Кому бы нам позвонить? – Иван посмотрел на хмурую Дашу, которой явно не нравилась идея отправиться в гости. – Мариночке! Даша, ты же ее не навещала? Вот поедем все вместе и навестим. Звони, Артур, Мариночке и Кириллу.

– А дома нельзя посидеть? – проворчала Даша, уходя в другую комнату.

– Чего это с ней?

– Постстрессовый синдром, боится из дома выходить, пройдет, – ответил Артур, набирая номер. – Алло, Кирилл? Кто, кто… Артур. Что наша Мариночка? Забрал? Оне-с буянили?.. Что ты говоришь! Правильно сделал, оне-с немного с вывертами, пущай лечатся дома. Слушай, а мы сейчас к вам нагрянем, можно?.. Я бы Мариночку еще сто лет не видел, а Дашка беспокоится о ее здоровье.

– Скажи, торжество у вас, – подсказал Иван.

– А у нас небольшое торжество… Какое? Гм…

– Помолвка, – подсказал брат.

– Помолвка. Спасибо за поздравления. Да, мы не одни приедем… Четверо. Ну, ждите, – Артур отключил телефон и вздохнул. – Ваня, я сомневаюсь, что нам следует…

– Вот этого не надо. Поехали. Даша! Выходим.

Кирилл накрыл стол, делал он это умеючи. На инвалидной коляске выкатил жену и не успел ей объяснить, по какому случаю намечается банкет, впрочем, ей лишь бы банкет. В предвкушении Марина потирала руки, ведь при гостях Кирилл не посмеет отнимать у нее рюмку.

– Марина, а вот и сюрприз, – сообщил жене Кирилл, услышав частые звонки и исчезая в прихожей. Почти сразу оттуда послышался гам, из которого отчетливо выделялся голос Кирилла: – О! Сколько лет, сколько зим! Ваня, ты ли это? Не узнал бы, клянусь, эдакий детина. Очень приятно. Прошу вон туда.

Гости шумно ввалились в гостиную, Дарья поцеловала в щеку Марину, та моментально оживилась:

– Действительно, сюрприз. Я рада. Выпить принесли? А то у нас дома сухой закон, как в тюрьме.

– Марина, ты обещала не пить, – с укоризной напомнил Кирилл.

– Хе! А ты всему веришь? Наивный.

– Прошу за стол, господа, – суетился Кирилл. – Я, конечно, не ждал, накрыл на скорую руку… Марина, а у Даши и Артура помолвка!

Даша раскрыла широко глаза с застывшим вопросом. Кто сейчас устраивает старомодные помолвки, тем более в их нынешнем положении? Артур поспешил упредить нежелательные возражения со стороны Даши:

– Дашка, нам нечего скрывать от близких. Они не осудят. Да и кто придумал год траура, полгода? Те, кто в одиночку переживал несчастье. А натура человеческая бывает пакостная: я страдал, пусть другие пострадают, вот и придумали длительный траур. Но ведь человеку жить дальше и неужели одному справляться с несчастьем?

– Верно! – подхватил Иван. – Так выпьем за Дашу и Артура!

– Добился своего, – недовольно проворчала Марина. – Что ж, Даша, я действительно не осуждаю. С Отелло ты, Дездемона, будешь счастлива. Только узнай сначала, не ревнивый ли он, а то задушит еще.

– Я ревнивый, – не скрыл Артур и шутливо потянулся руками к шее Даши.

Она, улыбнувшись, отвела его ладони, не нравилась ей затея ни с походом в гости, ни с помолвкой, о которой не договаривались. Решили скромно расписаться, заявление подали, зачем этот спектакль? Тем временем Иван налил рюмки:

– После первой и второй перерывчик небольшой. Предлагаю за дам, гусары пьют стоя! Поехали!

– Золотые слова! – воскликнула Марина. – Дай бог, не последнюю.

– Где же ты, Ваня, работаешь? – закусывая, поинтересовался Кирилл.

– Ассенизатора я, Кирилл Львович. Честно. Прошу прощения за грубость. Скажу по-другому: мы с Борей выводим э… паразитов. Так, Борис?

– В десятку, – согласился тот.

– А без загадок? – улыбнулся Кирилл.

– Да в органах правоохранительных работаем.

– Менты, короче, – поняла Марина. – Ух, с ментами водку пью!

– Где-то как-то близко, – загадочно произнес Иван, наливая в рюмки. – Я следователь, Боря оперативник. А у нас с Борей тоже знаменательный день.

– Да? – обрадовалась Марина. – Наливайте. И что мы отмечаем еще?

– День победы. Раскрытие преступления и ожидание наказания. Рассказать?

– Обожаю детективы, – подняла рюмку Марина. – Так пьем?

– Да подожди ты! – шикнул на нее Кирилл. – Рассказывай, Ваня.

– Тут история… Одна моя знакомая уехала с семьей к матери в отпуск. В день приезда на дом ее матери делается налет, всех убивают, дом сжигают. Знакомая чудом уцелела, попала в больницу местной деревеньки, и вдруг ночью к ней приходит убийца уничтожить живого свидетеля. На этот раз она уцелела совершенно случайно, но уже поняла, что в опасности. Звонит она другу в наш город, он приезжает к ней и увозит. За ними гонятся двое ублюдков, в них стреляют…

– Романтический боевик! – вставила Марина.

– Ага, – согласился Иван. – Но! Ублюдкам не повезло, они попадают в аварию. Так на этом история не кончилась. Проходит время, приезжают два ублюдка в наш город, причем один из них после аварии хромым стал, и устраивают облаву на мою знакомую и ее друга… Интересно?

Иван окинул всех хитрым взглядом, опрокинул рюмку. Даша недовольно насупилась. Кирилл подпер кулаком подбородок и внимательно слушал, Боря ел, он вечно голодный, а Марина, выпив с Иваном, сказала: