сутки. Всего сутки… Думал мужчина, сидя в медитации и настраиваясь на бой. Чутьё подсказывало, что бой случится обязательно.

В план вложено столько денег, что права на ошибку нет. Почти месяц они собирали золото со всех шахт, обрабатывали его, закаляли в крови, приносили жертвы своему богу. Лучшие мастера-творцы трудились, чтобы создать из материалов статую. Тысячи очков навыков и характеристик было в неё вложено. Сейчас уже начали установку. Аналитики прогнозировали, что именно в этот момент все враги активизируются и попытаются разрушить их план.

Алтарь, он же статуя бога – это проводник силы. Сам великий золотой бог наделит его силой, укрепит купол и закрепит власть золотой армии на перекрестке. Тем самым заблокировав возможность заглянуть чужим богам и князьями. Зайти то они смогут, если напрягутся… Но драться на чужой территории? О, нет, эти чужаки-трусы не рискнут.

Установи алтарь и победа у тебя в кармане. Нужно всего лишь не оплошать.

Последние месяцы заключались союзы, подкупались враги и друзья, нанимались мастера, специалисты и наёмники, плелись интриги. Всё ради того, чтобы ослабить врагов и усилить собственные позиции.

Весь план чуть не пошёл прахом, когда явился этот маг-варвар! Уникум из нового мира! Он должен был ничего не уметь! Но этот маг до одури силён, со смертельно неприятным набором навыков и умением их применять. Словно его десяток лет лучшие мастера готовили!

Эмиля, который считал себя одним из сильнейших воинов королевства, бесил этот маг. Война с ним стоила рыцарю всего его наследства. Те деньги, что он собирал в течение жизни, те доходы, что шли с его угодий, их пришлось полностью отдать на оплату наёмников. Ящеры какие-то поглотители золота. После того, как несколько искателей из их племени погибли, они задрали цены ещё выше. Маги земли от них не отставали. Те, кто мог выследить противника с навыком выше пятидесятого ранга, всегда ценились на рынке. Но кто же знал, что их придётся нанимать в таком количестве!

– Господин! Они пришли! – подбежал солдат, – Напали на азуров, разведчики уничтожены!

– Нашли, где они? – открыл глаза рыцарь.

– Да! Посылать отряд?

– Конечно! – завопил Эмиль, вскакивая.

Не похоже на мага. Он обычно действовал скрытно и рыцарь ждал, что в этот раз будет также. Подлое, скрытное нападение, недостойное рыцаря. Именно поэтому рядом с ним находился отряд ящеров-мастеров. Ещё один такой же отряд, только уже не мастеров, а всего лишь иерархов, находился снаружи и должен был контролировать подступы.

– Началось? – протопал к Эмилю один из магов земли. Он напоминал рыцарю древнюю гору. С бородой до живота, с вырубленными из камня чертами лица, древний, как сам мир, он при этом был одним из сильнейших магов земли, которого удалось нанять.

– Да.

– Я тогда пошёл.

– Стоять! – рявкнул Эмиль, чувствуя тревогу, – Ваша задача охранять крепость и грань, не допустить прорыва врага! Никуда вы не пойдете!

– Так если враг снаружи, чего мне здесь сидеть? – вперил в Эмиля тяжелый взгляд старик.

– Пошлите тогда своих людей. Пусть помогут.

– Хорошо. Внука пошлю. Его хватит. – кивнул искатель, подумав.

Нехарактерный почерк нападения смущал Эмиля. Это ведь мог быть и не тот самый маг. Мало ли кто к ним явился. Или это могла быть попытка отвлечь их, заставить покинуть крепость. Рыцарь прекрасно знал, насколько их враг умеет быстро перемещаться. Нельзя ни в коем случае покидать пост.

– Вы тоже оставайтесь рядом, – бросил он мастерам-ящерам, надеясь, что те никуда не свалили.

Легкая насмешка мастера-ящера была ему ответом. А спустя пару минут эта насмешка сменилась тихим рыком. Отряд, посланный разобраться с магом, был полностью уничтожен.

Эмиль покрепче сжал меч, готовясь к решающей схватке.

* * *

Когда я сказал, что до этого была разминка, то не соврал. К нам и правда послали слабых охотников, самые сильные остались в крепости. Я ощущал желание Эмиля оставить сильнейших рядом с собой. О, да. Я чувствовал их злость, самоуверенность и настороженность. Чувствовал страх золотого рыцаря, который он отгонял от себя.

Эмоции – это главная слабость разумных. Пока человек или любое другое разумное существо не научилось контролировать их, не научилось сохранять устойчивость в любой ситуации, всегда есть шанс подловить его и победить. Если бы собравшиеся в крепости сохраняли спокойствие и держались рядом друг с другом, я бы не смог пройти через грань. Но… у них были свои слабости.

Нужно всего лишь подразнить. Прицелившись, я отправил неотвратимость в стену крепости. А потом ещё одну и ещё, чередуя её с открывашкой. Общая защита пошла трещинами. Маги внутри обновляли её, но это всегда вопрос количества маны и рангов навыков. Поглощая силу из окружающего пространства, вместе с браслетом маны, я немного, но превосходил их.

Сначала взорвались ворота. Следом обрушилась стена слева. За ней просела часть крыши. Ну а теперь… Подняв голову мага земли, я завернул её в металл и запустил прямо в брешь. Та пронеслась, как снаряд, попала внутрь и оболочка рассыпалась, обнажая подарок. Я точно не знал, как это скажется, но ощущал, что такой ход принесёт нужный результат.

Чтобы врагам жизнь мёдом не казалась, отправил вслед и головы ящеров. Не для того, чтобы выманить их сородичей. Ящеры и правда хладнокровные и когда на деле, хрен их чем проймешь. Я это сделал для создания атмосферы… Страха и нервов.

– Что нам делать? – спросил Борис, которой тоже нервничал.

– Когда всё начнётся, действуйте по ситуации. Я возьму на себя мастеров, а вы… Убивайте тех, кто вам по зубам.

– Звучит как сомнительный план.

– А я и не говорил, что будет просто.

Я отправился вперед и приблизился к крепости на сотню шагов. На мне была невидимость, которая сейчас не играла большой роли. Так… сейчас… ещё немного…

Подав знак своим, чтобы приготовились, я замер. Тучи сгущались… Они как струны натягивались… Минута… Вторая… Я подошёл ещё ближе, чувствуя, как ступаю по хрупкому льду. После боя в лесу я успел накопить новый импульс. И успел собрать ману, пока мои враги решались.

Наконец, их нервы не выдержали. При желании я мог бы представить, как у них всё произошло. Эмиль сначала никого не отпустил. Потом я закинул им головы. Архимага земли это взбесило и он воспылал желанием разобраться со мной. Остальные тоже нервничали, поглядывая на золотого рыцаря. Ящеры, наблюдающие за мной, видящие меня и докладывающие, где именно