О-ох!!.

Григ с жадностью глотнул воздух. Как будто вынырнул из проруби в тот момент, когда никто уже и не ожидал увидеть его снова.

Стоявший рядом Васька, похоже, даже не понял, что произошло со сталкером. Он пялился в темноту испуганными глазами и беззвучно шевелил губами. Как будто молился.

– Ты чего? – ткнул парня локтем сталкер.

– А?.. – невидящим взглядом посмотрел на него тот.

– Уходить надо.

– Куда?

Взгляд у парня стал чуть более осмысленным, но от этого не менее испуганным.

– А леший его знает, – честно признался Григ. – Пошли.

Он знал главное – на месте оставаться нельзя.

Сталкер достал маленький фонарик и осторожно, прикрывая луч света ладонью, чтобы со стороны не было видно, посветил под ноги и немного вперед. Здесь уже была не территория академии, и аномалии светящимися звездочками тут никто не отмечал. Поэтому приходилось быть предельно осторожным. Ночью, в темноте, ничего не стоило угодить в ловушку. По проезжей части идти было бы спокойнее. Там хоть и асфальт раскурочен, а все равно аномалии реже встречаются. Да и заметнее они там. Однако ж и человек на дороге тоже, как мишень в тире.

Когда нужно было выбирать между двумя смертельными опасностями, Григ отдавал предпочтение той, исход встречи с которой в меньшей степени зависел от воли случая. Вляпаться в аномалию можно было по собственной неосмотрительности. А пуля, что разнесет тебе голову, могла прилететь откуда угодно. Так ведь к тому же дурой могла оказаться и не только пуля. Тот, кто нажимал на курок, мог даже не знать, куда, зачем и в кого стреляет. Поэтому Григ решил идти между домами.

Пока со стороны Лиственничной аллеи доносилась стрельба и грохот взрывов, преследования можно было не опасаться. Заваруха там, судя по звукам, только-только входила в стадию азартного месилова. Когда фактор неожиданности уже утерян и перестрелка не наносит особого ущерба ни одной из участвующих в ней сторон, все начинают получать от нее некое извращенное удовольстие. И, в принципе, такая ситуация может сохраняться очень долго.

Но механоиды начнут уходить, как только поймут, что на территории академии нет того, что их интересует, – крупных залежей металлолома и мощных источников энергии. И вот тогда-то Дум-Дум пошлет своих псов по еще не остывшему следу беглецов. Выяснится, что последний раз их видели возле огневой точки на пересечении аллей. Догадаться, куда они после этого направились, будет нетрудно – выбор не так уж велик. Здравый смысл подсказывал беглецам, что двигаться нужно вдоль Верхней аллеи в сторону станции метро «Петровско-Разумовская». Так они разом удалялись и от неодруидов, и от перекрывших Тимирязевскую улицу наемников. Именно поэтому Григ поступил вопреки здравому смыслу и направился вдоль Продольной аллеи. Так он тоже мог в конце концов выйти на Дмитровку, только путь получался гораздо длиннее. А следовательно, и опаснее.

Григ шел, не торопясь, при каждом шаге тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Стрельба за синой постепенно становилась тише – расстояние проглатывало звуки. Василий молча тащился следом за сталкером. И молчание его было выразительнее любых слов. Наверняка парень уже несколько раз успел пожалеть о том, что, повинуясь импульсу, решил пойти вместе с Григом. Куда? И, главное, зачем? Если у сталкера и был какой-то план, то обсуждать его со спутником он, похоже, не собирался. Предводитель неодруидов тоже не посвящал Васю в свои планы. Он лишь посмотрел на парня, удовлетворенно хмыкнул и ушел, оставив дверь распахнутой. Впрочем, ее тут же закрыли охранники. Ну и что? Зато там было тепло, светло и сухо. Не было никаких аномалий. И кормили неплохо. Лучше, чем у растаманов. Ну а к тому, что сам Дум-Дум производил впечатление малость сумасшедшего, не привыкать. С того момента, как Василий оказался в Зоне, он не видел еще ни одного человека, которого, не кривя душой и не притягивая факты за уши, он мог бы назвать абсолютно вменяемыми. Все здесь были не в своем уме. Хотя и каждый по-своему.

Вот так они и шли. Двое абсолютно разных людей, случайно оказавшихся вместе. Впрочем, может, это был и не случай вовсе, а судьба. Разница небольшая. Ни в то, ни в другое сталкер не верил. А парень по молодости лет еще не знал, что это такое.

– Григ?.. А, Григ?..

– Что?

– Тебе все это не надоело?

– Что именно?

– Ну, вот так, как сейчас… Рыскать в темноте…

– Тьма не там, где нет света.

– Это я понимаю…

– Нет, не понимаешь.

– А почему тогда…

– Помолчи.

Григ достал завибрировавший в кармане пульт дистанционного управления. На пульте мигал зеленый индикатор – Виолетта ставила сталкера в известность, что она возвращается. Операция на Лиственничной аллее завершена. Ворвавшиеся на территорию академии механоиды разгромили все, что требовалось разгромить, и вскоре должны были отойти. Как только это произойдет, Костя отправит за беглецами погоню.

Насколько было известно Григу, среди неодруидов не было опытных сталкеров. До наступления рассвета на территории, где никто не помечал аномалии звездочками, они были беспомощны, как слепые щенки. Куда как опаснее было бы нарваться в темноте на наемников. Кто знает, может быть, они уже успели передвинуть свои посты в сторону Дмитровки. Если так, то дело плохо. Совсем плохо. Летать или зарываться в землю сталкер не умел.

Григ остановился, заметив, как странно преломился лучик света, что испускал его фонарь. Направив свет повыше, он в нескольких шагах от себя увидел свое собственное отражение. Не отражение даже, а двойника, светящего на него точно таким же фонариком, что был у Грига в руке.

Сталкеры называли такую аномалию «зеркалом». И говорили, что найти ее – не к добру. Собственно, встреча с собственным двойником всегда считалась дурной приметой, сулящей скорую смерть, а то и еще чего похуже.

Григ в приметы не верил. Но смотреть самому себе в глаза было все равно крайне неприятно. Казалось, отражение притягивает тебя будто невидимым магнитом. Так и хотелось сделать шаг вперед, чтобы положить руку своему двойнику на плечо. Не думая, чем это может обернуться.

А между тем с людьми, угодившими в «зеркало», происходили самые странные вещи. Настолько странные, что рассказывали о них сталкеры полушепотом и ни в коем разе не в пятницу вечером, когда силы зла… Ну, это все знают…

Сталкера по прозвищу Кибик, говорят, вывернуло наизнанку. Да так, что было видно его бьющееся сердце. И, судя по тому, как долго оно еще билось, умер Кибик не сразу. А Грумон, три раза подряд, с интервалом примерно в полчаса, заходил в шинок Бульбы, выпивал каждый раз стакан горилки и рассказывал, как чуть было не влетел в «зеркало». Последний расплатился за троих и ушел. После этого Грумона никто никогда больше не видел. Был еще Нурек, который с какого-то момента вдруг начал всем, знакомым и незнакомым, втолковывать, что он – это на самом деле не он. А кто – он и сам не знает. По его словам, он случайно вошел в «зеркало». А вышел оттуда уже не он. А куда он сам делся – неизвестно. Нурек был здоровым, крепким мужиком с грудью, как барабан, и широченными плечами. А после этого случая, в который, кроме него, больше никто поначалу не верил, начал чахнуть и сохнуть буквально на глазах. Будто кто из него всю жизненную силу вытягивал. Григ видел его за несколько дней до смерти – будто тень от прежнего человека осталась. Нурек даже не узнал Грига. Только посмотрел на него и задвигал губами, шелестевшими, как старый, иссохший пергамент. Как будто молился. Или разговаривал с кем-то, кого никто, кроме него, не видел. Погиб Нурек тоже странно – бросился под гусеницы ровера. Свидетели расказывали, что механоид даже объехать его попытался, да не успел затормозить. Но большинство шагнувших в «зеркало» сливались со своим двойником. После чего тот уходил неизвестно куда. Говорят, если рядом кто-то находился, то двойник, прежде чем исчезнуть, делал прощальный жест рукой. Но при этом никогда ничего не говорил.