Маленький механоид что-то пискнул в ответ, развернулся на месте и быстро покатил в сторону аллеи.

Григ смотрел Виолетте вслед, пока она не скрылась из вида. Виолетта отличалась редкостным благоразумием и никогда бы не полезла туда, откуда невозможно выбраться. Если только об этом ее не просил Григ. А он прежде никогда не просил ее ни о чем подобном. Потому что Виолетта была дорога ему. Так же, как и он ей.

Так, спрашивается, какого лешего он теперь решил поиграть с судьбой? Без Васи, в одиночку, он легко смог бы обойти все посты неодруидов. А если бы и встретил кого, вряд ли кто решился бы его остановить. Не потому, что один только его вид внушает страх и трепет. Все знают, что он сталкер-одиночка. Приходит, когда хочет. Когда надумает, уходит. Решил уйти ночью, ну, значит, на то имелись причины. А может, это причуда такая сталкерская. В любом случае, Григ волен идти туда, куда пожелает. Если кто вдруг с этим не согласится, Григ всегда готов доказать свою правоту. Но идти с Васей – это уже совсем другое дело. Начать хотя бы с того, что парень не умел бесшумно ходить. Да какое-там ходить! Он ничего не мог делать тихо и спокойно. И, даже если приказать ему держать рот закрытым, он будет обиженно сопеть. Как носорог. Так что за две дюжины шагов слышно. Хотя нет, начинать надо с другого. С того, что парень находился под охраной. Грига к нему, конечно, пустят, но пойти прогуляться под луной им, скорее всего, не позволят. Значит, с самого начала придется пробиваться с боем.

Григ с досадой цокнул языком.

Какого только лешего он в это ввязался?.. Да, в общем, понятно. Думал, будет обычная работа. А тут – черт знает что. Чуть ли не борьба за мировое господство. И нужно непременно выбирать, на чьей ты стороне.

Да пошли они все!

Он – сталкер-одиночка.

И это не его выбор. А – судьба.

– А, к черту всех и вся!

Григ даже не заметил, что произнес эти слова вслух.

Ему хотелось громко, во весь голос послать куда подальше не только Костю Дум-Дума, втянувшего его в это грязное дело, но и весь этот вонючий, насквозь прогнивший мир, похожий на старое, заросшее паутиной и пылью чучело Крокодила, подвешенное к потолку лондонского паба. Черт его знает, кто, когда и откуда притащил сюда этого Крокодила. Однако ж до сих пор висит и на посетителей злобно скалится. А ткни пальцем – труха посыплется.

Ох, до чего ж противно…

Если обо всем этом постоянно думать, так и свихнуться недолго.

А если не думать, то в такое же чучело превратишься. В отвратительную, мерзкую пародию на себя самого.

Наверное, еще было не поздно нажать на пульте кнопку вызова и сказать Виолетте, что все отменяется. Но Григ не имел привычки менять однажды принятое решение. Делал он это крайне редко и весьма неохотно. И, уж точно, не под воздействием стереотипных размышлений о тщете всего сущего, способных кого угодно вогнать в серый, мрачный депрессняк.

Григ повернулся и быстро пошел к дальнему крылу здания, в котором его поселили.

Не где-нибудь, а под боком у Дум-Дума, усмехнулся про себя Григ. Наверное, чтобы всегда под рукой был.

Григ посмотрел наверх. На балконе, где они с Костей портвейн пили, было темно. Однако, присмотревшись, Григ увидел тусклый, чуть красноватый огонек тлеющей сигары. Видно, Дум-Дум все еще сидел в кресле и, так же как Григ, предавался размышлениям. А может быть, просто дремал, потягивая время от времени портвейн и покуривая сигару. Он ведь был почти уверен в том, что никуда Григ от него не денется. И если в чем он и был искренен, так это в своих заблуждениях.

Сталкер поднялся на второй этаж и вошел в свою комнату.

На сборы у него ушло всего несколько минут. Ранец брать было нельзя, а значит, следовало прихватить только самое необходимое. И постараться ничего не забыть. Бензиновая зажигалка в пластиковом корпусе – модифицированный для Зоны вариант Zippo. Туба с таблетками для обеззараживания воды. Упаковка пилюль, подавляющих чувство голода. Из аптечки – только кровоостанавливающий биопластырь и обезболивающее. Гранаты можно распихать по карманам так, чтобы не было заметно. Пистолет – в задний карман. А вот автомат брать нельзя – сразу спросят, куда собрался? Короткий меч вакидзаси Григ засунул спереди за пояс и прикрыл рукоятку курткой. Катану он замотал в банный халат, который нашел в отведенной ему комнате. Оставлять никак нельзя. Если спросят, что это такое, можно будет попытаться что-нибудь соврать. Но, скорее всего, даже спрашивать не станут. Дум-Дум на самом деле здорово вышколил своих неодруидов. Поэтому каждый лишь строго выполняет порученное ему задание. Совать же нос не в свое дело в Тимирязевке не принято. А кому какое дело, что сталкер несет под мышкой?

Григ не стал выходить на освещенную аллею, а пошел за корпусами, в темноте. Все аномалии, имевшиеся на территории академгородка, были отмечены пластиковыми фонариками-звездочками, заряжавшимися от солнечного света днем и неярко, но заметно светившими ночью. Так что можно было идти быстро, не опасаясь вляпаться во что-то непотребное.

Добравшись до нужного ему здания, Григ приосанился, расправил плечи и, более не таясь, направился к главному входу.

У стеклянных дверей бывшего лекционного корпуса сидели на скамеечке двое неодруидов. В камуфляже, беретах со звездочками и с автоматами на коленях. Дисциплина, понимаешь ли.

Увидев сталкера, охранники встрепенулись, стряхнули с себя полудремотное оцепенение. Но поднялся навстречу Григу только один. Автомат он держал за середину корпуса, в опущенной руке. Для того чтобы привести оружие в боевое положение, неодруиду потребовалось бы четыре-пять секунд. И только в том случае, если он очень ловок.

– Привет, – улыбнулся охраннику Григ. И демонстративно неловко перекинул длинный сверток с одного локтя на другой. – Дум-Дум сказал, что парнишку, которого я привел, в этом корпусе поселили.

Охранник посмотрел на напарника.

«Сейчас ему одним взмахом ножа горло перерезать можно, – подумал Григ. – Сам подставляется – чудило».

Сидевший на скамейке пожал плечами.

– Зачем он тебе? – спросил у Грига неодруид.

– А он блокнотик свой у меня в ранце оставил, – Григ похлопал себя по нагрудному карману. – С фотками.

– Давай я отдам, – протянул руку охранник.

– Не, – улыбнувшись, отказался Григ.

– Ну, так приходи завтра днем, – недовольно проворчал охранник.

– Завтра я с утра пораньше уматываю от вас, – усмехнулся Григ.

И, не дожидаясь ответа, по-нахальному отодвинув охранника плечом, направился к двери.

– Эй! – окликнул его охранник, когда Григ уже открыл дверь.

Сталкер медленно, с неохотой вроде как обернулся.

– Что у тебя в свертке?

Вопрос был задан только для порядка. Ни о каком проявлении бдительности в данный момент и речи не было.