– А ты вообще на теплой земле валялся – ничего, что покашливаешь?

– Ой, да ладно!

– Тихо! – вполголоса шуганул Данияр впустую спорящих и обратился к Иннокентию: – Что у вас?

– Защита только возле двери, – несколько озадаченно доложил некромант, приторможенный младшими воронами.

– Но ведь четвертый этаж, – напомнил парнишка-ворон. – Что нам дает защищенная дверь, если в квартиру все равно нельзя попасть?

– Да и не знаем, есть ли там кто-нибудь, – поспешила добавить Карина.

Руся посмотрела на обоих и вздохнула, улыбаясь их торопливости.

– Не дослушали и бежите. Мы тут вот что придумали: да, четвертый этаж, но ведь есть окна. – И, взглянув на постепенно обалдевающего Митю, который, видимо, представил, как они дружно лезут снизу на балкон, рассмеялась. – Я хочу вызвать зеркальника! Пусть он сначала посмотрит в окно или заберется на балкон, а если там дверь открыта, то пусть проникнет внутрь…

Данияр хмыкнул. Девушка придумала – просто зашибись. Но есть маленькая корректировка. И он перебил:

– Если защищена только дверь, то зеркальник пройдет сквозь обычную стену. Не забыли об этом? Но остается вопрос к Иннокентию. Пока мы ехали, обозначилась проблема: эта защита не передаст чужим некромантам все, что в данной квартире делается? Сигналок они не поставили на защиту?

– Нет здесь ничего из эхо-сигналов, – категорически сказал Иннокентий. – И заверяю еще одно: пришлые – не то что неопытные, они слабые. Защита сделана так, что я рукой махну, и от нее клочья останутся. Насколько я понял, у них – или у одного из них – отлично развита только одна способность: манипулирование упырями.

– Эхо-сигнал – это че? – шепотом поинтересовался Митя, ни к кому не обращаясь.

– Это ты задел защиту, а она тут же донесла хозяевам сигнал о касании, – отозвался «наш» некромант. – Ну что? С чего начнем? С поиска зеркальника?

– Подождите, – снова нетерпеливо прервал Митя. – Если этих эхо-сигналов нет, то, может, войти в квартиру так? Ну типа – на фиг смотреть на защиту?

– Нельзя, – категорически ответил Иннокентий. – Защита ощущается ее мастером. Дотронуться можно безнаказанно, но, если пройти сквозь нее или вовсе снять, она среагирует. Ну? Так с чего начнем?

– С поиска, – решил Данияр и велел всей компании подняться на площадку между этажами. Там и окно есть, и жильцы мешать не будут: наверняка подниматься-спускаться здесь привыкли только лифтом.

Зеркальник спустился, едва только Руся позвала его. Выяснилось, что он с самого начала наблюдал за чудными пришельцами. Так что на просьбу толмачихи откликнулся делом: немедленно вошел в стену, а вернувшись, передал Русе образы лежащего на диване человека. Поблагодарив его, Руся обернулась к Данияру.

– Что дальше?

– Пока ничего, – ответил некромант. – Все, что могли, мы сделали у этой двери. Честно говоря, хочется уже на свежий воздух.

Данияр заметил, что Митя бросил на Иннокентия подозрительный взгляд, но спрашивать парнишка-ворон ничего не стал. Ворон спрятал улыбку: кажется, Митя хотел спросить, не странно ли это для некроманта – говорить о свежем воздухе.

Они вышли на улицу, но прятаться у соседнего подъезда не стали. Уселись на скамью и начали размышлять, время от времени обмениваясь мнениями, что можно сделать в этой ситуации. Потом Карина в задумчивости встала со скамейки и принялась прогуливаться перед домом, глядя в основном на верхние этажи. Поскольку людей гуляло не так чтобы очень много и в то же время не так чтобы очень мало, то на девушку никто не обращал внимания. Разве что разок на нее чуть не наехала коляска, которую катила молодая мамаша, уткнувшаяся в мобильник. Но инцидент развития не получил, и дамы благополучно разошлись.

Воронушка вернулась к скамейке.

– У них здесь балконы соединенные, – сказала она. – Интересно, с той стороны дома – то же самое?

– Это ты к чему? – оживился Митя.

– Это я к тому, что вместо зеркальника мы могли бы забраться в квартиру и расспросить того ворона обо всем, что нас интересует.

Митя встал, ни слова не говоря, взял Карину под руку и прогулочным шагом увел ее за дом. Остальные с любопытством ждали результата их разведки.

Вернувшись, парнишка-ворон выпалил:

– То же самое! Балкон этой квартиры между двумя другими балконами. Мы уже вычислили: один балкон – это соседи по подъезду. Другой – соседей из другого подъезда. Что делаем?

Теперь на разведку пошли старшие – ворон и некромант, оставив взволнованных младших на скамейке. Данияр вернулся в подъезд с той квартирой, что сняли некроманты, а Иннокентий отправился в соседний. К скамейке они вернулись почти одновременно.

– В квартире кто-то есть, – сказал ворон.

– В моей – никого.

– А они не застекленные? – испуганно спросила Руся, до которой, видимо, только что дошло, что именно хотят провернуть вороны и некромант.

Митя замотал головой:

– Все три балкона незастекленные. Ну что? Кто идет?

– Э-э-э… – виновато улыбнулся некромант. – Высоты побаиваюсь.

– Идем я и Руся, – спокойно сказал Данияр. – Я легко перелезу с балкона на балкон и помогу ей. Посредница мне нужна на всякий случай.

– Согласна, – сказала Карина. – Это лучший вариант.

– Но я… – залепетала Руся, совсем перепугавшаяся. – Как же мы – в чужую квартиру?.. А если вернутся хозяева? Так нельзя!

Данияр посмотрел на Карину. Воронушка умела убеждать. Перехватив его взгляд, Карина шагнула к Русе и взяла ее за руку.

– Руся, до недавнего времени мы почти каждую ночь входили в чужие квартиры. Ты была с нами только пару раз, но знаешь об этом – обо всех квартирах, где мы были. Но тогда ты не возражала против нашего проникновения в чужой дом.

– Но это другое! – чуть ли не со слезами пробормотала девушка. – Там были… одинокие мертвые. Но здесь-то живые.

Вмешался некромант.

– Вот именно, – сказал он, чуть склонившись к Русе. – Подумай сама: мы ведь должны проникнуть туда, где ждет нашей помощи похищенный человек. А если его без нашего вмешательства убьют? И вы с Данияром не собираетесь ведь по дороге грабить те квартиры, через которые пойдете к нему!

Ворон внезапно сузил глаза, заметив, как его пальцы странно шевелятся, словно пишут что-то в воздухе, а потом схватил Иннокентия за плечо и велел:

– Не смей этого делать! Она должна решить сама!

Младшие вороны шарахнулись от некроманта. А тот с улыбкой оглядел всех и пожал плечами: поймали, мол, на мелочи. И чего придираются?

Как только Руся уяснила, что Иннокентий хотел повлиять на ее решение идти или не идти в чужую квартиру, она вцепилась в руку Данияра и поспешно закивала: