На скамейке у подъезда сидела ссутулившись девушка-алконост. У Данияра дрогнуло сердце, когда он увидел вокруг поникшей фигурки болезненно-зеленоватую дымку, не позволяющую ей двигаться. А когда вгляделся, понял шипение сквозь зубы Карины, оханье Мити и невольно вырвавшийся жалобный стон Руси: девушка-алконост, несмотря на свою безучастность, была страшно избита. И даже багрово-черную кровь с ее светлых волос не смыли. Будто специально оставили.

А на границе между приподъездной площадкой и дорогой перед домом стояли три человека в черном. Чуть в стороне, ближе к газонам напротив, через дорогу, виднелась черная машина.

От гневного возгласа Иннокентия за спинами вздрогнули все:

– Не жалеть! Это уловка, чтобы ослабить нас! Не жалеть! – Чуть слышно щелкнул мобильник в его руках – он соединился с кем-то из своих и выдохнул: – Всех сюда! Адрес…

Данияр боковым зрением уловил движение рядом: не спуская с пришлых некромантов глаз, Александр Михайлович поднял руку – дотронуться до оберега на цепочке. То же самое сделали Иннокентий и Митя.

Карина шагнула ближе к двери и заставила отойти к ней Русю.

«Митька – неслух!» – хмуро решил Данияр и, пошевелив пальцами, поудобней устраивая их в кастетах, снова напомнил парнишке-ворону:

– Твоя драка – защита Руси!

И трое старших кинулись на пришлых некромантов.

Самый мощный достался Александру Михайловичу, и Данияр со спокойной совестью даже думать не стал о том, как будет справляться старший ворон со своим противником. Малорослый противник Иннокентия выглядел не слишком устрашающе, но в первую же секунду стычки попытался компенсировать свое видимое слабосилие метанием в лицо городскому некроманту той же зеленоватой пыли. Иннокентий, рыча, блокировал ядовитую пыль смешным и глупым на первый взгляд жестом – ладонью, вытянутой в приказе остановиться. Как ни странно, это сработало: ядовитая пыль зависла, будто перед встречной стеной, и начала медленно опадать.

Удостоверившись, что Иннокентий не уступает противнику хотя бы в колдовском поединке, Данияр все свое внимание перенес на своего соперника. Тот успел получить от него ногой по бедру – правда, ворон и сам вскрикнул от боли, не уклонившись от кулака в лицо. Хорошо еще только скользнувшего по челюсти.

Продолжая драку, Данияр смутно заподозрил, что мимолетная сценка с колдовским поединком Иннокентия и малорослого некроманта – это предупреждение ему, намек на что-то не очень, мягко говоря, приятное. Но на что?.. Снова загадка – как та, что мучила его из-за упырей. Раздраженный, он полностью сосредоточился на своем противнике. Тот пока вроде как не слишком напирал.

И это было второе, что мимоходом насторожило Данияра. Но над странностями задумываться было некогда.

Одно только и утешало – что не пострадают люди: пришлые некроманты своими зельями расчистили себе площадку для нападения. Проскользнула мысль, что надо бы Русю отослать назад. Но тут же возникло возражение: уж лучше пусть она будет перед глазами, чем психовать в неведении, где она и что с ней… И еще одна мысль заставляла его то и дело посматривать на скамейку: зачем им алконост?! Не для предупреждения же воронам, что их ждет далее, в самом деле!

В какой-то момент Данияр обнаружил, что противник осторожно, но настойчиво уводит его от подъезда. Удивленный, но старательно прячущий все эмоции, ворон обрушился на некроманта, как хищник на потенциальную добычу.

И вот тут-то начала раскрываться подлость пришлых.

Данияр не сразу бы заметил, что происходит, если бы не отчаянный крик Мити:

– Дан, слева!

Ворон отпрыгнул из-под кулака противника – и взглянул. И рассвирепел: пока Иннокентий молотил своего противника, Мощный успел осыпать Александра Михайловича тем самым зеленоватым порошком – и старший ворон застыл на месте. Впрочем, долго стоять на месте Мощный ему не дал: один удар в голову, и окутанный колдовской дымкой ворон рухнул на асфальт. А воспрянувший некромант принялся бить его ногами по телу и по голове… Оберег не помог – слишком слаб против чужих зелий.

Вот оно – невнятное предупреждение поединка Иннокентия и некроманта!..

Данияр должен был предугадать, что некроманты воспользуются колдовскими приемами – в особенности зная, что среди воронов – неопытные!

В опасной близости от него просвистел солидный кусок кирпича – Митя не выдержал, где-то нашел и швырнул в Мощного. Тот отскочить не успел и зарычал, прыгая на одной ноге.

Данияр рванул к нему – ударить в бок, пока тот в слабой позиции.

– Данияр, сзади! – завопил Митя, приплясывая на крыльце, а девушки лихорадочно искали у подъезда камни – или те же кирпичные обломки.

Пригнувшись, ворон едва избежал удара в голову. Развернулся и увидел, как Иннокентий, не оборачиваясь, бросил в сторону поднимающегося Мощного горсть колдовского порошка, да еще выкрикнул пару незнакомых Данияру заклинаний. Тот вытаращился на ворона, явно не понимая, откуда пришла беда, и свалился. Мысленно благодаря Иннокентия, Данияр наконец сумел обернуться к своему недавнему противнику всем телом.

А того и след простыл. Точнее, не простыл, а постепенно остывал: некромант мчался к крыльцу, размахивая руками и обсыпая все вокруг себя зеленоватым порошком. Путь недолгий – от дороги перед домом до подъезда. Молодежь на крыльце закричала, завизжала. Карина – умница! – втолкнула Русю в подъезд и закрыла дверь. Пришлый некромант взмахнул рукой – и оба младших ворона упали в стороны от двери.

На что надеялся пришлый?! Подъезд закрытый же! Второго выхода нет!

Расстояние – шагов пять. Дверь медленно закрывалась перед носом Данияра, который пытался нейтрализовать действие некромантского колдовского порошка, а сам уже задыхался и кашлял, вдохнув зелья.

– Отойди! – нетерпеливо крикнул Иннокентий, отодвигая ворона от двери, а заодно бросая ему в лицо что-то свое, мелкое. Нейтрализующее?

Дверь натужно заскрипела, выдираемая невидимой силой из пазов. Данияр, машинально опираясь на кирпичный дверной проем – из страха упасть, оглянулся: как там пришлый некромант, дравшийся с Иннокентием?

Лежит неподвижно.

– Беги!

На первом шаге его качнуло нехило: порошок пришлых продолжал свое черное дело. Противоядие Иннокентия действовало не сразу? Или ворон вдохнул слишком много некромантской пыли?

Иннокентий нетерпеливо подтолкнул его в спину.

– Куда девчонка побежит?! К тебе?! Домой?!

– Не-е зна-аю! – выдохнул Данияр, чувствуя, как освобождаются наконец от оцепенения мышцы и как с каждым новым движением его шаги становятся уверенней.

Еще пара шагов – и он бросился вперед, обгоняя «нашего» некроманта, который бежал не совсем уверенно. Ворон знал лишь, что преследуемая и преследователь побежали на верхние этажи… Данияр добежал до первой лестницы, суматошно размышляя, что может сделать пришлый некромант в такой ситуации: ну догонит он Русю – и что дальше? Сбежать-то вместе с ней не сумеет!