Сам Астрамарий изначально делал ставку именно на это — на многократное и постоянно растущее численное превосходство. Он вообще подумывал опустошить Серую Землю, высосать ее деревни и города досуха, а уж затем дать решающее сражение. Но от этого плана пришлось отказаться — Железный Маршал слишком мобилен, слишком быстро реагирует. Он бы просто не позволил развернуться во всю ширь — несколько стремительных ударов, точечные воздушные налеты, и рассеявшаяся по стране армия уже не соберется воедино. Плохо вооруженных куклусов истребят порознь.

Впрочем, теперь уже не важно, что там Астрамарий планировал. Шаб-Ниггурат все перекроит на свой лад. У них еще в прошлом году вышла из-за этого ссора с Носящим Желтую Маску. Жрец Древних хотел сделать ставку на Астрамария, а Черный Козел Лесов орал, что не позволит какому-то кумбхе командовать Легионом Гнева. В конце концов Йог-Сотхотх принял сторону Носящего Желтую Маску, и Астрамарий был утвержден.

Но теперь, похоже, планы Лэнга поменялись. Иначе Шаб-Ниггурата здесь просто не было бы. Со второй волной должны были явиться только младшие архидемоны — Кутулу, Йаг и Гелал. Предполагалось, что больше трех разом зиккурат не выдержит. Однако их четверо, причем от прежнего состава остался лишь Гелал…

Да и Двурогих здесь быть не должно. Адские духи — да. Курильщики — да. А Двурогие — нет. Вместо них должны были явиться тысячи Тварей и бессчетное множество алуа. Возможно, кто-то из Эмблем — Партас или Дурсон…

Астрамарий строил планы с учетом именно такого подкрепления.

Опять какие-то интриги в Кадафе. Планы внутри планов. И Астрамарию, конечно, никто ничего не сообщил. Он же всего лишь кондотьер, наемник на службе у демонов. Сколько бы ни лил елей Носящий Желтую Маску, очевидно, что для Лэнга этот старый кумбха — просто инструмент. Пока полезен — используют, исчерпает себя — выбросят.

— Все ли с вами в порядке, повелитель Астрамарий? — послышался сладкий голос Клевентина. — Мне показалось или вы в самом деле немного… ранены?

Астрамарий мысленно усмехнулся. Вот и еще одно подтверждение его опалы. «Повелитель». Еще вчера этот колдун-лизоблюд величал его владыкой, а теперь он только повелитель. Разумеется, Клевентин Предатель мгновенно уловил, что ветер переменился.

— Я в полном порядке, — холодно ответил Астрамарий. — Всего лишь несколько вмятин. Мои доспехи выдерживали и не такое.

— Отрадно это слышать, повелитель! — слащаво улыбнулся Клевентин. — Уверен, владыка Шаб-Ниггурат тоже обрадуется! Он желает вас видеть…

— Приду, когда закончу с доспехами.

— Я бы на вашем месте не заставлял его ждать, — причмокнул губами Клевентин. — Владыка Шаб-Ниггурат не любит, когда…

— Не читай мне нотаций, колдун.

Еще несколько минут Астрамарий невозмутимо колотил себя молотком. И только выправив последнюю вмятину, он поднялся и двинулся в импровизированную ставку командующего. Та разместилась под огромным вязом — чуть ли не единственным в округе деревом, оставшимся невредимым. Остальные частично сломали, частично спалили адские духи, прошедшие по лесу громадной всеразрушающей бороной.

Вокруг Шаб-Ниггурата восседали и возлежали десятки Двурогих. Кое-где виднелись эг-мумии, в том числе Мдзгрвеш — он что-то писал костяной палочкой. Сам же Черный Козел Лесов уютно развалился на горе костей, лениво грыз чье-то ребро с остатками мяса и время от времени громко рыгал. На подошедшего Астрамария он даже не глянул.

— Йа Шаб-Ниггурат, — холодно отсалютовал тот. — Маршал Астрамарий явился по вызову верховного командования.

— Ме-э-э-э… — вяло кивнул Шаб-Ниггурат. — Явился, значит… Что-то ты долго шел, кумбха…

— У меня всего две ноги. Хотя у тебя вообще только одна.

Шаб-Ниггурат недоуменно опустил взгляд. Действительно, ниже правого колена у него болталась излохмаченная культя. Как демоволк откусил ему ногу, так он с тех пор и ходил.

— Ах да, точно… — раздраженно пробурчал архидемон. — Вечно забываю про всякие мелочи…

Он напрягся, поморщился и в долю секунды отрастил себе новую ногу. Точно такую же, как прежняя, — даже трещина на копыте в том же самом месте. Разве что шерсть чистая и вони поменьше.

— Так, с ерундой разобрались, — подытожил Шаб-Ниггурат. — Перейдем к более важным вещам. Что там с оврагами?..

— Переправу наводят, хозяин, — улыбнулся прозрачными губами Мдзгрвеш. — Но времени потребуется еще много.

— Вы ничего не можете сделать правильно, бескожие тупицы, — рыкнул Шаб-Ниггурат. — Червяк сделал ошибку, когда поручил дело вам. Вам и этому… железному… Но ничего, теперь здесь я, так что теперь будет порядок.

— Разумеется, хозяин, — поклонился Мдзгрвеш. — Разрешите узнать, что нам следует сделать с пленными? Мы захватили некоторое количество…

— Мне и это нужно вам растолковывать?! — возмутился Шаб-Ниггурат. — Пленных сожрать!

Мдзгрвеш поклонился. Примерно такого распоряжения он и ожидал.

Пленных, впрочем, совсем немного — от силы несколько сотен. Солдаты Серой Земли прекрасно понимали, что в плену их либо съедят, либо обратят в куклусов, а потому живыми не сдавались. Многие в безвыходной ситуации стрелялись или даже подрывали себя гранатами, захватывая при этом и сколько-то врага.

Да демоны и сами не особо стремились брать кого-то живьем…

— А что делать с ранеными? — осведомился Мдзгрвеш. — У нас их…

— Раненых тоже сожрать!!!

Взбешенный непроходимой тупостью подчиненного, Шаб-Ниггурат первым подал пример, схватив за шкирку ближайшего Двурогого и откусив ему голову. Челюсти демона-козла при этом расширились самым чудовищным образом, став похожими на акулью пасть.

— Он не был ранен, хозяин, — деликатно заметил Мдзгрвеш.

— Ну и что? — огрызнулся Шаб-Ниггурат. — Я еще нарожаю.

Наблюдавший за этим Клевентин невольно сглотнул. До этого из архидемонов он имел дело только с Носящим Желтую Маску — и тот выглядел вполне разумным, заслуживающим доверия чело… демоном. Шаб-Ниггурат же оказался злющим, вспыльчивым, кровожадным чудовищем. Он чем-то напоминал владыку Креола — но тот даже в минуты лютой ярости все же никого не ел живьем.

А здесь подобное на каждом шагу. От утукку, например, Клевентин старался держаться как можно дальше. Очень уж странно они на него поглядывали — с какой-то… симпатией, что ли? Клевентин ни на миг не обманывался, будто он нравится им как личность, — нет, демонов явно привлекает его тучная фигура…

Да и вообще, Клевентин уже начал сомневаться, на ту ли карту он поставил. Да, после победы демонов он станет императором Серой Земли — Клевентин двенадцать раз перепроверил договор, прежде чем его подписать, и был вполне уверен, что не пропустил никаких подвохов. Но теперь он задумался — а будет ли ему чем править после демонов? Эти твари не поколеблются уничтожить всю страну, оставив зловонное пепелище.