В трубке повисла тишина. Дожидаясь ответа, я нетерпеливо вонзила ноготь в яблоко. Мама набрала побольше воздуха.

– Понимаешь… – неуверенно начала она, – пока тебя не было, я поговорила с некоторыми людьми… В общем, я зарегистрировалась на сайте знакомств.

Моему удивлению не было предела. Мама? На сайте знакомств? В жизни бы не подумала, что столкнусь с чем-то подобным, ведь три года подряд она с завидным постоянством твердила мне, что все мужики – отродье сатаны.

– Ты меня разыгрываешь?

– Нет. – Мама тихо засмеялась, но я чувствовала, что она немного волнуется и к тому же, похоже, смущена. – Просто этим летом я четко поняла, что не хочу оставаться одна, когда ты уедешь учиться в университет, и мне срочно нужно как-то пристроить свою разведенную задницу. Я познакомилась с одним славным парнем, мы общаемся с ним почти месяц. – Она замолчала. Думаю, для того, чтобы при желании я могла бы высказаться. Не дождавшись никакой реакции с моей стороны, она продолжила: – Его зовут Джек. И угадай, откуда он? Из Калвер-сити. В пятнадцати минутах езды от тебя.

Я прекрасно знала, где находится Калвер-сити. Именно там мы с Тайлером оказались в полицейском участке.

– И ты решила сюда переехать, потому что уже месяц общаешься с каким-то там Джеком? Мам, а если он окажется последним подонком?

– Господи, Иден, конечно же нет! – Она вздохнула, звякнула связка ключей; мне даже стало интересно, где она и что делает. – С ним я решила просто познакомиться за чашечкой кофе, а дальше посмотрим. Чем черт не шутит?.. А что касается переезда, то и в самом деле все может сложиться удачно, тем более ты обзавелась там друзьями. Перейдешь в новую школу, где не будет того негатива, как здесь. Там хорошее место, чтобы мы с тобой обе смогли начать новую жизнь.

Не будет негатива? В школе, где учатся Тиффани, Джейк и Тайлер? Вот уж где-где, а здесь точно постоянно будешь чувствовать себя на нервах.

– Ну, не знаю, – пробормотала я, прикусив нижнюю губу, бросила яблоко – почти целое – в мусорное ведро и провела рукой по волосам. – Вопрос серьезный.

– Я думаю, что ты от этого только выиграешь, – добавила мама. – Не придется больше иметь дело с теми девчонками. У которых такие высокомерные родители.

– Алисса и Холли, – подсказала я. В животе забурлило, сердце подпрыгнуло, но я постаралась сосредоточиться на том тепле, что даже на расстоянии исходило от мамы.

– Я на днях столкнулась с ними в Walmart, – жестко сказала мама. – И ты можешь себе представить, мне страшно захотелось запульнуть в них только что купленным репчатым луком.

Я засмеялась. Обожаю, когда мама шутит, она умеет поднять самое паршивое настроение. Да и вообще, с ней всегда очень приятно общаться.

– Бьюсь об заклад, ты именно так и поступила.

– Увы, – сказала она и на какое-то время умолкла. Послышался звук открывающейся двери. До боли знакомый скрип, потому что каждый раз петли, приветствуя нас, отчаянно просили смазки. – Ладно. Обсудим подробнее, когда ты вернешься. Договорились?

Я уже была готова ответить: «Договорились», но не успела. В трубке вслед за звуком закрывшейся входной двери послышалось писклявое тявканье.

Мои брови взлетели вверх.

– Собака?

– Черт, – проворчала мама. – Хотела устроить сюрприз.

К пятнице я устала слоняться по дому в постоянном ожидании, что Тайлер вернется. Мне страшно хотелось его увидеть, хоть на секундочку, пока он будет, например, забирать какую-нибудь одежду. Однако за всю неделю он ни разу не зашел, не ответил ни на одно из моих сообщений, и мы так и не увиделись.

Я знала, что буду скучать, не встречаясь с ним каждое утро, но совсем не думала, что начну отчаиваться и злиться. Ведь не было никакого смысла полностью от меня отгораживаться. Когда я спросила, не хочет ли он посидеть со мной – как сводные брат и сестра, конечно – в кофейне, он ничего не ответил. На вопрос: «Как у него дела?» – никакой реакции. Ну а о том, «помнит ли он, что произошло в прошлые выходные?» – и заикаться не стоило, мой телефон никогда еще не был так молчалив. Вероятно, Тиффани со страшной силой закрутила гайки.

Тиффани, которая меня отчаянно ненавидит.

Тиффани, в чьем доме я оказалась персоной нон грата.

Тиффани, которая при виде меня готова заполыхать огнем.

– Куда-то собираешься? – спросили из-за спины. Я оторвалась от окна гостиной и, повернув голову, увидела пытливый взгляд Эллы. Она прошлась глазами по моей одежде, которая явно не подходила для праздного шатания по дому.

– А что, нельзя? – У меня было смутное ощущение, что я наказана, но так как отец по этому поводу ничего не говорил, я надеялась, что прошлые выходные мне простили. В любом случае, отца сейчас не было, так что принудить меня было некому.

– Да нет, – ответила мачеха. – Просто скажи, куда идешь.

Я снова повернулась к окну и через жалюзи посмотрела на припаркованную на противоположной стороне улицы машину Рейчел. Она должна выйти с минуты на минуту. Дождь лил как из ведра, затянувшие небо тучи погрузили город в полумрак, и мне пришлось щуриться, чтобы хоть что-то рассмотреть сквозь стекающие по внешней стороне стекла ручейки.

– Друзья устраивают вечер кино, – не отрываясь от окна, ответила я.

Последовало молчание, потом раздалось шуршание – Элла пошла к выходу, однако на полпути снова остановилась и глубоко вздохнула.

– А ты не знаешь… – тихо промолвила она, – Тайлер там будет?

– Должен быть, – быстро ответила я. Это одна из причин, почему я согласилась туда пойти. Если единственная возможность увидеть Тайлера – попасть в дом к его ненормальной экс-подруге, то я готова преодолеть в себе страх. Развернувшись, я наткнулась на Элин печальный взгляд. – Вы скучаете по нему?

Элла не сразу нашлась, что ответить. В воскресенье, когда Тайлер ушел, она почти всю ночь проплакала, и что-то мне подсказывало, что плакала она не только из-за наркотиков.

– Скучаю, – сказала она в итоге и, отойдя от двери, села на диван. Подняв с дивана думку, Элла положила ее на колени и крепко сжала руками. – В доме стало пусто. Знаю, его и так почти целыми днями не бывало, но все равно как-то непривычно.

Я прекрасно понимала, что она имеет в виду: гнетущую тишину, нетронутую вегетарианскую пищу в холодильнике, пустующий за завтраком стул. А еще то, что ее сын не вваливается домой посреди ночи, с каждым разом растрачивая себя все больше и больше.

– Да-а, – согласилась я. – Это точно.

– Я очень волнуюсь за него, – призналась Элла. Я ценила, что сейчас она со мной откровенна, да и вообще все лето старалась быть откровенной. В принципе, если отбросить первое впечатление, когда Элла постоянно таскала меня за собой по двору, представляя всем, кому ни попадя, она оказалась не такой уж и плохой мачехой. Просто во время барбекю была слишком назойливой и шумной. Но сейчас меня вдруг осенило, что все это было фэйком, что Элла лишь напустила тогда на себя браваду, подобно тому, как делает ее сын, когда пытается создать видимость, что все у него хорошо… А на самом деле ничего хорошего-то и нет. Ни у него, ни у Эллы.