Когда до границы селения Гульбеддина осталось чуть более трех километров, Гиалуддину доложили, что в небе появилась «вертушка» хозяина. Первым желанием Хадима было отдать приказ сбить вертолет, что советовали ему и ближайшие помощники, но Гиалуддин сдержал искушение, решив не делать этого и сказав подчиненным:

– И чего мы добьемся уничтожением вертолета? Пилот наверняка уже сбросил своему командованию результаты разведки. Нам же следует защитить себя от штурмовой авиации. А примени мы сейчас зенитные комплексы, враг тут же предупредит летчиков самолетов о том, что мы вооружены «ПЗРК». И пилоты будут действовать уже с учетом этого обстоятельства. А это нам надо? Нет, братья! Пусть вертолет кружит над ущельем сколько угодно, огня по нему не открывать. Надумает уйти, не мешать! А вот к встрече штурмовиков приготовиться немедленно! Их можно ожидать с минуты на минуту!

Поэтому майор Глебов, уйдя за хребет одного из перевалов, смог вернуться в захваченное спецназом поместье. Реши Хадим по-другому, гореть бы Максу вместе с Лески и Бриджем среди останков сбитого вертолета.

Время, между тем, приближалось к четырнадцати часам.

Разведывательный дозор, высланный майором Шуваловым по вершинам перевалов, сообщил, что видит внизу авангард противника. Тот следует походной колонной. Впереди три бронетранспортера БТР-60ПБ и одна боевая машина пехоты БМП-1, оснащенная пушкой «гром».

Чуть позднее те же разведчики сообщили, что по хребтам движутся и группы «духов», постоянно следящих за небом.

Пашин тут же связался с Рахимовым:

– Регистан! Я – Григ!

– Слушаю тебя, друг!

– Есть подозрение, что приближающиеся силы противника имеют на вооружении переносные зенитные комплексы. Об этом говорит тот факт, что «духами» пущена по хребтам разведка, наблюдающая за воздушным пространством. Ты бы предупредил летчиков об опасности!

– Григ! Занимайся своей работой! Мои люди прекрасно знают, что против них в любой момент могут быть применены средства противовоздушной обороны! А вообще, за заботу спасибо!

Штурмовики появились внезапно.

Сначала послышался отдаленный гул реактивных двигателей. Затем он смолк, растворившись в тишине гор, и вновь возник, но уже оглушающим ревом заходящих на цель самолетов. Они атаковали объект поочередно. Один за другим. Земля вздрогнула от мощных разрывов. Первого, второго, третьего... шестого. Затем все смолкло. Остался звон в ушах, песок на зубах да тошный запах гари. Подполковник попытался рассмотреть дом Гурбани, но увидел лишь стену сплошного черного дыма. Потребовалось минут десять, пока ветер не снес эту стену в сторону. И крепости террориста Григорий не обнаружил. Вместо нее увидел сплошные руины высотой не более метра, а рядом во дворе аккуратные дымящиеся воронки. Одновременно за небольшим поворотом, откуда наступали боевики, вверх взметнулись огненно-черные шары. Ущелье вновь вздрогнуло, как при небольшом землетрясении.

Со склонов посыпались камни. Штурмовики, сделав первый заход, так же внезапно, как появились, исчезли, унося за собой надрывный рев своих двигателей. Нетрудно было представить, что творилось сейчас в рядах моджахедов. Но это еще не было окончанием кошмара. Вой падающих «Су-25» повторился, и вновь ущелье вздрогнуло от доброго десятка разрывов мощных ракет. После этого штурмовики отошли. А Пашина вызвал Рахимов:

– Григ! Я сделал все, что мог! Применил всю эскадрилью. Целиком банду уничтожить не смог, так что с остальными разбирайся как-нибудь сам!

– Спасибо тебе, Рашид! Как вернемся, «поляна» с меня!

– Ты вернись! А с «поляной» разберемся! Удачи!

– Отбой, Регистан!

Армин, командир отряда, укрывшегося в нескольких домах, ранее получивший приказ заместителя Гурбани Амада не покидать укрытий и случайно с людьми своего отряда оставшийся невредимым после внезапного авиационного налета, растерялся. Он пытался вызвать по связи начальника, но тот молчал, хоть рация и работала. Стало ясно, Амад погиб. И Армин не знал, что делать! Его подчиненные нервничали, да и главарь понимал, что авиация неприятеля вполне может вернуться и до последнего камня разнести весь кишлак. А умирать Армину не хотелось. Поэтому он решил вывести людей за пределы селения. Для этого требовалась самая малость – совершить бросок метров в двести. Из своего убежища командир отряда не мог видеть хребты. Но посчитал, что поднявшийся от разрывов ракет дым должен надолго закрыть дно ущелья. Используя это дымовое прикрытие, и следовало, по мнению Армина, выйти из зоны обстрела неизвестно откуда появившихся сил проклятых гяуров. И только когда его отряд вышел из домов, Армин понял, как грубо и непростительно ошибся.

Никакого облака над ущельем не было. И его люди вместе с ним оказались совершенно открытыми для вражеских позиций на перевалах. Однако что-либо менять было поздно. Вернуться в постройки не имело смысла. Их легко разнесут заряды гранатометов. Не надо было вообще высовываться до подхода группировки Хадима Гиалуддина, который уже спешил сюда. А теперь? Теперь надежда была только на помощь Аллаха. Лишь всевышний мог помочь совершить марш и уйти из-под прицела неверных. Но Аллах не помог!

Прицельный огонь спецов отряда «Ураган» в считаные секунды отстрелял большую часть отряда Армина, который одним из первых уткнулся разбитой головой в ближайший дувал. Раненые душманы, кто смог, отползли под укрытие валунов и чинар. Спецназ не стал добивать их.

В углу взбешенной змеей зашипел Гурбани:

– Проклятые шакалы! Свиньи немытые! Твари! Все равно не пройдет вам это бесследно! Глотки всем перережут! Всем, псы неверные!

Пашин взглянул на Щурина.

– Шунт! Я тебе что приказывал?

– А что? – не понял прапорщик.

– Пасть закрыть этому козлу! Почему не выполнено приказание?

– Так... я же его... ах он, сука! Сейчас, Григ, сейчас! Он надолго заткнется!

Прапорщик подошел к лежащему террористу:

– Ты что, мудак, развякался? Русского языка не понял? Тебе, уроду, что приказано? Молчать, джигит сраный! А ты?

Щурин практически без замаха нанес Гурбани резкий удар в переносицу, вновь, теперь надолго, отключив главаря местной мафии. Потер руку.

– Вот так, чмо ваххабитское! Лежи и не жужжи!

Пашин спросил:

– Ты там, случаем, не кончил его?

– Нет! Он, возможно, и кончил! Но жить будет!

На связь вышел Шувалов:

– Григ! Банда, оставшаяся невредимой после авианалета, примерно в пятистах метрах от объекта. Еще несколько минут, и она выйдет на прямой участок ущелья.

Пашин приказал:

– Подготовь гранатометчиков. Они должны первым же залпом сжечь всю боевую технику авангарда «духов»!

– Сверху это сделать будет сложно!