— Двадцать один.

— Тебе и правда нравятся молоденькие, Анита.

— Натаниэлю столько же.

— Я думаю, это как критерий, — выдал Ричард. — По крайней мере я встречаюсь с ровесницами.

Я повернулась к нему и выдала ему очень недружелюбный взгляд.

— Если мы собираемся ссориться, тебе тоже стоит уйти.

Взгляд получил отражение на его лице. Ему пришлось дважды собираться с мыслями, прежде, чем он сказал:

— Тебе небезопасно оставаться одной.

— Я перестаю чувствовать себя в безопасности с любым из вас.

— И что это значит?

— Это значит, что вампирские метки снова вышли из под контроля, и я не знаю, почему. Это значит, что я устала. Это значит, что я ранена. Это значит, что мне еще нужно найти амулет. Который, кстати, где-то в номере. Это еще значит, что мне стоит одеться. — Я нашарила взглядом браунинг на ковре, куда я его, очевидно, уронила, пока Ричард пытался меня подчинить взглядом. Я подняла пистолет. — Я уронила оружие, Ричард, и забыла его подобрать. Я забыла обо всем, кроме тебя. Любовь не заставляет меня забывать, что я должна быть вооружена, но вот вампирский взгляд может.

— Он пытался обманов завладеть тобой, — вмешался Криспин.

— Иди, — сказала я, — иди в номер Алекса и вымойся.

— Мы сможем вернуться, когда закончим? — спросил Криспин.

— Не знаю, стоит сначала позвонить.

— Я вернусь к работе, как только доберусь до своих запасных цветных линз, — сказал Алекс.

— Хорошая мысль.

— Почему же ты сердишься? — спросил Алекс.

— Она всегда выглядит сердитой, — ответил Ричард, прежде, чем я смогла хоть что-то сказать.

Внезапно я захотела остаться с ним наедине. Я хотела, чтобы все убрались. Трахнуть их всех или вообще ни одного из них. Боже, но мне стоило отдышаться, потому что я не была уверена, что смогла бы сделать со всей этой толпой вокруг меня.

— Вы двое, — я почти подтолкнула Алекса к двери. — Ты, — я указала на Ричарда, — веди себя прилично или тоже выкатывайся.

— Тебе нельзя оставаться одной, — повторил он.

— Может и нельзя, или можно, время покажет, в безопасности ли я, когда одна. Мы окружали меня оборотнями в последние месяцы, и это не помогло. Может, вы мне и не нужны.

— Я могу попросить темные очки, прежде, чем выйду из номера? — спросил Алекс.

— Темные очки не сделают твой взгляд менее заметным, малыш, — сказал Джамиль.

— Но они скроют глаза, — возразил Алекс.

— Тебе должно быть нравится твоя звериная форма, — заметил Ричард.

— Я родился с такими глазами, так же, как Криспин со своими. Это один из признаков, что наша кровь генетически чиста — глаза тигра встречаются все реже и реже.

— Глаза говорят о чистоте родословной наших кланов, — сказал Криспин.

— Твои голубые глаза совсем человеческие, — возразила я.

— Если ты точно не знаешь, что надо искать, то да. — На нем теперь был халат, хоть он его пока и не завязал, и его тело было обрамлено белой тканью. Оно было белее обычного цвета кожи, но не таким белым, как волосы.

— Выметайся, — сказал Ричард и добавил, — пожалуйста, — посмотрев мне в лицо. И взгляд у него был не счастливый.

— Это не твой номер, Ричард.

— Нет, твой и Джейсона. — В нем не было и тени гнева, с которым он обычно не расставался, но все равно он не был доволен. Полагаю, я не могла его в этом винить, потому что тоже была частью его проблем. Какая-то частичка меня все еще была согласна с Ричардом. Предполагается, что вы с кем-то растете бок о бок, потом женитесь и живете долго и счастливо, пока смерть не разлучит вас. Когда-то я считала, что мне это не так уж нужно. Теперь я была уверена, что такого со мной просто не случится. Я не лишилась шанса на свадьбу. Но вот шанса на то самого единственного, самого важного в моей жизни человека у меня уже не было.

— Ты и правда хочешь, чтобы мы вышли? — спросил Криспин, и было что-то задумчивое в его голосе, чего обычно не бывает, когда нам всего двадцать один.

Я улыбнулась, потому что тон его голоса заставил меня улыбнуться или же я просто хотела улыбаться, а может пнуть чью-то задницу.

— Ты и правда уверен, что тебе двадцать один?

— Я никогда не лгал тебе, Анита. Если ты и правда будешь моей Королевой, то я никогда не буду в состоянии солгать тебе.

Алекс взял Криспина за руку и повел к двери.

— Нам стоит уйти.

Джамиль протянул ему темные очки. Алекс выглядел почти пораженным, но взял их.

— Спасибо.

— Они не из дешевых, так что постарайся их вернуть.

Алекс осмотрел очки со всех сторон.

— D&G, должно быть они обошлись вам в несколько сотен долларов. Я постараюсь беречь эту роскошную вещицу, еще раз спасибо.

— У нас есть несколько людей в нашей стае, кто не может вернуться в полную человеческую форму, это реальный геморрой, — объяснил Джамиль.

— Не болтай лишнего, Джамиль, — одернул его Ричард.

Алекс слегка поклонился ему от выхода.

— Доброй ночи, Ульфрик. Мне действительно жаль, что я доставил тебе беспокойство.

— Анита, — позвал Криспин, — пожалуйста не отсылай меня. Пожалуйста, позволь мне остаться с тобой, пожалуйста.

Я знала этот тон. Дерьмо.

— Ты подчинила его полностью, как Реквиема когда-то, — констатировал Ричард. Я изучала его лицо, ожидая увидеть гнев, но там было скорее горе.

Разберемся потом.

— Разговор не для всех, — объяснила я.

Алекс остановился возле двери, возвышаясь над остальными, Криспин оглядывался на меня, как ребенок, которого слишком рано уводят с ярмарки. Боже, пожалуйста, только не опять.

— Возможно, это не вампирская сила. Ее зов был вызовом доминантной тигрицы, Королевы. Молодые самцы, которые никогда раньше не спаривались, наиболее восприимчивы к нему. Они увлечены ею, пока она не сделает окончательного выбора. Когда она отдает предпочтение кому-то одному, остальные будто освобождаются от власти ее феромонов, которые приходят к нормальному уровню.

— Я никогда не слышала о таком, — заметила я.

— Все тигры, с которыми я был знаком, выжившие после нападения, а на них эти законы не распространяются — объяснил Ричард.

Джамиль и Шанг-Да согласно кивнули.

— Они не прирожденные тигры. Большинство Королев просто убивают тех вертигров, кто осмелится привести в клан человека, не получив их согласия. Предполагается, что вступление в клан — великий дар, если ты не был рожден вертигром.