— Нормально!

— Со мной связываться будет поздновато. Ты вот что передай им…

— Все понял! Передаю приказ на базу и захожу на цель! Все, капитан! Удачи тебе там! За нас не волнуйся, отработаем на совесть! Конец связи!

— Конец!

Антонов отбросил рацию на сиденье, взглянул на солдата, спросил:

— Тебя как зовут, боец?

— Саня!

— Держись, Саня! Авиация на подлете! Сейчас «чехи» получат за ребят! За все получат свое!

В эфир пробивался и капитан Бережной.

Антон ответил:

— Слушаю тебя, Второй!

— Что случилось, Первый?

Сергей зло, не скрывая скорби, ответил:

— Вова! Нас ополовинили. Весь тыл с людьми срезали в клочья. Действуем, как договаривались, только пробиваться с кем будем? Эх, блин, надо бы разведку пустить, да где ее взять-то? И не перестраиваться. Но кто знал, что эти твари ударят раньше? Скольких пацанов в секунду сожгли, суки! Никогда не прощу себе этой ошибки!

Владимир попытался успокоить друга:

— Ты себя не вини и не скули! Я, Антон, считаю, что надо зенитку врубать, чтобы еще раз не налететь на гранаты, пока выйдем из этого проклятого ущелья.

— Согласен! Даю команду Казбеку!

— Он жив?

— Да! Повезло старине, он сейчас в четвертой машине.

Колонна упрямо продолжила движение, открыв огонь из спаренной зенитной установки по склонам, к выходу на плато.

Сергей попытался вызвать до этого молчавшую встречающую колонну:

— Рота! Я — Колонна На этот раз капитану ответили:

— Колонна! Рота на связи!

— Как далеко вы от плато?

— Еще максимум час хода. Полк приказал увеличить скорость, дела пошли веселее!

— Это у кого как!

— У вас как. Колонна?

Антонов вкратце передал командиру штурмовой роты общую обстановку. Предупредил.

— Для вас, Рота, бандиты тоже наверняка приготовили засаду на подходе. Так что я вызвал звено воздушного прикрытия. При соприкосновении с противником в бой не вступай, отойди, не губи людей. Но я думаю, что летуны уже обработают маршрут, по времени они должны появиться раньше, но если что, то делай, как я сказал!

Как выйдешь на плато, гаси всех, кого увидишь. На обломки наших машин внимания не обращай, держись правее по ходу своего движения. Сразу за Скалой дорога на Артум-Кале. Я с остатками личного состава буду пробиваться туда. Там, даст бог, и встретимся. Но учти, у главаря боевиков может быть в запасе резерв, так что на плато оставь взвод с танками. Увидишь воинов Аллаха, отправляй их к нему, всех без разбору! Понял, Рота?

— Все понял! Держитесь, ребята! Только держитесь!

Мы придем! Обязательно придем!

— Тогда до встречи. Рота!

— До встречи. Колонна! Конец связи!

Грек стоял на выступе скалы, широко расставив ноги, и смотрел в бинокль туда, где, скрытая кронами деревьев, петляла дорога по дну ущелья. Он сначала увидел несколько огненных шаров в черном от дыма обрамлении, затем услышал гром от раскатов взрывов, заметавшихся эхом среди скал.

— Молодец, Рутор! Ну что, Казбек? Где ты сейчас?

Тлеешь вонючей головешкой или жив еще? Трясешься от страха где-нибудь в углу кузова? Получили свое, гяуры?

Он поднял руки к небу и во весь голос закричал:

— Аллах Акбар!!

Этот вопль тоже понесло эхо длинным переливом.

Крича во славу всевышнего, он закрыл глаза. Открыв их, Грек вдруг увидел вертолет! Лицо его исказила гримаса ужаса. Боевая машина огневой поддержки «Ми-24» заходила прямо на него. Он вновь закричал, но уже от страха, прыгая в пещеру, которая являлась его временным штабом Падая, он успел увидеть еще два вертолета и длинные шурфы дыма из-под их пилонов. Гора вздрогнула от множества разрывов. Не успевшие спрятаться бандиты заметались по склонам, забыв про «стингеры», которые, как длинные поленницы, валялись в ящиках среди камней. А вертолеты, зависнув, меняя высоту, продолжали бить неуправляемыми реактивными снарядами по скоплениям живой силы противника, кроша в единое месиво и людей, и деревья, и камни. И били они точно по целям, указанным с колонны, туда, где ранее и готовили основные позиции боевики. Отстреляв ракетами, «вертушки» резко взяли вверх и влево, пошли в сторону аула Артум-Кале, где ввели в ужас мирных жителей селения, бросившихся вместе со скотом в разные стороны, подальше от этих безжалостных огромных «птиц».

Высунувшаяся из пещеры посеченная мелкими камнями физиономия Грека с тем же ужасом в глазах смотрела, как прямо над селением разворачиваются вертолеты. Неужели расстреляют аул в отместку за колонну?

Но «вертушки», завершив маневр, вновь пошли на плато.

— Ай! Будьте вы прокляты! — успел крикнуть Грек, ныряя в свое спасительное укрытие.

На этот раз «Ми-24» закружили «карусель», поливая огнем своих пулеметов вновь начавшие метаться фигуры бандитов среди охваченного огнем леса.

Отстреляв боезапас, вертолеты в том же порядке, что и после первого захода, ушли в сторону селения, миновали его на предельно низкой высоте и, резко взмыв вверх, выпуская тепловые заряды, скрылись в сторону границы с сопредельным «дружественным» государством.

Командир звена доложил полковнику Яковлеву:

— Обработали объект по полной программе. Но там у нашей колонны, по-моему, несколько машин сожгли да и «духов» еще осталось порядком. Прижмут ребят Я решил вызвать на помощь еще и свое дежурное звено!

— Делай, подполковник, как считаешь нужным!

— Конец связи!

Яковлев переключился на связь с колонной. Но та молчала, так как только что выскочила на плато, прорываясь к левому склону. Отвечать командованию было просто некогда.

Все плато затянуло дымом. Антонов непрерывно передавал в эфир:

— Всем к левому склону, у подножия спешиться! Не распыляться! Идти единой группой на склон. Боевой машине прикрыть маневр.

Эти слова чуть было не стали для капитана последними в жизни.

Пуля снайпера, пробив лобовое стекло, ударила между ним и солдатом в обивку кабины, ближе к Антонову.

— Вот сука! Но снайпер хреновый. Не попал. Значит, жить будем, а, Саня? — подмигнул капитан водителю Тот напряженно улыбнулся, но ответил:

— Значит, будем!

Машины и БРДМ, выполняя последний приказ своего начальника, рванулись через колдобины к склону. Их встретил редкий автоматный огонь. Боевая машина ударила по склону из пулемета, заставив на мгновение замолчать противника. Но огненная стрела, короткой молнией пущенная с Расщепленной Скалы, вонзилась прямо в башню, взрывом сорвав ее и отбросив в сторону вместе с пулеметом. Вторая граната, пущенная следом, ударила в бок БРДМ, и машина взорвалась, мгновенно вспыхнув. Люки десантных отсеков вырвало, внутри завихрилось пламя, уничтожая все живое.