* * *

Грек и сопровождающие его бойцы слышали и интенсивную стрельбу, и взрывы гранат.

То же самое слышали капитан Бережной и прапорщик Дудашев.

Казбек сказал:

— Кажется, наши напоролись на значительные силы.

Их бы поддержать с тыла! Ты иди, Володь, к Антону!

Иди, гранату мне одну оставь и.., иди! Только верхом, капитан, и зайди из глубины, да что я тебя, офицера, учу?

— А ты?

— Я Грека задержу! Или завалю… Как получится. Там разберетесь, ко мне вернетесь.

Бережной думал недолго.

— Ладно! Держи «Ф-1». — Он отстегнул гранату. — Ты минут десять продержись! Мы вернемся!

— Володь?

— Да?

— Прощай, командир!

— Ты чего прощаться задумал?

— Спеши! Нашим помощь нужна! — не ответил на вопрос Бережного прапорщик.

— Тоже мне: «прощай»! — пробурчал Бережной. За извилиной балки он поднялся на левый по ходу склон.

Оглянулся, сзади обзор закрывали кусты, зато впереди все просматривалось хорошо! Но и стрельба впереди прекратилась. Бережной решил спуститься в балку.

Огонь возобновился неожиданно, как только Володя вышел на прямой участок оврага.

Со стороны правого склона спускалась группа боевиков в пять человек. Откуда она взялась? Раздумывать было некогда, и, рванувшись в прыжке на землю, на лету, капитан Бережной открыл огонь. Двое сраженных бандитов покатились по склону. Один из них дико кричал, видимо, пуля вспорола ему живот. Трое оставшихся открыли ответную стрельбу, и вокруг Володи выросли фонтаны от пуль. И они достали бы его, если бы не старший лейтенант Веселов с рядовым Лариным. Услышав близкую перестрелку, они поверху правого склона бросились на звуки выстрелов. И вовремя. Троица спускающихся к Бережному бандитов оказалась прямо под ними. Три короткие очереди срезали «чехов», как говорится, «под горло». Добили и смертельно раненного бандита. Володя чудом оказался цел, только две пули задели вскользь его ногу, да осколок камня, выбитый из валуна, попал в бровь, до кости раскроив ее. Рана вызвала обильное кровотечение.

— Цел, капитан? — спросил Веселов.

— Цел — Женя, — обратился к солдату старший лейтенант, — быстро перебинтуй офицера, я к Антонову, на выход Вы, как закончите, идите к прапорщику!

В это время прогремел взрыв сзади, и автоматные очереди вновь вспороли наступившее секундное затишье.

— Казбек встретил Грека, — проговорил Бережной.

— Ну давайте по оговоренной схеме… Что за черт? — Веселов не успел договорить.

На склоне появились солдаты в камуфлированной форме и голубых десантных беретах. Их командир, старший лейтенант, крикнул:

— Не стреляйте, свои!

Веселов сел на камень рядом с Бережным, которого неумело перебинтовывал солдат Женя Ларин.

— Все, капитан, встречающая рота подошла. Это все!

Понимаешь, капитан, все!!!

* * *

Казбек затаился за валуном. Вскоре он услышал приближение погони. Она тоже шла тяжело, на пределе сил.

Шла и по дну, и по склонам балки. Грек шел внизу.

Он подгонял людей:

— Быстро, джигиты! Нельзя, чтобы гяуры достигли аула! Там старики, женщины, дети. Ими прикроются, не возьмем. Вперед…

Грек замер на полуслове. Перед ним, словно из-под земли, вырос Казбек, вышедший из укрытия. И разделяло их между собой не более двух метров. Командир бандитов понял, для чего здесь его враг. Но сумел взять себя в руки.

— Казбек? Наконец-то! Раньше из боя выходить надо было. Но, слава Аллаху, пуля не задела тебя. Пойдем с нами, нам надо торопиться.

— Грек! Никуда ты больше не пойдешь. Твоя кровавая дорога заканчивается здесь, в овраге. Неужели не понял сразу?

— Казбек! Подожди! Может, договоримся? Мои люди идут этой дорогой. Я могу остановить их, и тогда твои товарищи останутся в живых. Мы же разойдемся, и я, клянусь Аллахом, уведу свой отряд отсюда. Я не лгу, Казбек!

— Нет, Грек, я не верю тебе, и за все те страдания, что ты принес людям, наказание тебе одно. Вот оно! — Старший прапорщик Дудашев разжал ладони и протянул руки вперед. Предохранительные чеки оборонительных гранат, которые он держал, отошли, и через несколько секунд мощный взрыв разорвал на куски и Грека, и тех, кто стоял с ним рядом, и самого Казбека…

Ну а те, кто находился наверху и успел укрыться от осколков, задергались вдруг, падая Разведка десантно-штурмовой роты вышла на дорогу и в балку, устремившись вперед. Командир, шедший впереди, и несколько солдат роты стали свидетелями подрыва прапорщика. Они же уничтожили и оставшихся бандитов.

Капитан-десантник, посмотрев на кровавое месиво, проговорил:

— Эх, брат! Еще минуту потерпел бы. Мы же рядом были…

Он тяжело вздохнул, сорвал с головы голубой берет, обнажив седые виски. Солдаты последовали примеру командира. Они отдали последнюю дань уважения мужеству российского офицера.

Прозвучал вызов по связи. Командир первого взвода сообщил, что на выходе из балки обнаружены свои. Из погибшей колонны.

Ротный приказал третьему взводу прочесать склоны за балкой, до пещер. Первому же заблокировать аул. Второму, с танками, прикрыть дорогу от плато к Артум-Кале, сам с разведывательным отделением, обойдя останки погибшего старшего прапорщика, двинулся по балке, забирая вверх к выходу из нее.

На окраине аула они встретились. Командир встречающей усиленной роты капитан Валентин Громов с уцелевшими военнослужащими разгромленной, но не сдавшейся в неравном бою автомобильной колонны.

С капитаном Бережным, которому неумело наложенные бинты скрывали почти всю правую сторону лица. С невредимым отчаянным старшим лейтенантом-десантником Валерием Веселовым, рядовыми Лариным, Самариным, Круговым.

— Ну что, ребята, — обратился к грязным, измученным офицерам и солдатам капитан Громов, — выстояли?

— Еще бы немного, и кранты, — ответил Веселов.

— Нет Та пятерка бородачей, что вышла на вас, была последней. Это остатки засады у скалы в пещеры пробивались А прапорщик ваш геройски погиб.

— Как погиб? — поднялся Володя.

— Рванул себя гранатами вместе с кучей «чехов», да поторопился он малость, мы уже рядом были. Но редкой смелости человек был, вечная ему память!

— Эх, Казбек, Казбек! Вот для чего тебе граната нужна была? — тихо проговорил Бережной, но Громов услышал:

— Казбек? Он что, нерусским был?

— Чеченец! Всю жизнь в армии. Афган прошел! Жениться вот собирался.., а тут!

— Да, — только и смог выговорить командир сводной десантно-штурмовой роты, — перемешалось все, ни хрена никто не разберет А где капитан Антонов? Я должен, по приказу свыше, доложить ему о прибытии подразделения!