Никогда бы не подумала, что какая-то никому не известная американка, вроде меня, будет присутствовать на самой настоящей коронации. Мало того, будущий король будет отцом её ребёнка, и она начнёт крутиться среди королевской семьи, спокойно позволяя себе повышенные тона и даже приказы прекратить паниковать и закрыть рты. Но, оказывается, это возможно.

Место проведения коронации переносили чуть ли не каждый час. Об этом писала Эни в сообщениях, потом всё отменяла и ревела в трубку, потому что не успевала ничего, как и все остальные. На самом деле, чтобы подготовить такое масштабное мероприятие, нужно не два дня, а минимум два месяца, ведь в стране сейчас траур и основные увеселительные места закрыты. Телевидение тоже скорбит, но при этом должно обеспечить трансляцию из замка. Да, именно здесь и было решено проводить коронацию. Церковь была отклонена Дериком сразу же, потому что там только недавно прощались с Ферсандром. Бальные залы слишком малы, а тронный зал тоже стал одним из последних пристанищ Ферсандра. Но к сожалению, именно его и пришлось использовать для коронации, других мест попросту не было. С одной стороны, дрожь пробирает от смертельной тяжести на сердце, а с другой, именно здесь стоит трон короля Альоры, который более не может пустовать.

Я отказалась от официального прибытия в замок на отдельной машине, чтобы меня не запечатлели репортёры, решив собираться прямо в нём, заранее подготовив молоко и проинструктировав няню, оставшуюся в доме, который караулит усиленная охрана. Неизвестно, что может случиться, и Дерик решил перестраховаться. Я не против. Самого Дерика я толком не видела все эти дни, он готовился, помогал, проводил совещания с министрами, с приглашёнными представителями других стран и лично извинялся за срочность коронации и поздно направленные приглашения. Я не намеревалась всё так глупо просрать, поэтому в любую удобную минуту подсовывала ему Нандо, и он уделял ему не больше пяти минут, находя своё равновесие. Он шёл дальше, и благодаря сыну обретал силы, чтобы с достоинством дойти до конца. Точнее, до конца его подвешенного состояния, потому что сегодня только начало его правления.

– Боже, сколько людей, – шепчет Инга, оглядывая толпу, сидящую на стульях и скамьях.

– И это ещё немного. Некоторые просто не успели приехать, – произносит, пожимая плечами Сабина, которую я, большую часть своего пребывания в Альоре, не видела. Но сегодня на коронации присутствуют все. Буквально все. Женщины в красном. Мужчины в белом. Традиция. Да, к слову, о нарядах. После последнего гадкого выпада Дерика по отношению к моему платью, я планировала надеть что-то очень закрытое, вычурное и чересчур длинное. Но когда мне принесли наряд и украшения, то передать мой шок было попросту невозможно. Платье из алого атласа с корсетом внутри было не только слишком сексуальным, но и делало мою грудь просто огромной. Правда, огроо-о-омной. Вряд ли это соответствует протоколу. Мне ничего не оставалось делать, как надеть его и смириться, ведь каждый мужчина уже заглянул в ямку между грудей. К тому же фамильные украшения Клаудии из рубинов и бриллиантов буквально прожигают кожу. Они тяжёлые, неудобные и… не для меня. Мне даже кажется, что Дерик и Клаудия сделали всё возможное, чтобы все смотрели на меня, зная, как я ненавижу внимание.

Помимо того, что в тронном зале полно гостей, альорцев на улицах собралось ещё больше. Они все смотрят прямую трансляцию. Хотя времени было мало, но Эни и остальные организаторы сделали всё потрясающе скромно, чтобы отдать дань памяти Ферсандру, и одновременно статно, напоминая, что сегодня всем представят нового короля Альоры.

Звучит традиционный гимн Альоры, и мы поднимаемся со стульев. Всё время, пока Дерика будут короновать, гости обязаны стоять. Стулья – лишь временное удовольствие в ожидании появления…

– Господи, какой же он всё-таки потрясающий, – шепчет Мег, когда в дверях появляется Дерик.

Не могу не согласиться. Его прямая осанка, высокий рост, яркая внешность и контраст кожи и белого костюма с алой лентой просто затмевают разум. Не только мне, но и каждой женщине, мимо которой он проходит. Дерик движется медленно. Рядом с ним идёт Клаудия в шикарном алом платье и короне. Под национальную музыку Альоры они вместе подходят к трону, рядом с которым их ожидает священник. Дерик отходит в сторону. Клаудия опускается на колени перед святым отцом, и тот произносит благодарственную речь. Корона с головы Клаудии исчезает под громкие аплодисменты всех вокруг. Даже с улицы слышны крики и свист в честь бывшей королевы Альоры, которая отказывается от правления и трона официально. По идее, Клаудия могла бы править и без мужа ещё несколько месяцев, но была категорически против, ссылаясь на то, что Ферсандр потребовал в своём завещании немедленной коронации Дерика.

И вот, наступает тот момент, ради которого многие из нас прошли долгий путь. Я прошла его. Вспоминая то, кем был Дерик для меня с первой минуты и кем стал, я с улыбкой и гордостью смотрю, как он приносит клятву народу Альоры, обещая продолжить дело своего дяди и подарить своей стране всё, что сможет. Священник мажет лоб Дерика елеем, а затем Клаудия одевает на голову Дерика корону, созданную только для него за два дня. Она и золотого, и белого цвета одновременно. Фрагменты металла соединяются между собой довольно изощрёнными витиеватыми нитями, рождая что-то новое.

– Его Величество, король Альоры, Фредерик Альорский!

Зал взрывается от аплодисментов, когда Дерик располагается на троне с соответствующими его статусу регалиями и приветствует свой народ долгим взглядом чёрных глаз, за которым скрывается самый прекрасный человек во всём мире.

Я не хлопаю. Не визжу, как Инга. Не прыгаю на месте, как Мег. Я наслаждаюсь этой минутой. Весь мир для меня словно отходит на второй план, и остаётся только мой король. Мужчина, ради которого я готова на многое. Мужчина. В первую очередь, для меня он мужчина, подаривший мне сына и саму себя. Мой король… мой Фредерик.

– Держи, это всё, что я нашла из безалкогольного. – Мег протягивает мне бокал с водой, и я, цокая, бросаю на неё взгляд.

– А что? Я выкрутилась из ситуации. – Подруга отпивает шампанское и снова восхищённо вздыхает, смотря на танцующие в бальном зале пары.

После официального и торжественного ужина многим было предложено перейти сюда, где прошло столько интересного и когда-то нового для меня, чтобы отпраздновать коронацию. Конечно, музыка звучит не так громко, как раньше. Да и алкоголя немного, но гостям хорошо. Они веселятся, знакомятся друг с другом и не отлипают от Дерика. Он постоянно находится в окружении людей, словно каждый так и хочет прикоснуться к нему. Конечно, в одеянии короля и короне он выглядит невероятно, но я до сих пор не поздравила его лично. Не хочу приближаться при всех. Поэтому заняла свою излюбленную позицию наблюдателя в углу.

– Ферсандр был бы рад, – произносит появившийся рядом Герман.

– Думаю, да. Он этого и хотел. Он готовил Дерика на своё место, так что… мы это сделали. – Поднимаю свой бокал с водой.

Мы чокаемся и молча смотрим на гостей.