Ходят слухи, что на «Олимпикус» серьезно нацелилась налоговая. Бьена Зарека не раз допрашивала полиция в связи со смертью Агаты Смит, но доказать его связь с тем делом очень трудно. Он обещает к зиме обновленную версию «Покорителей Вианды» — как и прежде, основанную на реальных событиях, но лишь основанную, без ярлыка «истина в последней инстанции». Рейтинг 18+, поскольку планируются сцены сексуального характера и яркие кровавые подробности.

И новость дня: «РоксГрупп» спонсирует цикл передач, которые развеют самые популярные мифы об асианах. Шокирующая информация из анонса: уровень преступности и коррупции, а также процент распавшихся браков на Асио в несколько раз ниже, чем в самых развитых системах. Подробнее каждое воскресенье на канале «Первый Виандийский».

— Спасибо, Ален, — проговорила Жасмин, обращаясь в никуда. — Ты не безнадежен.

На подъезде к Ави-Эйл пришел вызов от неизвестного абонента. Она приняла его, не колеблясь. Несмотря на отсутствие Перса и приличную сумму на счету, детективное агентство продолжало работать.

Но трезвонил не потенциальный клиент, а баронесса Арит Ундийская. От ее высокого голоса, произносившего какие-то пространные благодарности, звенело в ушах и хотелось поскорее вернуться к тишине, однако Жасмин дослушала до конца и вежливо поинтересовалась, с какого перепугу госпоже Ундийской вздумалось пообщаться именно с ненавистной асианкой?

— Разве это не вы так на него повлияли? — возмутилась Арит. — Ален всегда презирал моих девочек. Я не вчера родилась и знаю: он ради них и пальцем не пошевелил бы!

— Я тем более. Рада за вас. Не профукайте свое счастье.

— Рядом с правильной женщиной любой мужчина становится лучше!

— Или ломает ей шею, чтобы не вякала. Загляните в криминальную хронику, лишитесь иллюзий. Или спросите инспектора Ильса о перевоспитании плохих парней, он свое мнение даже проиллюстрировать может.

— Я говорю об Алене, а не о каком-то бандюгане! — возопила баронесса, оскорбленная в лучших чувствах.

— А по вашему тону и не скажешь. В любом случае вы ошибаетесь во всем. Первое: у Алена есть сердце, хотя заметить это трудновато. Второе: я не имею с ним общих дел. Третье: ни одна женщина не повлияет на Рокса. Если кто и замолвил словечко за Сью и остальных, то это либо Касиал, либо Бретт. Доброй ночи.

Улицы Ави-Эйл, как всегда, были темны, грязны и неприветливы. Жасмин загнала автомобиль в гараж и повременила, прежде чем идти ко входу в дом.

«Я не собираюсь претендовать на наследие древних виандийцев и уж точно не хочу помогать «РоксГрупп» с доступом к инопланетным технологиям, но Дилен Рокс — это личное, — вспомнились слова Флоры. — Он хотел разрушить мою жизнь причуды ради. Я думала отказаться от всего и навеки забыть о Вианде, однако так будет неправильно. Не хочу, чтобы Рокс одержал победу. Он переиграл сам себя. Я соглашусь с условиями его лживого завещания и стану хозяйкой своей судьбы».

Хорошо виандийке. Она точно знает, к чему стремится. А цели Жасмин варьировались от глобальных (сделать мир лучше) до мимолетных (найти пиццерию, что работает по ночам).

«Завтра будет проще. Ночь — время грустных мыслей, сожалений, утраченных возможностей… Когда взойдет солнце, от всего этого не останется и следа», — она заблокировала гараж и направилась к двери, мимоходом удивившись: на противоположной стороне улицы стоял большой трейлер с пометкой «Биогруз» на борту. Он и близко не вписывался в местный пейзаж.

Неподалеку заржала лошадь, затем раздался мерный цокот копыт и из темноты вышел крупный серый скакун с неловким всадником в седле.

— Принца заказывали? — осведомился наездник, отчаянно цепляясь за луку, гриву и все, что попадется под руку.

— Пони, Рокс! Я хотела пони! Маленькую дружелюбную лошадку с кроткими глазами и пышной гривой. И… Ты не знаешь, как остановиться, правда?

Из темноты вынырнул невысокий тихий человек в рабочей одежде. Придержал лошадь за уздечку, помог Алену спрыгнуть на землю и исчез без единого слова.

— Что это?

— Мечта, асианка. Твоя мечта. Мне она понравилась, и я решил ее позаимствовать. В Тори-Эйл отличные условия для нескольких скакунов.

— Это першерон, Рокс. Не пони.

— Говорю же: у меня дома хватит места для многих лошадей.

Жасмин подошла к коню, провела рукой по гладкой шерсти, почесала за ухом, растрепала густую гриву. Она никогда не видела вживую больших животных и испытывала непонятный трепет перед могучим красавцем, что пожевывал уздечку и перебирал ногами с громадными копытами.

— Ты была права, Жас Ли Мин, — продолжал Ален. — Я совсем один. Мне нужен тот, кто не позволит стать Роксом. Что скажешь?

— Да без проблем.

— Что? — Он явно не ожидал, что Жасмин согласится так легко. — Но почему?

— Ты лучше всех.

Ален неуверенно оглянулся, будто ожидая увидеть рядом скрытую камеру и толпу репортеров, готовых бросятся к нему с криком: «Вас разыграли!».

— Это какой-то подвох? — спросил настороженно.

— Честное слово, нет! — Жасмин являла собой образец искренности. — Ты лучше всех танцуешь танец маленьких утят. И у тебя появилась игрушка, перед которой я не могу устоять. — Она как завороженная смотрела на лошадь и представляла долгие прогулки под луной в духе приключенческих фильмов. — Все-так деньги — зло, — изрекла философски, — и цена мне — пони… А еще Асио, потому что ты единственный, кто воспринял мою мечту всерьез. Спасибо, Ален. Большое спасибо.

Рокс махнул рукой, и трейлер неспешно подкатил поближе. На покрытый выемками асфальт опустился пандус. Тихо подошел человек в робе и увел тяжеловоза внутрь.

— Что насчет более ощутимой благодарности, асианка? — Ален вместе с Жасмин наблюдал, как исчезают вдали габаритные огни. — Только обойдемся без рукоприкладства, хорошо? Мне просто интересно, что ты об этом думаешь.

— Говоришь, нужно спасти тебя от кривой дорожки? — Жасмин мысленно прикинула плюсы и минусы этой затеи. Плюс был всего один, но ее никогда не останавливали трудности. — Ладно, готовься. Праведную жизнь не обещаю, зато повеселимся на славу. Кстати, что насчет кофе?