Но, с другой стороны, если эти два банкира денег не дают, токто их даст, когда задача Оксаны будет доведена до логического конца? Можно либыть уверенной, что новый источник денег найдется? Если он не найдется, Кириллоткажется от затеи, и она провалит задание Вадима.

Что же предпринять?

* * *

– Даму зовут Ксюшей, – сообщил АлександрКаменский. – Вероятно, Ксения или Оксана. Работает манекенщицей.Утверждает, что Есипов хочет на ней жениться. Самое забавное, что она,по-видимому, не тяготится деловыми разговорами за столом. Умненькая особа.

– Вот видишь, Лешик, – насмешливо заметилаНастя, – ты своим упрямством лишил себя разговора с умной собеседницей.Кусай теперь локти.

– А Саня лишил себя изумительных гренок изкреветок, – отпарировал Алексей. – Пока он под медленную музыкувыяснял интеллектуальный уровень длинноногой манекенщицы, мы их все съели.Теперь ему остается только кусать остывшую утку по-пекински.

– Но затея имела успех, – с удовлетворениемотметила она. – Господин Есипов таращится на меня во все глаза. О, и Ксюшаобернулась. Эффект достигнут. Он меня узнал. Теперь будем ждать, чем делокончится.

– А чем оно должно кончиться? – спросила Даша.

– Не знаю. – Настя пожала плечами и отпила вино избокала. – Главное – ввязаться, а там посмотрим.

Алексей бросил на жену неодобрительный взгляд, но ничего несказал.

Минут через двадцать к их столу подлетел официант с бутылкойхорошей водки в руках.

– От господина Есипова, – сообщил он, ставя настол бутылку и кладя рядом с ней визитную карточку генерального директораиздательства «Шерхан».

– Ну вот, – изрекла Настя, когда официантотошел, – они хотят с нами дружить. Надо же, какая разительная перемена.Когда мы с ним встретились в первый раз, он смотрел на меня как солдат на вошь.С таким же презрением и ненавистью. Я для него была человеком из другогосоциального слоя. А теперь, значит, признал. Выгодно быть лицом, приближенным кбанкам.

Она повернулась в сторону той части зала, где сидел Есипов.Кирилл смотрел на нее и улыбался. Настя изобразила царственный кивок, которыйдолжен был обозначить снисходительную благодарность. Есипов поднял бокал вприветственном жесте. Настя ответила тем же.

Через очень короткое время Есипов подошел к ним.

– Рад встрече, – лучезарно улыбнулся он. – Выменя помните?

– Помню, – ответила Настя.

– Вы позволите пригласить вас на танец?

– Я не танцую, прошу меня извинить.

Кирилл смутился, было видно, что он был абсолютно уверен втом, что ему не откажут.

– Но, может быть, вы сделаете исключение для меня?

Ну как могла Настя ему объяснить, что в изящных туфлях навысоком каблуке у нее болят ноги? Медленно идти она еще может, но танцевать? Апойти вообще-то надо было бы. Он, судя по всему, хочет с ней о чем-топоговорить. И не при всех.

– Ну только если в виде исключения, – милостивосогласилась она.

Боль была неимоверной. Настя с трудом сдерживалась, чтобы неморщиться при каждом шаге. Хорошо еще музыку играли медленную.

– Вас, кажется, зовут Анастасией? – начал Кирилл,обняв партнершу и начиная плавное движение в танце.

– Совершенно верно.

– Почему я раньше не видел вас у Володи? Он прятал отвсех такое сокровище?

– Вы грубо льстите мне, – сухо ответилаНастя. – Но на ваш вопрос я отвечу. Я в тот день приехала к нему впервыеза много лет.

– Вы были в ссоре? Простите, если я веду себябестактно.

– Нет, мы не были в ссоре. Просто не нужны друг другу,и все. Когда я случайно узнала, что с ним произошло несчастье, то решиланавестить старого знакомого.

– Да, несчастье ужасное, – сокрушенно вздохнулЕсипов. – Сначала смерть жены, потом болезнь. Но Володя держится наудивление стойко. Поразительно мужественный характер. Мы, я имею в виду нашеиздательство, стараемся делать для него все, что можем. И знаете, я задумалодин проект, который при успешном осуществлении позволил бы послать его налечение за границу за счет издательства. Это стоит огромных денег, но проектпозволил бы их заработать.

– Это похвально. За чем же дело стало?

– За спонсорами. У нас силенок не хватает поднять этодело самим, а спонсоров найти не можем. Не далее как сегодня я вел переговоры спредставителями двух банков, и они мне, к сожалению, отказали.

– Почему? Они считают вас ненадежным партнером?

– Надеюсь, что нет. У нашего издательства хорошаярепутация, это все подтвердят. Банки не верят в мою затею. Она действительносовершенно новая и очень необычная. А я уверен, что на этом мы могли бызаработать достаточно, чтобы оплатить лечение Володи в хорошей клинике.

– Вы полагаете, лечение ему поможет?

– Я знаю точно. Видите ли, позволю себе открыть вамсекрет, если вы сами до сих пор этого не знаете. Володя вам говорил, что с нимслучилось?

– Нет. Он избегает эту тему.

– Вот видите. А я знаю, что все это на нервной почве.Психогенный паралич. Он очень тяжело переживал смерть жены, а когда выяснилось,что единственный сын не хочет ни учиться, ни работать, употребляет наркотики иводит компанию с криминальным элементом, Володя уже не смог этого перенести. Яспециально консультировался со специалистами, за рубежом такие случаи лечаточень успешно.

– Значит, здоровье Соловьева на данный момент находитсяв руках банка, который согласился бы оказать спонсорскую помощь вашей затее? Яправильно вас поняла?

– Правильно. И где искать такой банк – ума не приложу.

– Я тоже, – усмехнулась Настя.

Она с самого начала разговора поняла, к чему клонит Есипов,и твердо решила на провокацию не поддаваться.

– И вообще я бы на вашем месте не спешила, –сказала она. – Вы, наверное, знаете, что в доме у Соловьева произошлоубийство. Меня, например, следователь раз пять уже допрашивал. И я поняла, чтоего очень сильно подозревают в убийстве собственного помощника и собственнойлюбовницы. Так что, может быть, его ждет не лечение за границей, аобвинительный приговор.

– Вы не должны так говорить. И даже думать так недолжны, – с неожиданной горячностью заявил Кирилл. – Володяневиновен.

– Откуда вы знаете?

– Я чувствую. Я знаю его не один год, мы работаемвместе с первого же дня, с тех пор, как было основано издательство. Он не могэтого сделать.

– Но у милиции другое мнение.

– Они его изменят. Они просто еще не разобрались.