Стиву показалось, что в голосе Ольги промелькнули истерические нотки. С доказательствами у нее без медицинских данных явно не клеилось. Похоже, что Рэндол, генерал и человек дела, это тоже понял.

— Ладно, детка, это все — лирика, — сказал он. — Конвой, заберите ее от сюда. Да и эту мразь — тоже. — Он кивнул на аркторнского палача в черном мундире.

В дверь, будто они все это время стояли на пороге, тут же вошли двое крепких сержантов в бронежилетах — «хамелеонах», с повязками военной полиции на рукаве.

— Постойте! — Ольга вскочила, конвоиры напряглись и положили руки на свои бластеры в открытых кобурах. — Попробуйте еще раз. Более глубокий уровень. Ветер, пожалуйста, я тебя прошу!

В ее голосе просто читалось отчаянье. Стиву стало ее жалко. Наступило минутное молчание. Рэндол уже начал терять терпение.

— Просьба принята. Чисто по человеческим причинам, — ответил инопланетянин. — Развернутое сканирование. Попробую другой подход, мне ведь самому интересно. И есть одна идея…

Все в кабинете замерли.

— Может, меня стоит попросту порезать на кусочки? — Мария уперла руки в свои высокие бедра. — Я соглашусь, хотя бы ради мужа. Если вас это успокоит, конечно.

— Думаю, что в этом нет никакой нужды, — жалко промямлил Стив.

— Анализ завершен. Результат прежний, — сообщил Кровавый Ветер.

— Ну ладно, девочка, пойдем. — Генерал кивнул конвойному. — У нас будет к тебе, хорошая, целый ряд вопросов. Ты извини, ничего личного.

Ольга медленно поднялась. Внешне она была совершенно спокойна. Ни на кого не глядя, она молча направилась к выходу.

— Минуточку… — как-то неуверенно начал Ветер.

— Мария? — вздрогнул Стив.

— Да нет, не она. Я, похоже, зацепил кого-то другого. — В голосе Кровавого Ветра послышались странные, пугающие нотки. Стиву вдруг вспомнилась его истерическое состояние, когда они удирали с «Прометея».

— Кто-то в этой комнате определенно НЕ ЧЕЛОВЕК! — Ветер все больше паниковал.

— Я так и думал! — Бластер Рэндола молниеносно уставился прямо в лоб Ольге. Загудел взвод активации крупнокалиберного «Аргумента». — Ребята, крайне осторожно. Попробуем взять живой.

Пехотинцы бросились вперед. Один на ходу снимал с пояса наручники, второй тоже выхватил свой бластер, сделав шаг в сторону и прикрывая товарища. Ольга совершенно не сопротивлялась, когда ее грубо повалили на пол, для порядка двинув несколько раз коваными ботинками по ребрам. Он вела себя совершенно нетипично для насекомого.

— Внимание, это не она, — вновь ожил Кровавый Ветер. — Уточняю…

Вновь, уже в третий раз, заработали сканеры, на этот раз охватив всю комнату.

И в этот момент сидевший тихонечко в сторонке аркторнский офицер ДВБ, словно сжатая пружина, взвился со своего стула вверх. Наручники разлетелись во все стороны мелкой шрапнелью. Офицер молниеносно махнул рукой, из которой вдруг выросли толстые синие когти, и на стену брызнул фонтан алой крови. Один из конвоиров, чья голова теперь висела лишь на тонкой полоске кожи, отлетел прямо на своего товарища. Его бьющееся в конвульсиях тело сбило второго конвоира с ног, сержант, скользя в крови, придавил Ольгу еще крепче к полу. Затем, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от пола, аркторианец прыгнул вперед. Сухо чавкнул «Аргумент» Рэндола, однако заряд прошел под взметнувшейся в прыжке тварью, пробив дыру в стене кабинета. Мгновение спустя бластер улетел в рассыпавшуюся искрами панель голопроектора. Рэндол дважды чудом увернулся от сверкнувших перед его лицом когтистых лап, отступая назад. В этот момент Стив очнулся от накатившего на него внезапного оцепенения (сэр Генри, Лайза и прочие гражданские присутствующие с застывшими, как у кукол, лицами тупо лицезрели сцену) и нанес мощный удар по шее офицера. Глухо зарычав, тот обернулся к разбившему ребро ладони о жилистую шею, торчащую из черного мундира, Стиву. На него в упор уставились два горящих красных глаза с поперечными, как у змеи, черными зрачками. Тварь злобно зашипела, обнажив длинные желтые клыки, и бросилась на Стива, широко раскрыв свою отвратительную пасть и метя ему зубами в горло.

В этот момент Ольга и второй конвоир, перемазанные в крови, выбрались из-под мертвого тела. Сержант поднял свой бластер, однако Стив находился слишком близко к мишени. Но тут на помощь Стиву пришли разом Рэндол и Мария, отбив прыжок одновременными ударами ногами по почкам и в голову нападавшему. Тут в схватку вступила с надетыми на руки наручниками Ольга, однако существо на этот раз сумело увернуться от ее жестких ударов ногами. Учитывая то, что Рэндол и Ольга были профессиональными убийцами, к тому же все, кроме Марии, кто смог принимать участие в схватке, прошли через реаниматор, подобная живучесть была просто невероятной. Для стороннего наблюдателя это побоище и вовсе показалось бы мельтешением неясных размытых силуэтов, крутящихся среди разлетающихся во все стороны обломков мебели.

Между тем удары, которые монстр пропускал и которые у любого нормального человека вызвали бы множественные переломы костей и превратили в кашу все внутренние органы, лишь молча мотался из стороны в сторону. Сержант занял позицию у дверей, поводя стволом своего бластера, однако стрелять, не задев никого из сцепившихся в рукопашной, он не мог. Аркторнианец это прекрасно понимал и постоянно использовал кого-нибудь из противников в качестве живого щита.

Наконец Ольга одновременно двумя ногами ударила ему в грудную клетку, а Мария ловко провела боковую подсечку. Монстр, взмахнув когтистыми лапами, упал на пол, перекатился в сторону и вскочил на ноги с «Аргументом» Рэндола. Стив увидел прямо перед лицом бездонное сопло ствола. В этот момент Мария, совершив просто невероятный прыжок из другой части комнаты, куда забросил ее монстр, преодолев в полете пять метров, приняла выстрел на себя. Секунду спустя сержант, топтавшийся у дверей, нажал на спуск. В теле твари одно за другим появились три отверстия. Монстр сердито зашипел и обернулся. Солдат истерически взвизгнул и принялся поливать его огнем бластера, трясущимися руками переведенного в автоматический режим. В стороны отлетели отрезанная когтистая лапа с зажатым в ней «Аргументом», куски тела, белесая голова. Рэндол, Стив и Ольга упали на пол, спасаясь от беснующегося в комнате огня. В дверь уже ломились космодесантники, облаченные в тяжелую боевую броню и шлемы. Один из бойцов штабного наряда заехал прикладом бьющемуся в истерике конвоиру по голове. Задняя стена полностью разгромленного кабинета, изрезанная ураганным огнем, с треском, несмотря на потуги системы пожаротушения, рушилась и горела.

В помещение уже протискивались санитары — Кровавый Ветер успел вызвать все аварийные службы. Все остальные участники совещания, не принимавшие участия в драке, зашевелились, постепенно начиная приходить в себя, словно выходя из тяжелого гипнотического шока. Они с изумлением оглядывались по сторонам.

Окровавленный, с глубокими порезами от когтей по всему телу, Стив подполз к неподвижному телу Марии, приподнял ей голову. Санитар, сокрушенно качая головой, протиснулся к ним, провел медсканером над раной. Вся грудная клетка девушки была прожжена, легкие и сердце просто уничтожены. Луч бластера прижег сосуды, и потому крови почти не было.