лодка на упрямых речных волнах, то подбрасывая Раймонда вверх, то роняя вниз, словно щепку в водовороте.

«Мигрень!» - мысленно отметил парень, не открывая глаз. Качка усиливалась, и несчастному пришлось до крови прикусить себе кисть руки, чтобы отогнать наваждение. Но оно возвращалось вновь и вновь, раскачивая гроб всё сильнее.

«Помешательство от страха!» - беспристрастно отметил Раймонд и снова цапнул себя за руку. Во рту появился солёный привкус крови, и Ла Вандом прислушался к себе. Первым, что он отметил для себя, было полное отсутствие жажды крови.

«Значит, я не вампир. И то хорошо!» – подумал парень и принялся дальше анализировать свои ощущения, словно прячась в этот анализ от наступающего безумия. Второе открытие было в том, что его кровь холодная. Но вывод сделать он не успел, больно ударившись головой о резко дёрнувшуюся вверх стенку гроба.

Гроб начал дрожать и дёргаться вверх, изгибаясь под толщей наваленной сверху земли вперемешку с глиной. Доски заскрипели и начали прогибаться вниз, едва не ломаясь. Раймонд начал молиться, неистово крестясь и проглатывая окончания слов. Ему было страшно и от происходящего, и от осознания того, что вернувшись к живым, он будет вынужден стать монстром и убийцей на службе у какого-то злого колдуна. А в том, что его достаёт из могилы злой колдун и именно для этих целей, Ла Вандом ни капельки не сомневался.

Несколько раз гроб останавливался и начинал опускаться обратно, но всякий раз земля с боков от него приходила в движение и продолжала выталкивать страшный ящик наружу.

Мощный рывок вбок опрокинул гроб, и что-то неведомое сорвало крышку. Яркая белая вспышка ударила лекаря по глазам, он зажмурился и закричал, думая, что сейчас сгорит от солнечного света. Но с ним ничего не происходило, а белизна постепенно померкла. Раймонд машинально начал дышать снова и с удивлением услышал стук собственного сердца. Яркая пелена в глазах постепенно тускнела и довольно быстро превратилась в обычные вечерние сумерки. Тихо шелестела река, играя волной и прибрежным камышом, где-то вдалеке скрипели жернова мельницы и еле слышно осыпалась вниз земля в разрытой могиле. Раймонд открыл глаза и встретился взглядом с высоким худощавым мужчиной в лёгких рыцарских доспехах с напрочь истёртыми вензелями. Мужчина опирался на воткнутый в землю меч с длинной чёрной рукоятью.

- С возвращением! – кивнул незнакомец. - Выбирайтесь из гроба, неровен час он снова рухнет вниз. А найти вас и достать было весьма непросто.

Раймонд поспешно вылез, благо что от постоянных попыток спастись тело не успело затечь. Его немного качало, но в целом лекарь держался на ногах вполне уверенно.

- Сир! Я теперь ваш слуга? – спросил глухим, севшим от долгого крика голосом Ла Вандом.

- Нет. У меня нет слуг и не будет.

Мужчина с интересом разглядывал спасённого, не спеша ничего рассказывать. А Раймонд не знал, что спросить в первую очередь.

- Меня зовут Александр. Я еду далеко, в Джунгарское ханство. Предлагаю вам, уважаемый, составить мне компанию в этом путешествии. Вы получите ответы на свои вопросы, я получу попутчика. Согласны?

Голос незнакомца звучал уверенно и спокойно, как у короля, которого маленький Раймонд видел на площади в Париже. Но сомнение всё равно терзало лекаря, а чем оно вызвано, он не мог понять. И вдруг всё встало на свои места. Незнакомец до сих пор ни разу не открыл рта. Его голос звучал сразу в голове у Ла Вандома.

- Я не знаю, где это находится и что это за такое, но я согласен. Ведь моя жизнь, колдун, теперь принадлежит тебе. – перешёл на ты Раймонд.

- Я не колдун. Я шаман и ученик шаманов. И на твою жизнь, Раймонд из Вандома, я не претендую. Тем более, что ты уже умер и начал жить заново. Твоя жизнь теперь только твоя. – шаман поддержал переход и перестал выкать спасённому лекарю.

- Мы пойдём в это… графство… пешком? – недоумённо оглянулся вокруг Раймонд. Александр вынул меч из земли, криво улыбнулся и тихо проговорил вслух:

- Мой конь отдыхает у реки. А ещё через четверть часа у нас будет хороший выбор лошадей для тебя. Месье Де Порт тащит сюда своих негодяев.

Вскоре со стороны реки послышалось конское ржание и поляну заполнили всадники. Наездники встали вокруг Раймонда и Александра, коротко переговариваясь между собой и с любопытством разглядывая чудом выжившего преступника и странного рыцаря.

- Какого чёрта тут происходит? – раскатистым басом поинтересовался Шарль, выезжая вперёд.

- То, что здесь происходит сейчас и будет происходить дальше, называется справедливостью. Впрочем, я не уверен, что вам это слово знакомо, – задумчиво и с нескрываемой иронией ответил Александр.

- Я не тебя, собаку, спрашивал! – резко оборвал его Шарль, но и сам не смог продолжить, потому что порыв ветра подхватил с земли сухую ветку и швырнул её прямо в лицо.

- Что, милорд? Что вы сказали? Вас не слышно! – Александр перешёл к откровенной насмешке. Де Порт два раза пытался что-то крикнуть в ответ, но сначала ещё одна ветка, а потом горсть прошлогодних листьев прилетели ему в рот и заставили отплёвываться.

- Комдум! – глотая листья, закричал Шарль и натянул поводья, но конь вместо того, чтобы встать на дыбы и обрушить на наглеца тяжёлые подковы, неожиданно резво взбрыкнул и сбросил наездника вперёд через голову. Аккурат в разрытую могилу. Остальные кони с ржанием бросились врассыпную, унося своих седоков в разные стороны.

- Как много людей и как мало толку. Они сейчас даже не понимают, что случилось, Шарль, – обратился к лежащему в могиле дворянину Александр и легонько толкнул на него гроб. Тяжёлый деревянный ящик тут же рухнул вниз, накрыл собой Де Порта и, словно пробка, заткнул собой могилу. Следом шаман сбросил крышку. Потом повернулся к ошарашенному Раймонду и кивнул на коня:

- Поехали. Нам тут больше нечего делать.

- Александр, он умер?

- Жив, но без сознания. Скоро очухается, здоровье-то как у кабана. Я не убийца, хоть и могу забрать жизнь. Я только вершу справедливость, Раймонд.

Александр протянул руку, и Ла Вандом её с чувством пожал. Потом вскочил на коня и удивлённо уставился на шамана, который уже сидел в седле.

- Александр, я хочу быть, как ты, справедливым. Возьми меня в ученики!

Шаман тронул поводья