Через минуту все сказанное появилось на столе. И три девушки тоже заняли свои места. Нил набросился на еду так, будто три дня ничего не ел. Зато, когда через четверть часа кушанья исчезли, живот его несколько округлился.

Ортран сидел напротив, потягивая кофе, и наблюдал за актом обжорства почти с благоговением.

– Ты чем-то озабочен? – вдруг спросил великан.

Ортран вздрогнул от неожиданности. От человека с аппетитом парда он почему-то ожидал и пардовой проницательности.

– Ты прав,– сказал он.– Я обеспокоен здоровьем твоего господина.

– Не тревожься! – ответил Нил, отхватив изрядный кусок колбасы.– Он поправится!

Начальник Стражи посмотрел, как мощно перекатываются жевательные мышцы Нила.

– Надеюсь! – произнес он, поднимаясь.

– Приятно провести время! – бросил Нил ему вслед.

О деле Начальник Стражи так и не заговорил.

Ортран еще раз попытался добраться до Нассини. Соххогоя опять не ответила на гонг, и Начальник Стражи позволил себе неслыханную дерзость: приоткрыл дверь и заглянул в щелку.

Увидел он достаточно, чтобы успокоиться. Нассини сидела на полу рядом с курильницей. Тело ее монотонно раскачивалось.

Ортран притворил дверь, велел стражнику занять свое место и отправился проведать Эрда. Но в отведенной светлорожденному башенке было пусто. Первая хорошая новость! Ортран спустился вниз, вывел из загона собственного парда, черного, огромного – под стать хозяину. По дороге он заехал к себе и взял «звезду смерти». С ней он чувствовал себя уверенней.

Когда Начальник Внутренней Стражи верхом на своем черном Демоне объезжал Владение, слуги кланялись ему как можно ниже, а солдаты салютовали с максимальной поспешностью. Ортран был не жесток, но скор на расправу, если считал, что приказы его выполняются недостаточно быстро, а подчиненные недостаточно почтительны.

Сейчас он поймал за чуб одного из Сихоновых соглядатаев и велел ему отыскать Эрда. Соглядатай умчался, а через пять минут прислал парнишку-бегуна.

– У озера! – закричал бегун еще издали.

Ортран нашел всю компанию около причала. С ними был еще Хорон, кормчий. Ортран остановил парда и понаблюдал за ними сверху. Голосов он не слышал, но удивился, заметив, что мальчишка держится со взрослыми как ровня, а старик немного робеет. Нил по обыкновению валялся на песке, не принимая активного участия в беседе. Он ограничивался отдельными восклицаниями. Их-то как раз Ортран слышал: голос у великана был – как у боевого рога. Светлорожденный Эрд, скрестив ноги, сидел поодаль. Он ковырял песок ножнами меча и выглядел нерадостно. Зато фарангский юноша так и сиял. И смотрел только на женщину.

«Что он там видел, за этими тряпками?» – подумал Ортран.

Как ни странно, первым воина заметил именно мальчишка. Видимо, он сказал об этом остальным, но лишь Санти и Эрд подняли головы, чтобы взглянуть на Начальника Стражи.

Ортран спрыгнул с парда и спустился вниз.

– Приветствие! – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. И сделал знак кормчему: уйди. Подумал, не прогнать ли Санти, но решил, что юноша почти такой же «гость», как и остальные.

– А! – сказал Нил.– Земляк! Садись, еще настоишься!

Ортран опустился на песок. У него не было привычки сидеть на земле, и он чувствовал себя не слишком уверенно.

Пять пар глаз были обращены на него.

– Мы тут поспорили,– сказал Нил.– Что лучше в море – юкка или бот?

– Юкка,– не раздумывая ответил Ортран.

– Ты не патриот,– огорчился великан.

– Хочешь нам помочь? – спросила женщина.

Ортран быстро обернулся к ней. Сквозь вуаль лица было не видно, только общие очертания, но голос поразил воина.

– Да,– сказал он после небольшого колебания.– Я хочу, чтобы вы покинули Владение.

– Это желание твоей госпожи? – спросил мальчик.

Ортран посмотрел на него и понял, что никакой он не мальчик, а самый что ни на есть вагар. Только на голову выше своих собратьев.

– Тебе стоило бы побриться,– заметил Ортран.

Биорк смущенно потрогал подбородок. Сегодня утром он действительно забыл побриться.

– Нет,– продолжал Ортран,– госпожа ни при чем. Это мое желание. Не хочу, чтоб ваши жизни оборвались.

– Благодарим! – сказала Этайа.

– Там видно будет! – отозвался Нил.

– Ты говоришь не все, воин! – заявил Биорк.

– Я говорю довольно! Что нужно вам, чтобы покинуть Владение? Сегодня вечером я выведу вас наружу.

– А что скажет госпожа? – поинтересовался Нил.

– Ничего. Она вдыхает дым и не покинет своих покоев. Сейчас здесь командую я!

– Вот разговор! – Нил причмокнул губами.– Жратвы! Выпивки, конечно. И побольше! – И посмотрел на отца.

– Нам нужны парды, оружие, наше оружие, и вещи. И наш пес-следопыт. Два парда для груза и пять верховых.

– Почему пять? – удивился Ортран.– Вас же четверо!

– Пятый – для него! – указал Биорк на Санти.

– Но он не ваш! – с сомнением произнес Начальник Стражи.– Его привезли по личному желанию Владычицы…

– Наш,– сказала Этайа.– Без него мы не уйдем.

– Что еще? – спросил Ортран.

– Пища, оружие, парды, снаряжение, следопыт! Если ты нам поможешь, мы у тебя в долгу! – сказал Биорк.

– Если когда-нибудь вернешься домой, требуй, чтоб долг вернули! – произнес Эрд.

И это была его единственная реплика. Но у Ортрана потеплело на душе. Слово Асенара стоило многого. Пожалуй, с ним Ортран мог бы рискнуть и предстать перед судом императора. Если бы не Нассини.

Ортран встал:

– Я делаю это для себя, господа! И мне приятно, что вы поверили мне.

– Ты не предашь,– сказала Этайа.– Но если захочешь освободиться сам, скажи!

– О чем ты? – спросил воин.

И понял, о чем она. Внутри у него что-то оборвалось.

– Нет! Пока – нет! – с трудом выговорил Ортран.

И пошел прочь.

– Что ты ему сказала? – удивился Биорк.– Его будто ошарашило…

– Он знает,– отвечала фьёль.

Эрд поднял голову и взглянул на нее с нежностью. Он тоже знал, о чем она. И он любил ее, хотя не признался бы в этом даже самому себе.

Шпион донес Сихону: Ортран говорил со схваченными. О чем – неизвестно. Что-то им пообещал.

– Ой-хой! – пробормотал Начальник Внешней Стражи, выпроводив соглядатая.– Этот громила – тоже северянин. Как бы они не снюхались!

«Нет, вряд ли!» – сказал он сам себе. Кому, как не Сихону, знать, что за веревочка привязывает Ортрана к соххогое.