─ Что?

─ Да, Огонёк. Императора никогда не волновали чувства других, вот и тебя он решил не ставить в известность — ведь контролировать тех, кто слабее всегда проще, верно? Тем более, если вы делите постель.

Нет, он не мог от меня такое скрыть! Почему? Почему не рассказал, не объяснил? Он ведь знал, как я себя за это съедала.

Неужели я для него и правда ничего не значу?

Неужели все его поступки не имели под собой ничего, кроме выгоды?..

Даже если на минуту в это поверить, нельзя сейчас позволять обидам завладеть сердцем — надо попытаться хоть что-то понять. Хоть что-нибудь, иначе можно окончательно сойти с ума, а я уже была к этому близка.

─ Огонёк?

Пламя, значит… Чего хотят добиться демоны с моей помощью? И почему меня хотели выманить именно в эту ночь?

─ Почему сегодня, Шейнар? ─ я подняла голову, вновь наталкиваясь на его задумчивый взгляд. ─ Дело ведь не в празднике? Даже я понимаю, что это было просто для отвлечения.

Казалось, прошла целая вечность, пока он подбирал слова, а когда наконец-то собрался, я не захотела верить.

─ Сегодня проклятье окончательно должно завладеть сердцем императора, ─ ответил Шейнар. ─ К рассвету это произойдёт — так я слышал. Возможно, он уже мёртв.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я поднялась. Ноги тряслись от напряжения, только это сейчас вообще не имело значения — меня переполняла ярость и тонны горечи, готовых вылиться наружу.

─ Ты хоть понимаешь, что будет, когда толпы демонов завладеют вашим государством? ─ нависнув над оборотнем, прошипела ему в лицо. ─ Думаешь, они хоть кого-то пощадят? Думаешь, кто-то защитит народ, кроме Варрта?

─ Ты такая красивая, ─ сбил меня с толку Шейн, пытаясь поднять руку к моему лицу, но она упала обратно. ─ Жаль, что ты его полюбила.

Он побледнел и сильно. Я этого не замечала, а может, просто не хотела замечать, вся уйдя в свои переживания, но выглядеть он стал гораздо хуже. На широком лбу выступила испарина, волосы прилипли, а дыхание стало тяжёлым, и вся моя злость куда-то резко улетучилась.

─ Шейнар, а как ты вообще планировал отсюда выбираться?

Молчание длилось недолго, хотя мне показалось, прошло достаточно времени, прежде чем он ответил.

─ С рассветом здесь будет корабль, ─ закашлялся, и вдруг изо рта показалась тоненькая струйка крови, а до моих ушей, в которых болезненно грохотал пульс, донёсся далёкий шум волн. ─ Ты должна будешь попасть на него — я уже обо всём договорился с нужными людьми. Поверь, никто не сможет тебе больше навредить.

─ Как? Как по-твоему я сделаю это одна?

От беспомощности хотелось завыть, только это ничего бы не изменило.

─ Ты сильная. Ты сумеешь выжить, а вот мне уже вряд ли можно помочь, но я не жалею. Не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь принадлежала им, ─ ответил оборотень.

Я подалась ближе к нему, сама хватая за руку.

─ Что мне сделать? Я не верю, что тебе нельзя помочь.

─ Просто посиди так со мной, ─ попросил, буквально вырывая моё сердце с корнями. ─ Скрась эти мгновения своим присутствием.

Слёзы всё-таки не удалось сдержать, но я быстро их стёрла, принявшись судорожно искать выход. Думай, Ами, думай… Твоё пламя нужно им не просто так, да и тот незнакомец из сна явно был связан с этим. Что такого особенного в моей магии? Чего ты не помнишь?

«Кровь…» ─ вдруг вспыхнуло в сознании чужим голосом, а в мыслях возникла забытая картинка, как я увидела закованного в цепи дракона.

Как я могла забыть о таком?!

Да и плевать — главное, что вспомнила вовремя!

─ У тебя есть нож?

─ Что ты придумала, Ами? ─ посмотрел, как на дурочку. ─ Перестань строить иллюзии — я не выживу.

─ Рот закрой и скажи, есть у тебя что-нибудь острое? ─ разозлилась я, боясь упустить любую секунду.

─ Как ты это представляешь? ─ пробурчал, но кое-как дотянулся до оружия, правда, пальцы почти не слушались, и я взяла всё в свои руки.

Его ладони были холодными, так что пришлось поторопиться. Я понятия не имела, что следует делать, но интуиция упрямо молчала, не подавая сигналов опасности, и я решила импровизировать. Сделала надрез на коже оборотня, безжалостно полоснула себя, прошипев, а потом резко соединила наши ладони, надеясь на чудо.

Секунда, вторая, третья… Ничего не происходило, но я не готова была терять надежду. Принялась ждать, отсчитывая болезненно-долгие мгновения, и когда Шейнар тяжело выдохнул, признавая бессмысленность моей идеи, что-то изменилось. Вены будто взорвались, а потом срослись вновь, и по ним потекла живительная сила. Моя кровь пела, звеня чистейшими переливами горного хрусталя, бурной реки, спускающей с самой высокой точки, самой жизнью…

Это длилось какое-то время. Я опустила взгляд на наши стремительно заживающие рану, светящиеся золотом, и видела каждую крупицу древней магии. Даже пространство маленького домика на миг ярко вспыхнуло, почти ослепляя, но я откуда-то знала, что теперь в теле оборотня не осталось ни следа от тёмной, демонической дряни, которой его связали по рукам и ногам. Впрочем, как и от зачарованных цепей.

─ Огонёк, как ты… ─ недоумевал он, резко вернув себе здоровый цвет лица, и попытался прислушаться к ощущениям. ─ Что