— Хорошо сказано, — тихонько проговорил Фин. — Надевай свой подарок и почувствуй, что бабушка рядом. Мы с Брэнной проверим защиту дома. Никому не удастся увидеть, услышать или прознать, что мы тут сегодня делаем, о чем говорим и думаем.

Для защиты дома они воспользовались не темнотой, а светом. Если Кэвон и заглянет, неважно, в каком обличье — волчьем, человеческом или вообще как тень, — он не увидит ничего, кроме света и ярких красок, услышит только музыку и смех.

По расчетам Брэнны, это вызовет у него скуку или раздражение. И он станет думать, что, пока он плетет свои сети, враги беспечно развлекаются.

— В ночь солнцестояния, едва взойдет луна, мы нарисуем на земле, вокруг того места, где жила и умерла Сорка, круг, — объясняла Брэнна.

По всей кухне горели свечи. Разговор шел о вещах экстраординарных, но запахи готовящейся еды, потрескивание огня в очаге, ритмичное дыхание уснувшего под столом пса — все говорило о самом обыденном вечере в кругу друзей.

В этом, догадалась Айона, и состоял план.

— Искать его, заманивать должен Фин. Кровь за кровь.

— Ты все еще во мне сомневаешься.

Брэнна покачала головой.

— Я — нет. Разве совсем немного, — призналась она. — Не настолько, чтобы остановить задуманное. Что мне совершенно ясно, так это то, что без тебя нам не справиться, да это было бы и неправильно. Разве этого мало?

— Придется довольствоваться.

Они встретились взглядами и долго не отводили глаз. В этих взглядах Айона прочла тысячу слов и миллион самых невероятных эмоций.

— Я его достану, — произнес Фин, нарушив их безмолвный диалог.

— Мира и Бойл должны будут оставаться внутри круга — любой ценой. И не только ради собственной безопасности. — Брэнна повернулась к ним лицом. — Это усилит защитные свойства круга. Фину тоже надо находиться внутри.

— А вот это вряд ли.

— Фин, ты должен! — с нажимом повторила Брэнна. — Круг не даст ему использовать твою кровь против тебя либо против нас, у него сил не хватит. А твои способности, в свою очередь, помогут сохранять круг целостным и крепким.

— Четверо сильнее троих — я говорю о тех из нас, кто будет действовать за пределами круга.

Глядя ему в лицо, Брэнна выставила вперед обе ладони. И пламя каждой свечи стало ярче.

— Мы — те самые трое. В нас течет ее кровь, и сделать это должны мы.

— Я останусь внутри круга, — смирился Фин. — Но ровно до того момента, как станет ясно, — если до этого дойдет, — что от меня будет больше проку за его пределами. Большего обещать не могу.

— На это мы можем пойти, — вступил Коннор, перевел взгляд с Фина на Брэнну и холодно уперся в нее взором. — Решено.

Брэнна хотела было возразить, но лишь вздохнула:

— Значит, решено.

— Нам понадобятся наши советчики, — догадалась Айона.

— Конечно. — Брэнна вытащила из-под свитера амулет и погладила пальцем резное изображение собачьей головы, напоминающей морду Катла. — Конь, собака, сокол. И оружие с инструментами. Я долго работала над заклинанием и надеюсь, оно сделает свое дело, но только если удастся выманить его на нужное место в нужное время. И скрепить его кровью.

— А что за заклинание? — поинтересовался Фин.

— То, которое я составила, — повторила Брэнна. — Что-то взяла из заговоров Сорки, что-то — из более поздних, и еще кое-что моего изобретения.

— Уже опробовала?

По лицу Брэнны промелькнула досада.

— Это слишком рискованно. Стоит ему о нем прознать — и он примется возводить защиту. На земле Сорки оно должно быть применено впервые. А вам придется поверить, что я знаю, о чем говорю.

— Тебе мы точно должны верить, — поддакнул Фин.

— Как пить дать. — Брэнна стала подниматься, но Айона жестом остановила ее.

— Минутку. Какого рода это заклинание? Изгнание? Вызывание? Усмирение? Что именно?

— Усмирение плюс заклинание светом и заклинание огнем. Соединенные воедино и скрепленные магией на крови.

— Свет побеждает тьму. Огонь очищает. А кровь — в сердце всего сущего.

Брэнна улыбнулась.

— Ты хорошо усвоила. Но все это может не сработать, если применить задуманное несвоевременно и не в том месте. И если мы все, каждый из нас, не будем действовать согласованно именно в этом месте и в это время.

— Значит, будем. — Айона обвела взглядом собравшихся и подняла ладони. — Мы все знаем, что мы к этому готовы. Ты, — обратилась она к Фину, — готов на все, лишь бы его уничтожить. Ради Брэнны, ради себя, ради всех нас — именно в этой последовательности. А Брэнна сделает все, чтобы оборвать любую ниточку, связывающую тебя с ним, чтобы ты от него освободился. Коннор с Мирой будут стоять насмерть ради дружбы и любви, во имя торжества справедливости и добра. Бойл вступит в бой, потому что это в его характере. Ему надо только сказать, где и когда, и он будет с вами. И еще потому, что он ни за что не допустит, чтобы со мной что-то случилось, — независимо от того, что произошло между нами. А я ни за что не допущу, чтобы что-то случилось с ним. Ради любви и дружбы, ради семьи и друзей мы все как один встанем в нужное время в нужном месте и будем сражаться. Вместе и друг за друга.

Все помолчали. Потом Фин поднял бокал с шампанским и чокнулся с Айоной.

— Все верно, сестренка. Мы все за тебя. — Он повернулся к Брэнне. — Верь мне! — сказал он и замолчал.

— Верю. — Брэнна подняла свой бокал и чокнулась с ним. В этот момент вспыхнула искра и тут же погасла.

— Принципиально мы договорились, пора переходить к деталям, — подался вперед Коннор. — Поэтапно, шаг за шагом.

Пока Брэнна излагала свой план, пока его обсуждали, дорабатывали и уточняли, Бойл хранил молчание. Хранил молчание потому, что ответы на все вопросы он получил, глядя на Айону, пока та произносила тост.

И он будет руководствоваться этими ответами, пока не настанет время самому дать ей ответ.

Истек май, настал июнь. Айона вела обратный отсчет и старалась максимально насладиться каждым днем. В ясную погоду она радовалась голубому небу, в дождливую находила прелесть в каплях дождя. Она пришла к убеждению, что, независимо от того, что произойдет в самый длинный день в году, в ее жизни уже случились эти недели и месяцы и эти люди, а стало быть, ее жизнь, пусть на короткое время, уже сделалась богаче, чем когда-либо в прошлом.

Ей были дарованы сверхъестественные способности, и она научилась ими распоряжаться, верить в них и почитать их.

Она была — и всегда останется — одной из троих избранных. Она была — и всегда останется — Смуглой Ведьмой Мейо, наделенной могуществом и светом.