— Я сама в состоянии за себя постоять, — чересчур напыщенно отвечаю я, и мысленно считая до трех, опускаю дверную ручку вниз. Мы выходим в общий зал. Настает час икс.

Дэймон словно тень маячит у меня за спиной. Я чувствую его прожигающий взгляд у себя на затылке, а вскоре его рука осторожно сжимает мои пальцы. Словно по команде, то тут, то там, из-за мониторов выныривают головы, устремляя в нашу сторону взгляды, с плохо скрываемым любопытством.

Интересно, Дэймон на самом деле не замечает легкого шепотка, прошедшего между столов, или просто не придает этому значения? Что ж, в любом случае это было весьма предсказуемо. Мы идем по длинному залу к лифту. И стоит нам поравняться с моим старым рабочим местом, даже Влад, которого я считала приятелем, торопливо опускает глаза в бумаги. Он старательно изображает бурную работу, и нарочито игнорирует меня. Интересно, он тоже считает меня «девочкой» босса? Или дело в Сити? Его карьера была тесно связана с моей стажировкой. Повышение Влада зависело от того, смогу ли я попасть в основной штат компании. Когда Йен назначил меня куратором Такомы, Влад остался фактически не у дел, месяцы моей подготовки пошли насмарку, как и перспектива повышения для него. Я бы тоже возненавидела Рэя, а меня вдвойне, за тандем с ним. И я думаю, Влад не особо придает значения, кто повинен в его провале — Дэймон, Йен, разве для кого-то есть разница между ними? С появлением Рэев, политика Сити претерпела кардинальные изменения. Йен не особо вдавался в дела компании, его больше интересовала финансовая сторона, Сити-банк. Дэймона же напротив, ее некоммерческая часть. Многих из старого персонала Дэймон заменил, кого-то перевел в другие отделы, навел давно требующийся порядок, который не всем пришелся по вкусу.

Теперь для меня нет дороги назад. Я оказалась в самой гуще офисных интриг. Сейчас я иду рядом со своим мужчиной, и его уверенность вселяет уверенность и в меня. Порой мне кажется, что я готова сделать все что угодно, пойти на любую авантюру, стать союзником Дэймона в любых вопросах, и даже объявить войну всему миру, если он этого попросит. Глупость? Не знаю. Возможно. Но как может быть иначе, если я так отчаянно его люблю.

Наше недолгое шествие прерывает звук открывающегося лифта. И только когда зеркальные двери скрывают нас от всех, кто остался по ту сторону, я позволяю себе выдохнуть.

— Как ты? — в голосе Дэймона сочувствие. Он жалеет меня? Гоню все глупые мысли прочь. Сейчас у нас есть проблемы поважнее, чем пустые пересуды в офисе. Они не будут длиться вечно.

— Все хорошо. Пусть глазеют сколько хотят, — пренебрежительно пожимаю плечами я, — ты прав, меня не должно заботить, что думают остальные. Рано или поздно они найдут для себя другую цирковую зверюшку

— Мне не нравится, когда ты так говоришь о себе… но я люблю видеть тебя такой смелой и решительной, — Дэймон наклоняется ко мне и целует в лоб, — только оставь для меня немного маленькой кроткой девочки, — вкрадчиво добавляет он и заправляет мне за ухо упавший на лицо локон.

— Я постараюсь…

Дэймон торопится. БМВ, взвизгнув покрышками по асфальту, срывается с места. До клиники мы едем молча, практически не разговариваем. Дэймон поглощен какими-то своими мрачными мыслями, а я не хочу вдаваться в их подробности. Думаю о том, что сегодня на мою жизнь произошло покушение, хоть и неудачное, и это просто не укладывается в моей голове. Стараюсь не показывать Дэймону свой страх, и насколько сильно меня это беспокоит, хотя, судя по тому, как напряженно он сжимает руками руль, вряд ли его внутреннее состояние сильно отличается от моего.

Мне все равно остается непонятным, почему Йен так сильно ненавидит Дэймона, что готов на самое страшное! Что-то никак не складывается, и я не могу понять, что именно. Словно я упускаю какой-то фрагмент паззла. Неужели Йен действительно так сильно любил Клэр, что сошел с ума, потеряв ее?.. Но ведь если бы она любила его в ответ так же сильно, разве позволила бы предать его чувства?? Да еще и с братом? Что с ней происходило в тот момент? Чем она руководствовалась, меняя двух, практически идентичных мужчин, друг на друга?

Когда мы подъезжаем к клинике, на улице уже совсем темнеет. Уличные фонари отражаются в стальных глазах Дэймона. В вечернем сумраке его лицо становится еще мрачнее. На стойке регистратуры нас приветствует та же девушка, что встречала меня в прошлый раз. На этот раз все ее внимание полностью посвящено Дэймону. Она расплывается в благоговейной улыбке и внимает каждому его слову. Вижу ее отчетливое разочарование, когда она видит полное безразличие Рэя ко всем ее попыткам произвести на него впечатление.

Он расписывается в формуляре посещений, ждет, пока я сделаю то же самое, и протягивает планшет обратно девушке. Замечаю, как она краснеет, и невольно улыбаюсь, вспоминая, как сама заливалась краской при малейшем взгляде на Дэймона.

Не успеваем мы отойти от стойки регистратуры, нас тут же встречает доктор, высокий худощавый мужчина в аккуратном медицинском белом костюме. Он поправляет очки и протягивает руку Дэймону, сдержанно здоровается со мной.

— Добрый вечер, мистер Рэй.

— Мисс?

— Это Мия Бастерс, моя девушка, — коротко отвечает Дэймон и крепче сжимает в ладони мои пальцы. Понимаю, что он нуждается в моей поддержке, и незаметно прижимаюсь к нему плечом.

— Мистер, Рэй, вам не стоило приезжать, я бы позвонил, если были бы какие-то изменения.

— Спасибо, доктор, но я бы хотел увидеть Картера. Это правильно.

— Под мою ответственность, — нехотя разрешает мужчина, — и всего на несколько минут. Состояние мистера Картера по-прежнему остается стабильно-тяжелым.

— Он приходил в сознание?

Доктор отрицательно качает головой.

— Мы поддерживаем его в состоянии искусственной комы, чтобы уменьшить давление в черепной коробке. Помимо этого, у него множественные переломы, разрывы внутренних органов…печень, легкие…

От каждого его слова я все больше чувствую, как земля уходит у меня из-под ног. Неужели сейчас он говорит про Картера? Про сильного молодого мужчину, который не первый раз спасает мне жизнь, на этот раз ценой своей…

— Мия, вам нехорошо? — доктор обращается ко мне, замечая, что я бледнею.

— Эй? Детка? — Дэймон осторожно поднимает мой подбородок и поглаживает большим пальцем по щеке

— Ты в порядке? Может, ты подождешь здесь? Я могу пойти один…

— Нет! Я в норме… просто не могу поверить.

Доктор протягивает нам халаты, медицинские маски и бахилы.

— Мы перевели его из реанимации в палату, но по-прежнему следим за его