В зависимости от возможностей каждого конкретного острова, туда подобрали варианты подходящих жителей. Есть один, где совсем нет земли для ведения хозяйства, так что живут там по большей части морские создания, которые устроили поля и пастбища под водой. Вторая деревня — та, где всё оплетено лианами. Здесь поселились дриады, сатиры и прочие подобные существа. Последняя деревня расположилась в высокогорье, и, помимо лунных эльфов, а именно к этой расе и принадлежал её старейшина, там поселились разные летающие виды, а ещё вампиры и прочие, кто не относится к водникам или природникам.

Я ещё долго поражалась дальновидности и деятельности Тамирона, но это не помешало мне договориться со старейшинами о дальнейшем сотрудничестве. Они попросили помочь достать разные нужные вещи и компоненты, которые есть прямо тут, в городе. Идрис подрядился сопроводить представителей деревень по магазинам, но во вне рабочее время, а то мы с Милианной вдвоём точно разорвёмся на четыре комнаты.

Да-да, открыли уже все помещения, они оказались готовы, так что решено было не ждать. Тем более, что по началу казалось, будто у нас как раз полный набор персонала. Но позже Виктор с Миланом слиняли решать дела организации Ксанира, и затея уже не выглядела такой удачной.

— Если вам нужны работники, то мы легко можем в этом помочь! — заметил сатир. — У нас как раз недостаток рабочих мест и много желающих трудиться. Они могут приходить утром через портал и уходить вечером в свои деревни. Хотите посмотреть кандидатов, Виктория?

— Просто Тори, пожалуйста. И да, это было бы замечательно, но уже завтра, само собой! Я, кстати, смогу им хорошо платить.

— Можно только магией, большинство это полностью устроит, — улыбнулся эльф, поддержав идею товарища. Гребнеголовый тоже кивал. Отлично, значит, Идриса можно временно освободить от обязанностей продавца. Но мне понадобятся не менее талантливые работники… Что ж, будем искать!

Несмотря на положение с рабочими местами, старейшины безоговорочно согласились принять всех бывших подданных Ксанира, коли те захотят переселиться. Честь им за это и хвала, очень выручили. В деревне дриад даже готовы организовать спасательные деревья, как мы создали для Виктора, если кому-то нужно полечиться таким же образом. Но старейшины обещали поискать способ чинить сосуды попроще, у них там много сильных, способных магов, кто-то что-то должен знать.

— И вы правда готовы напрягаться ради… незнакомцев? Лишь потому, что они тоже маги?

— Именно для подобного мы и создали деревни! Тамирон хотел помочь не только нам, но и всем, кому нужна помощь, всем, попавшим в беду.

Разошлись со старейшинами мы на позитивной ноте с надеждой на лучшее будущее. Я сразу сообщила Виктору и Милану по телефону об открывшихся возможностях, чем несказанно их порадовала.

Следующие три дня в лавке творился проходной двор, скейт-парк пришлось даже закрыть для посетителей. Зато деревни пополнились не только новыми жителями, но и всем необходимым для их жизни — новые главы организации, вампир и дриад (удивительное сочетание!), своих просто так не бросили, без зазрения совести выделили часть казны Ксанира на обустройство благотворительного начинания Тамирона.

Мы потом за чашечкой чая, когда эти двое таки смогли выбраться к нам в гости, впервые за целую неделю, сокрушались, почему же дракон ничего не рассказал. Мог бы хоть предупредить, мол, возможны гости… Пришли к выводу, что он просто стеснялся светить своей добродетелью. Хотя чего тут стесняться? Не хотел, чтобы его оценивали по этим созидательным поступкам? Драконы добрыми не бывают? Странно, если он так считает, хотя впрочем… резон в подобной точке зрения быть может, Тамирон же достаточно подвержен влиянию чужого мнения, как мне показалось...

И вот мы, наконец, получили возможность всё лично разузнать у дракона спустя почти две недели, когда даже Дух уже ужился со своим обновлённым, оранжевым образом… Кстати, да! Я же пошила ему новое тело! По сути, точно такое же, но другого цвета. Он сам выбирал ткань, решил стать ярче, позитивней. Я только радовалась, делая стежок за стежком. Но на этот раз к плюшевому осьминогу Дух привыкал дольше. Первое время не мог долго находиться внутри, чувствовал давление, как от шара, в который его заключил Ксанир. Обдумав ситуацию, мы сделали вывод, что это психологическое, стресс от случившегося. Ксанир ведь его чуть не убил тогда, оказывается! Наш диагноз подтвердился, со временем Духу стало легче, он перестал чувствовать угрозу от нахождения в замкнутом пространстве, которое собой представляла игрушка, и к концу второй недели отсутствия Тамирона полностью забрался в осьминога и больше не выходил.

Так, вот об этом скромном драконе. Он вернулся на пятнадцатые сутки. По стечению обстоятельств, этот день стал знаковым ещё и по другой причине.

Дабы развеяться, что Лианн и Идрис велели мне делать почаще, я начала сначала ходить, прогуливаясь, по старому городу, а со временем нашла парочку мест, где останавливалась посидеть, перекусить или выпить кофе. Одно кафе с очень вкусными напитками открылось прямо в соседнем с нами здании. Хозяин заведения сказал, что его привлёк поток людей, приходящих в мою лавку. Хитрец какой! Но мне, как владелице, можно сказать, кормящего его клиентами магазина, он подарил один бесплатный кофе в день, с булочкой на выбор.

Я уже четвёртый раз захаживала туда в утренние, почти безлюдные часы и сидела, потягивая горячий капучино, когда получила сообщение на телефон от Идриса с текстом: “Он вернулся!” — и смайлик дракона в конце. Чуть не развернув остатки кофе, я вскочила из-за столика и помчалась в лавку, но была остановлена собственной же конечностью, соскользнувшей с покрытой тоненькой корочкой льда ступеньки.

Магию я применить не успела, ощутив, как меня словили сильные мужские руки. Повернула голову, чтобы взглянуть на своего спасителя, и неожиданно обнаружила напротив знакомое взволнованное лицо.

— Макс?..

Я хлопнула глазами. Он улыбнулся и бережно поставил меня на ноги, отводя в сторону от прохода.

— Здравствуй, — сказал Макс с теплом в голосе, и я невольно улыбнулась.

Почему-то резко захотелось сунуть руки ему в карманы, чтобы погреть замёрзшие пальцы. Ясно, Вики так постоянно делала, потому меня и потянуло. От этой мысли я почему-то взгрустнула. Но Макс принял мои эмоции на свой счёт.

— Не волнуйся, Вики, я ничего от тебя не хочу, ничего не требую. Я просто рад тебя видеть, правда, — мягко сказал он, наклонившись так, чтобы поймать мой взгляд.

Подумалось, что в прежние времена он бы просто приподнял моё лицо за подбородок. Не хочет наседать или заявлять права? Я набрала воздуха в лёгкие и посмотрела Максу в глаза. Хотела выглядеть решительно, но всё же смутилась немного. В итоге сказала совсем не то, что хотела:

— Признаться, я тоже рада тебя видеть… — И тут же прикусила губу, ругая себя за излишнюю искренность.

Макс расцвёл, старался улыбаться не слишком широко, но еле сдерживался. Меня это позабавило и… взбудоражило. Я поспешила опустить ресницы. Видя мою реакцию на собственные же слова, Макс поспешил продолжить разговор в попытке избавиться от неловкости: