— Как твои дела, кстати говоря? Всё хорошо? Чем занимаешься? Если не секрет, конечно. Обещаю не сталкерить тебя, честное слово!

Я хихикнула. Какой же он… Покачала головой. И чего так сердце застучало вдруг? Небось, и румянец проступил. Но он же мой бывший! Если можно так говорить, у нас ведь из совместно проведённого времени только новогодняя ночь и утро следующего дня...

— Пусть даже я тебе ничего не скажу, ты легко сможешь вычислить, если понаблюдаешь за этим кафе некоторое время, — я приподняла бровь и сверкнула в Макса глазами.

— Ты здесь работаешь? — поразился он.

— А что такого? — деланно возмутилась я на это. В принципе, могла бы и в кафе пойти, если бы припёрло...

— Не сердись, — засмеялся Макс и поднял руки в жесте “сдаюсь”, — просто я и себя-то слабо представляю в роли официанта или повара. Столько на ногах быть целый рабочий день…

— Да, — хмыкнула я, — тут ты прав, это не по мне. Я предпочту сидеть на мягком стуле и шить одежду куклам, чем разносить заказы или готовить.

— Даже шитьё больше бы тебе подошло, — улыбнулся Макс, приняв мои слова за шутку или вроде того.

Я подбирала слова, думала, как бы рассказать, что ни с того ни с сего действительно решила заняться шитьём игрушек, но тут из двери моей лавки, которая была буквально в паре-тройке метров дальше по улице вышел довольный дракон. Макс стоял к нему спиной и не заметил.

— Тори! — громко окликнул меня чешуйчатый.

— Рон! — заулыбалась я в ответ и помахала рукой. Ах, я и правда очень по нему соскучилась за эти две недели!

— Где пропадаешь?! Я вернулся, беги обнимать! — заявил дракон самодовольно и опёрся о косяк двери плечом.

Макс, поняв, что мы знакомы, обернулся посмотреть на говорившего. Выглядел заинтересованным, но после последней фразы Тамирона поник и тихо проговорил:

— О, ясно, так это твой новый…

— Нет! — как-то слишком поспешно и на высокой ноте ответила я. Кашлянув, добавила: — Нет, между нами ничего нет и быть не может.

— Жестокая Тори, — опечалился тут же дракон, — ты разбила мне сердце этими словами…

— Ага, как же, — фыркнула я, раздражаясь. И по большей части не из-за поведения Тамирона, этот как раз в своём репертуаре, веселит даже. Скорее дело в моей собственной реакции. Ещё несколько мгновений назад мне не терпелось поприветствовать друга, но сейчас больше хотелось… поговорить с Максом, просто пообщаться, провести вместе ещё пару минут прежде, чем суровая реальность вернёт меня на круги своя, туда где ему места нет. — Не многовато ли у тебя сердец? Я ж по одному стабильно с периодичность раз в день разбиваю.

Тамирон скорчил притворно обиженную гримасу и махнул на меня рукой, но когда Макс отвернулся от него, дракон понимающе мне подмигнул и оставил нас вдвоём, закрыв за собой входную дверь. Не ожидала я от Тамирона именно такой реакции… Что он там себе о нас подумал, вообще?! Но спасибо, конечно, догадливый какой...

Я невольно улыбнулась и сразу же смущённо опустила глаза. Ого, я прямо сама застенчивость. Не похоже ни на Вики, ни на Айви, которой я была в прошлом… А что, если сейчас проявляет себя новая я — Тори?

— Здорово, что мы вот так случайно встретились, — проговорил Макс, рассматривая меня, словно пытался запомнить в мельчайших деталях. Знает, что эта встреча, вероятно, последняя. Ох, у меня аж сердце сжалось… — Именно когда я уже разуверился, что мы когда-нибудь…

— Прости, Макс, я должна была так поступить, это было правильно…

— Верю, Вики, — печально вздохнул он. — Извини, я не настаиваю на разговоре об этом, не загоняйся. Ляпнул не то, не бери в голову.

Подняв на него взгляд, я увидела в глазах Макса множество немых вопросов, тех, что он никогда не задаст. Какой же всё-таки учтивый! Бездна, он достоин знать правду! Макс не обязан продолжать плавать в неизвестности, в которой я его, если честно, оставила. Не хочу, чтобы Макс думал, будто Вики такая дрянь, что просто по глупой прихоти бросила его ни с того ни с сего. Но что я скажу? Попытаться придумать какую-то историю, похожую на произошедшее? Эх, нет, бред, глупости. Я не справлюсь, правдоподобно не получится. Но не говорить же правду! Как быть?

Размышляя, я кусала губу. Макс заметил мои метания и спросил:

— Что такое? Вики, серьёзно, я… я понимаю. Не надо ничего объяснять.

— Нет, не понимаешь, не ври! Но ты стоишь того, чтобы объяснить… Я должна рассказать тебе, Макс, вот только не знаю, как...

Он помолчал несколько секунд, а потом предложил:

— Может, за чашечкой кофе?

Вскинув на него удивлённый взгляд, увидела привычную тёплую улыбку на губах. Я только что выпила капучино, но почему бы не повторить? В компании Макса даже такой же напиток будет вкуснее. Ой, что за мысли?.. Не краснеть, Тори, не краснеть!

Вместо ответа кивнула, и мы потопали вниз по улице, и скоро, буквально через десяток метров, как обещал Макс набредём на ещё одно кафе, где сегодня очень вкусный  десерт дня — черничный. Забавно, выходит, поблизости от лавки открылось даже не одно заведение, а целых два… Я согласилась прогуляться, уточнив по пути, откуда Макс знает меню этого места. 

— А, понимаешь, я работаю рядом, частенько стал заглядывать в старый город, бродить. Красиво тут, — ответил Макс. — И вкусная еда, особенно, почему-то, мне нравятся завтраки...

Вот так вот, город-то большой, но нас обоих закинуло именно в этот его уголок. Оказалось, Макс нашёл новую работу дней десять назад и описывает её, как ту самую, о которой всегда мечтал. Магия желаний, ты ли это устроила, проказница?

Добравшись до места, мы присели за, неожиданно, вынесенный на улицу столик. Вообще-то, зимой летние террасы убирают, на то они и летние, но данное конкретное заведение решило не следовать общепринятым канонам и правилам. Макс отодвинул для меня стул дальнего столика, самого уединённого и уточнил:

— Или ты хочешь внутрь?

— Нет, здесь забавно, давай, останемся. ВРоде бы, не холодно.

— Да, в теньке не очень, но нам на солнце должно быть хорошо.

Тут же подбежала официантка, мы с Максом сделали одинаковые заказы: десерт дня и чай, который она порекомендовала. Всё принесли почти молниеносно, молчание между нами не успело перейти в неловкое. А вот когда официантка умчалась окончательно, я разволновалась. Чтобы занять себя чем-то, попробовала десерт. Вкусно! Даже замычала тихонько. Ой, и мятный чай идеально его дополняет!

— Знаешь, ты изменилась, — сказал Макс, задумчиво рассматривая меня и грея руки о кружку.

— Очень, — охотно согласилась я и усмехнулась. — Настолько, что нам стоит познакомиться заново.

— Хорошо, почему нет, мне нравится эта идея. Меня зовут...

— Нет, послушай, — вздохнув, покачала головой, — я серьёзно. Только… боюсь, ты мне не поверишь.