– Слушай, Лера, у тебя в Москве парень есть?

– Нет, – ответила я, не раздумывая.

– Нет? – удивилась тетка. Икнула и спросила:

– А почему?

Я пожала плечами.

– Не знаю… Наверное, не хочется, чтобы в душу сапогом…

Тетка подняла палец.

– Это правильно! – сказала она твердо. – Не повторяй моих ошибок!

Она опустила голову и задумалась. Молчала и я, но не потому, что соображала, как ее подловить, а потому, что разговор пошел не в ту сторону… Мне было неловко. Ну, все равно, что фотографировать раздетого человека, который об этом не подозревает.

– Ты знаешь, – начала тетка неожиданно, – раньше я думала, что все дело в деньгах. Ну, не только в деньгах, конечно. Скажем так: в материальных благах. Мы с Веркой нищие были, вот нас и кидали все кому не лень… Я как думала? Главное – добиться материального благополучия. А уж потом за тебя мужчины обеими руками держаться будут!

Она посмотрела на меня и спросила:

– А ты как думаешь?

Я пожала плечами.

– Думаю, что есть и такие мужчины.

– Есть, есть! – подтвердила тетка. – Еще как есть!

– Искали бы других мужчин, – не удержалась я.

Тетка поразилась и воззрилась на меня с недоумением.

– Милая моя! Где?!

– Не знаю, – ответила я сухо. Меня все больше угнетало то, что разговор записывается на пленку. Но останавливать запись я не стала в надежде на то, что тема сменится.

– Да нет их, других!

– Осталась бы одна, – снова не удержалась я от назидания. – Лучше уж одной, чем вдвоем с таким… Как твой муж….

Тетка обхватила колени обеими руками, положила на них голову и стала похожа на постаревшую сестрицу Аленушку.

– Одна…

Она вздохнула.

– Да я всю жизнь одна! Пыталась удержать этого ублюдка деньгами… Ради него на такой риск пошла! Такой грех на душу…

Здесь тетка не договорила, подняла голову и опасливо посмотрела на меня.

– И что? – спросила я. – Разве он того стоил?

Тетка молча покачала головой.

– Я его все равно достану, – сказала она спокойно. – Деньги мне уже не нужны. Фиг с ними, с деньгами. Меня теперь только одно интересует. Хочу его достать.

– Елена Борисовна! – окликнула я.

– Ау!

Я немного помолчала. Мое сердце выбивало бешеные ритмы.

– Отпустите меня домой, – попросила я тихо.

Тетка строго поджала губы, норовившие пьяно расползтись.

– Зачем я вам теперь? – продолжала я. – Денег вам не хочется, значит, и двойник Женькин уже не нужен… Отпустите душу на покаяние! А?

Она молчала, разглядывая меня. На мгновение мне стало страшно: вдруг тетка просто притворяется пьяной? Вдруг она решила меня подловить?

На чем? А черт ее знает! От нее можно ожидать чего угодно!

Но тетка разомкнула губы, дохнула на меня перегаром и с сожалением покачала головой:

– Не могу. Я уж и так, и эдак раскладывала… Не могу. Не получается.

Подумала и добавила:

– Прости меня, Лерка. Мне тебя, правда, жалко.

Я вскочила с кровати.

– Ну, зачем я вам теперь? – почти закричала я. – Зачем? Женя погибла, муж удрал… Какие деньги?! Что они смогут вам дать? Что вам даст моя смерть? Еще один грех на совести? О душе подумайте! Пора уже!

– Сядь! – приказала тетка почти трезвым голосом.

Я умолкла и присела рядом с ней.

Тетка немного повозилась, устраиваясь поудобней. Оперлась на подушку, сложила руки на груди и неожиданно снова хихикнула.

– Ты знаешь, – поделилась она со мной, – я последние пятнадцать лет не пила.

– Это серьезный срок, – оценила я.

– Да. Все равно, что в тюрьме отсидела: ни выпивки, ни мальчиков, ни ночных культпоходов… В девять сон, подъем в семь, жесткая зарядка или пробежка, овсянка на завтрак…

Она потянулась и спросила:

– Нравится?

– Не очень, – ответила я осторожно.

– Вот и мне… не очень…

– Зачем же вы тогда… – начала я.

– Так жила? – договорила тетка. Несмотря на пьяную голову, соображала она по-прежнему быстро. Вздохнула и ответила:

– Форму держала. Хотела продлить молодость.

– Вам это удалось, – ответила я. – Когда я вас увидела в первый раз, я подумала, что вам лет сорок-сорок пять, не больше…

– Да?

Тетка расцвела.

– Ты серьезно?

– Абсолютно!

Она ухмыльнулась.

– Да уж… Выглядела я вполне прилично.

Неожиданно тетка помрачнела и с ожесточением выкрикнула:

– А посмотри-ка на меня теперь!

Я промолчала.

– Кому я такая нужна? – наседала тетка. – Скажи, кому?

– Надо было ставить не на мужика, а на племянницу! – не удержалась я. – Любили бы Женьку, а не этого козла, и жили бы, горя не зная…

– Горя не зная, – повторила тетка и усмехнулась.

Повесила голову на грудь и замолчала. Прошло несколько томительных минут. Я решила, что тетка заснула, и осторожно дотронулась до ее руки.

– Я не сплю, – сказала тетка почти трезвым голосом. – Я думаю.

– О чем? – спросила я.

Тетка пожала плечами.

– Почему жизнь такая несправедливая.

– Жизнь такая, какой ее делают люди.

– Не всегда, – возразила тетка.

– Например?

Тетка прикусила нижнюю губу. Ее глаза стали совсем мрачными.

– Слушай, – начала она. – Жили-были две сестры. Обе умницы, обе красавицы, даже удивительно, что такие дочери могли родиться у придурка алкоголика и отупевшей ломовой лошади…

Я поняла, что тетка рассказывает о себе.

– В общем, росли они, хорошели, мечтали о достатке, спорили, как его добиться. Младшая, Вера, считала, что нужно правильно выйти замуж. За перспективного молодого человека, который и сам наверх пробьется, и семью вытащит. А старшая, Лена…

Тут тетка остановилась, посмотрела на меня и мрачно ухмыльнулась.

– А старшая, Лена, – продолжала она, – считала, что рассчитывать в этой жизни нужно только на себя. Тогда и мужчину можно выбрать любого. Такого, который нравится, а не такого, который работает паровозом… Так вот, закончили сестры школу, и каждая пошла своим путем. Вера устроилась горничной в гостиницу «Интурист», Лена поступила на экономический факультет МГУ. Вера учиться не хотела; она хотела поскорей найти нужного мужчину и пристроиться к нему.