– Ваше Величество! – едва Трэрг ступил на залитую полуденным солнцем площадь Раканны, к нему устремились улыбающиеся люди, и вокруг зазвучало множество приветственных возгласов: – Король-Шаман посетил нас! Черный Рыцарь в Раканне! Виват Альянсу! Виват победе!

Его окружила толпа, и он узнавал многих из них. Воины и маги, что храбро сражались с бесконечными полчищами змеиных языков, женщины и ремесленники, что кормили и обстирывали войсковые лагеря, вакрийские моряки, что снабжали миллионы беженцев продовольствием… Наверное, Король Домелунг прав, Люди заслужили этот праздник, пышные торжества всегда были для них весьма желанны и важны. Видимо, обилие таковых делает их счастливее… или же позволяет забыть о бедах и трудностях, с которыми они не желают бороться. Глядя на исполненные радости лица, Трэрг в который раз подумал, что человеческое племя суть странный народ. Ведь сколько ни празднуй, с твоими заботами кроме тебя всё равно никто возиться не будет. Сегодня они беззаботно веселятся на всеобщем торжестве, празднуя победу, которую до этого уже отпраздновали каждый в своем Королевстве, а завтра будут бросаться на тех, с кем праздновали сегодня, ибо придет черед решать участь этих самых Королевств. И ведь многие из них, если не все, уже знают об этом или хотя бы догадываются. И, тем не менее, сейчас их лица светятся неподдельной радостью…

– Ваше Величество, вы столь мрачны посреди столь светлого праздника, что мне поневоле хочется спрятаться за своего супруга! – мелодично засмеялась молодая красивая волшебница совсем слабенькой силы, и Трэрг узнал в ней чародейку Красного ранга с обожженным лицом. Помнится, Белый Маг исцеляла её пробитое стрелою сердце и убрала ожог. В праздничной мантии, без копоти и крови, сия жена выглядела весьма миловидно, совсем иначе, нежели посреди затяжной кровавой битвы. В данный момент непревзойденная мастерица мороков шутливо укрывалась за боевым магом, держащим её за руку. Боевой маг уже почувствовал неладное и тихонько одергивал супругу, но та ещё не поняла его намёков и весело щебетала: – Когда же к вам присоединится Белый Маг? Я мечтаю увидеть великую целительницу! У меня до сих пор не случилось возможности поблагодарить её!

– Ваше Величество, вы как всегда оригинальны и непредсказуемы! – из синего сияния волшебного перехода, вспыхнувшего неподалеку от портала Черного Рыцаря, появился Лорд Хэйканор. – Благо ваше появление невозможно пропустить! Представляю, какой переполох сейчас во Дворце, все ожидали, что вы появитесь там! Не удивлюсь, если весь совет Альянса явится сюда с минуты на минуту! – Он погасил свой портал, дабы не плодить лишних возмущений в магических потоках. – Но где же ваша очаровательная супруга, Ваше Величество?

– А Орки придут? Они возьмут с собою боевые топоры? – среди окруживших Трэрга Людей обнаружился мальчуган лет десяти с игрушечным хрардаром, вырезанным из дерева. Его отец, немолодой воин в парадных доспехах, то и дело подставлял ладони под взмахи игрушечного лезвия, дабы увлекшийся сынишка не задел никого из окружающих. – Можно мне посмотреть на их лагерь?

Всё большее число присутствующих переставало улыбаться, видя суровый лик Черного Рыцаря, и Трэрг поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Он усилил свой голос магией и произнес:

– Орда не присоединится к этому празднеству, ибо мы изготавливаемся к войне. Вчера Дети Некроса напали на Эльсириолл. Эльфы разбиты, их Узилища Всепожирающего Огня захвачены Некромантами. Великий Князь воззвал к нам о помощи, и войско Орков высадилось в Элеарэбиле. Некромосов оказалось немного, и мы вытеснили их с земли Эльфов. За это Дети Некроса подвергли Камнепадам наши Станы, в коих в тот миг не было воинов, умертвив множество детей и женщин. Посему Орда отправляет войско в Некрос, дабы свершить воздаяние. Я пришел, дабы испросить помощи у Людей. Некроманты повелевают Летающими Големами, и в битве с ними не обойтись без могучих магов. Сообща несколько чародеев способны одолеть такого Голема, и потому сия война не будет заведомо безрезультатной. Кроме того, с нами Белый Маг, и гниль Некроса не страшна войску.

– Это самоубийство! – пораженно выдохнул кто-то из толпы. – Сражаться с высшей магией Некроса! Некроманты сожрут души всех, а позже явятся сюда, разъяренные до крайности!

– Они и без того явятся сюда, – осадил его Черный Рыцарь. – Ибо Эльфы более не защищают Эфрикк. Ныне они не в состоянии защитить даже себя. Но я не требую от вас исполнить союзнический долг, ибо понимаю, что из этого похода мало кому суждено вернуться, и не скрываю этого. Посему я призываю откликнуться только добровольцев, и только магов, ибо воинов у нас в избытке. Детей Некроса не столь много, как всегда считалось. Возможно, мы не сможем перебить их всех, но отвадить Некромантов от Эфрикка попытаемся.

– Безумие! – воскликнул чародей в праздничной мантии, расшитой лазурными узорами. – Высших магов не сразить! Наши ранги суть ничто для них! Даже если мы повергнем нескольких Некромантов, остальные придут в неописуемую ярость! Они обрушат на нас Всепожирающий Огонь! Наши города, только собирающиеся восстать из пепла, сгорят вместе с нами! Вы предлагаете нам принести себя в жертву оркской жажде мести?! Альянс создавался ради того, чтобы выжить, а не ради совместной гибели!

– Если кто-то уверен, что с Некросом можно договориться, то он волен остаться дома, – Трэрг с безразличием пожал плечами, – и дождаться пришествия Некромантов. – Пожалуй, он зря явился к Людям. Вера в то, что человеческие волшебники суть лучше и благороднее своих обычных соплеменников, заставила его принять желаемое за действительное. Что ж, он предпринял попытку.

Неподалеку вспыхнуло синее сияние перехода, и из него стали выходить руководители Альянса. Первым появились авлийский и нимийский монархи, и к ним немедленно подошел лорд Хэйканор. Он тихо заговорил, возвещая о сложившемся положении дел, и ежесекундно присоединяющиеся к Королям дворяне и чародеи останавливались рядом, внимая его торопливому рассказу. Черный Рыцарь окинул тяжёлым взглядом хранящую молчание толпу и закончил:

– Если кто-то пожелает пойти в битву бок о бок с нами, то мы будем ожидать наших братьев по оружию по ту сторону сего портала. Спустя три часа пополудни он погаснет, и наше войско отправится в Некрос. Если же Люди сочтут, что Альянс им более не нужен, Орда не станет упрекать их в этом и не будет затевать войну. На этом моя речь окончена.

Трэрг развернулся и двинулся к черному свечению волшебного перехода.

– Ваше предложение требует от Альянса принятия решений исключительной важности! – заявил Король Домелунг, делая шаг к нему. – От них может зависеть судьба всего человеческого народа! Подобные решения нельзя принимать сиюминутно, нам необходимо всё тщательно обсудить и скрупулезно обдумать! Давайте же проведем совет Альянса и выслушаем мнения друг друга!

– Я уже сказал, что ничего не требую, – прервал его Трэрг. – Я жду исключительно добровольцев, если таковые вообще найдутся. И у нас нет времени на пространные обсуждения. Каждый упущенный час может позволить Некромантам получить власть над демонами летающих Узилищ Всепожирающего Огня. Быть может, они уже поработили их, ибо с тех пор миновали сутки. Ждать более нельзя, и потому войско отправится, как задумано. Если же вам столь важно что-то обсудить, вы можете связаться с Эльфами. Со вчерашнего дня они стали весьма скромны и не откажут вам в разговоре. Только взывайте к царству Гномов, ибо демоны Эльсириолла всё ещё не подвластны Детям Богов.