— Да нет вроде.

— Вот и ладушки…

— Сайта! — Появление подруги сбило с толку, но Санея все же вспомнила о главном. — Талина!

— А что с ней? По-моему, все по плану идет. Она ведь зашла?

— Да, но…

— Ты думала, я пришла, чтобы ее остановить? — догадалась Сайта. Или только сделала вид. С ней никогда не поймешь.

— Да.

Сайта с серьезным видом покивала: «Чего только люди не придумают…»

— Я сама пойду! — Санея терпеть не могла, когда она начинала шутить в такие моменты.

— Ладно, успокойся. — Сайта резко посерьезнела. — Зайдите с Клифом в переулок. Я посмотрю, как там.

Сайта ушла. Клиф оттащил мешок в тень и уселся на него сверху. Санея встала рядом и тут же почувствовала себя неловко: она была не из тех, кто умеет погружаться в непринужденное молчание. С одной стороны, они знакомы, с другой — о чем им говорить? И это вообще обязательно? И как лучше себя вести в такой ситуации?

— Э-э… гх-м…

Она хотела сказать, что на улице прохладно, но в последний момент сумела притвориться, что кашлянула. Клиф не обратил внимания: вот он молчать умел. Тогда Санея стала беспокоиться за Талину. Сайта сказала, что приведет ее, но почему они тогда так долго не возвращаются? Сколько нужно времени, чтобы встретиться, развернуться и пойти в другую сторону? Или они еще о чем-то разговаривать будут? Может быть, даже шепотом. А из-за этого еще слышно бывает не слишком хорошо, переспрашивать придется…

— Ты давно Сайту знаешь?

Санея повернулась к Клифу. А вот так разве можно делать? Просто берешь и задаешь интересующий тебя вопрос. Сайта-то точно умела.

— Мы в одной деревне родились.

Больше Клиф ничего не сказал. Видимо, наговорился.

— А… А куда вы с Сайтой ходили? — все же решилась спросить она. Клиф посмотрел на нее. — Откуда у нее такой синяк?

— Это я ей поставил.

— Ты?!

— Да.

— Зачем?

— План такой, — пояснил он.

— Какой? — не поняла Санея.

— Третий номер.

Больше Санея ничего спросить не успела. Появились Сайта с Талиной. Сайта с мешком за спиной, без сомнения, наполненным чем-то награбленным. Талина… Санея пыталась определить что-то по ее выражению лица, по внешнему виду: обшаривала одежду взглядом в поисках… пятен крови, что ли… ну или каких-то других следов преступления, но…

— Ну что? — не выдержала Санея, так ничего и не обнаружив. — Что?

— Если хочешь, чтобы тебя понимали, выражайся точнее, Сан.

— Что там произошло? — проговорила Санея раздельно.

— Ничего противоестественного… — Сайта принялась зевать. — Что-то спать хочется… Талина, ты домой?

— Да. Тони должен вернуться.

— Хорошо, тогда заходи завтра. А его мы, если что, поищем.

Уже попрощавшись с Талиной и Клифом, Сайта предприняла последнюю попытку:

— Ты мне что-нибудь объяснишь?

— Нет.

2-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

— Нам понадобится переговорный и усыпляющий амулет, грим, немного одежды и большой мешок: очень крепкий, с лямками, прошитыми двойным стежком, дном из плотной ткани и такой, чтобы в случае чего его можно было вдвоем нести. Вообще, мешок это самое главное… Дело-то пустяковое…

— Пустяковое?! — Мнианл, которому отводилась ключевая роль, никак не мог поверить, что над ним не подшучивают. — Одно дело, когда мы… к этому, как его… к Кантиану ходили. Там был всего один человек. А тут их будет Много! И нас будут искать!

— Искать будут не нас, а двух мальчишек и бородатого деда с рыжими волосами и значком гильдии стекольщиков, — поправила его Сайта. — Для чего мы, по-вашему, переодеваемся? Вы посмотрите, даже Санея не возмущается!

Сначала-то она возмущалась, но Сайта специально ее первой уговаривала, так что теперь девчонка только недовольно бормотала себе под нос.

— Готовы? Тогда идем.

Правление — самое высокое здание в Сенате и во всем Таромском совете, даже арена немного ниже. Десятки корпусов и десятки тысяч людей, ежедневно приходящих на работу — почти пятая часть населения города. Ни одно дело в Сенате не может быть сделано без ведома и дозволения властей. Покупаешь квартиру, открываешь лавку, принимаешь человека на работу, женишься, заводишь ребенка, умираешь… Любое действие должно быть зафиксировано занесено в реестр, оплачено. В порядке живой очереди, за скорость — дополнительная плата. К сделкам размером от пяти золотых кредитов и более — особое внимание. Ни одна из них не может быть оформлена без участия представителя соответствующего комитета, либо официального нотариуса. В правлении функционирует мощнейшая в губернии типография, выпускающая тысячи листов официальных документов каждые сутки. Чтобы хоть как-то придерживаться темпа, задаваемого сотнями законотворцев, работать приходится в три смены: днем, ночью и без перерывов на обед. Даже маги не в силах помочь: двое-трое не справятся, а нанимать больше невыгодно экономически.

Бюрократия, официальная власть — удивительное чудище, состоящее из неподъемных масс мятой бумаги и питающееся золотом. Бесплатная кормушка для таких, как Сайта.

— Здесь специально столько лестниц? — спросила Санея спустя сорок минут блужданий по заполненным людьми коридорам. — Чтобы вообще ничего нельзя было найти?

— Вполне вероятно, — ответила Сайта. На ее глазах один чиновник рассказывал второму, совсем молодому, страшную историю о человеке, вошедшем в здание земельного комитета, но так оттуда и не вернувшемся. По ночам, в дождливую погоду среди завывания ветра и стука капель о ставни все еще слышен его отчаявшийся крик… Если верить Бенаюсу, конкуренция в профессии не слишком жесткая: не достигнув тридцатилетнего возраста, пятнадцать процентов чиновников заканчивают жизнь самоубийством. Еще столько же спивается.

Под сводами земельного комитета можно было встретить не только тех, кто работает здесь, но множество таких же, как они сами — простых посетителей. Чиновники старались не тратить времени даром: консультировали, переходя от одного кабинета к другому, иногда останавливаясь, создавая заторы в коридорах-улицах.

— А документ у вас есть? — спрашивал крошечный секретарь, изучая официального вида бумагу.

— Что я не умер? — возмущался второй. Судя по многочисленным шрамам, уродующим лицо и руки, а так же идеальной осанке, опытный военный.

— Именно.

— Но я же показал вам!

— Эта бумага подтверждает вашу личность.

— И этого недостаточно?