– Лео. Мы всё-таки не чужие друг другу люди, – поправил его я.

– В родственники набиваешься? – тут же перестроился китаец и лукаво подмигнул. Мол, он-то знает и всё понимает. Если бы…

– О нет, что вы, господин Сяолун. Не набиваюсь. Ситуация несколько нестандартная. Ваша дочь изъявила искреннее желание стать моей наложницей. И предпринимает все возможные меры – вплоть до женского обаяния и возможных последствий. Я пришёл к вам в том числе и как к отцу той, что уже отвоевала себе место в моём сердце. По древней традиции она станет моей «вечной невестой» и будет введена в род после смерти. Наши дети станут младшим поколением, первой ветвью на будущем древе возрождённого рода – первыми потомками вне основной линии крови. Частью возрождённой семьи. В случае вашего несогласия я буду вынужден объявить вам вой ну и попытаться забрать её силой…

* * *

Матримониальные планы издревле были одним из способов обретения не только социальных благ, но и гарантированного преимущества у будущих потомков. Преимущества над современниками. Удачные брачные союзы могли решать судьбы огромных стран. Первые из них ознаменовали времена появления традиций, состоявших из непременных условий, которые требовалось неукоснительно соблюдать. Особенно глубоко традиции проникали в общества, практикующие многоженство. Традиции основателей аристократических родов.

Женщина не решала практически ничего. Слишком много «не» для того, чтобы это звучало как правда. Строгие правила взаимоотношений мужчин и женщин рассматривали практически полную свободу действий только у одного пола. Сильного, разумеется.

«Слабым» женщинам, невзирая на незавидную участь, не менее часто удавалось воздействовать на мужчин. Любовь – величайшая сила, и противостоять ей способны лишь те, у кого нет сердца. И порой её проявления могли противоречить нормам общества, вынуждая их подстраиваться под её требования…

– Наложница? Кхм… – координатор Тёмного клана на мгновение задумался над следующим ходом и основал ещё один очаг сопротивления чёрному ониксу. Белые уверенно контратаковали с подготовленных позиций. На доске установился шаткий баланс.

– Понимаю…

– Это вряд ли, Лео, – тяжело вздохнув, китаец неожиданно перебил мою новую речь, разъясняющую условия ультиматума ещё подробнее. – Вот станешь отцом, тогда и начнёшь понимать. А ты вообще в курсе, что у неё есть старший брат, который не позволит тебе совершить задуманное? Согласно тем самым традициям. В полном соответствии духу аристократии.

Быстро прокрутив его краткую и эмоциональную речь в голове, поискал скрытый смысл, но так и не нашёл.

– Постараюсь его не покалечить, – брякнул я первое, что пришло на ум, полагая, что сказанное координатором не более чем неудавшаяся шутка.

– Моего сына? Гения клана Во Шин Во? – переспросил китаец и расхохотался. – Мы будем очень признательны, если ты сумеешь поставить его на место. Но, при всём уважении к тебе, вряд ли это произойдёт. И никто не сможет его остановить. Ни я, ни его любимая младшая сестра. Он – истинное дитя клана. Учитель, который скоро станет мастером. Будущий виртуоз. Какие они, ты можешь судить по своему другу Алексею. Наша семья не такая древняя, как твоя, но она прожила достаточно долго, что в ней пробуждалась старая сильная кровь.

– Хорошо, я не стану бить его в пах. Раз уж вы так переживаете за наследника…

– Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! – недовольно зарычал Сяолун. Именно за это качество характера его отодвинули на роль управляющего владений на периферии интересов клана Во Шин Во. В экстренных ситуациях он был слишком открыт и искренен в проявлении некоторых эмоций.

– Я пришёл говорить с вами как с равным. А не с позиции просителя. И прекрасно понимаю всю серьёзность последствий. Как и тот факт, что вы способны стереть меня с лица земли за несколько секунд. Понимание этого никак не влияет на мою позицию, и она останется прежней. Приступайте, – мой спокойный и уверенный ответ, расслабленная поза и равнодушное ожидание смерти в полной мере соответствовали моему настроению.

Я пришёл за своим. И был намерен забрать его любой ценой.

В секундах ожидания я пристально изучал традиционный халат координатора, подмечая то, как он элегантно совмещает функционализм и необходимые для стиля внешние элементы. Интересно было бы взглянуть на его боевую версию.

– С Шунюаном разбирайся сам. Если он тебя прикончит – не надо превращаться в дух мщения, уж будь любезен.

Сяолун сумел взять себя в руки, прикинуть, что к чему, и «прокачать» ситуацию.

– А ведь ты теперь мой зять! – рывком поднявшись из кресла, он навис надо мной и хлопнул по плечу: – Оставим игру. Нужно отпраздновать помолвку моей дочери. Ты же пьёшь?

– В империи я всего полгода…

– Полгода? Практически круглая дата. Ещё один повод поднять бокалы!

– Мне казалось, повод не важен. Было бы желание, – расплывчато откликнулся я, закрывая сосуд с фишками крышкой. На чёрном ложе из блестящего оникса красовалась небольшая пирамидка из дюжины белых фишек. – Идти далеко?

– Нет, тут совсем рядом. Танцовщицы придут через полчаса. Как раз успеем достигнуть первой кондиции…

Последующие события слились для меня в яркую череду смазанных образов. Мелькали лица, шипело шампанское, перед глазами маячили обнажённые женские груди с торчащими бусинками сосков, а по моим рукам всегда кто-то бил, стоило мне попытаться их распустить.

Последнее моё яркое воспоминание касалось применения мной техники ранга Учитель. Сознание чётко запечатлело последовательность сложных манипуляций бахиром посредством использования жестов. Содержимое области порядка тридцати кубических метров искажалось сильными волнами гравитационного возмущения. Два легковых автомобиля представительского класса разрывало на части, корежило или сминало и тасовало местами, создавая из них хаотичный пазл.

– Пари выиграно, господа. Как можете наблюдать, не взорвалось! – радостно возопил Сяолун, возникая промеж двух молодых русских аристократов, наблюдавших за моими действиями и их результатом с некоторой досадой во взглядах. – Или вы не согласны со своим проигрышем?

– Ваша правда, господин Во Шин Во. Я искренне полагал, что сработает система самоуничтожения, – учтиво согласился один из них и пошатнулся, ведь степень его опьянения приближалась к критичной. – Договор свят! Вы получите свой выигрыш уже завтра. А сейчас мы бы хотели продолжить отдых. Составите нам компанию?

Второй же просто подошёл ко мне и молча протянул распечатанную бутылку с виски. Не отказываться же?! Отвинтив пробку, я припал к стеклянному горлышку, а будущий тесть обрадованно провозгласил:

– Кампай! До дна! Пришлось пить до дна.

На этом участке воспоминания обрывались…

* * *

Утренние водные процедуры, совмещённые с массажем и благоухающим ванилью зелёным чаем, привели меня в прекрасное расположения духа. Меня наконец-то оставили одного, даже пепельницу с сигаретами притащили. Просыпаться в личном номере на территории «Фонаря» оказалось приятно. Молодой организм успешно справился с последствиями интоксикации, и будущее виделось в розовом свете. Особенно после тонизирующего массажа. С неким безразличием посмотрев на часы, принял приближающийся полдень как должное – позднее, но всё же утро.