– Пива хочешь? – спросил он у Трикси. На Ника он не взглянул ни разу.

– Нет, спасибо.

– Зачем тебе пушка?

Ник ждал, что Трикси все объяснит, но когда она не проронила ни слова, понял, что вопрос предназначался ему.

– Мне надо кое-кого пристрелить, – сказал он.

– Да ладно. – Мэтт продолжал смотреть в телевизор.

– Я готов исполнить свой долг.

Это, похоже, вызвало реакцию, но не ту, которую он ожидал. Мэтт оглядел его с неприкрытым презрением.

– Подстрелив какого-то ниггера? Добьешься только того, что тебя за решетку упекут. А потом и мою жопу туда же усадят. Иди на хер отсюда, чувак.

– Меня не поймают.

– С моей пушкой – точно.

Вмешалась Трикси.

– Я знаю, что у тебя тут есть запасные, – сказала она.

– Почему бы тебе не завалить хлебало, Трикс?

– Этого хочет Деррик, Мэтт. Прекращай.

Ник уставился на нее, неожиданно сбитый с толку. Когда это стало иметь какое-то отношение к Деррику?

– А мне он ничего не говорил, – сказал Мэтт, возвращая взгляд к телевизору. Он казался необъяснимо увлеченным рекламой электробритвы.

– Он тебе много чего не говорит, – холодно сказала Трикси. – Никому из вас. Только если заберешься к нему в постель… но я что-то тебя там не видела.

Что-то в груди Ника оборвалось, он почувствовал внезапную тяжесть и уже не знал, сможет ли сдвинуться с места, если потребуется. Мэтт молча покипятился пару минут, потом выругался себе под нос и ушел в спальню. Несколько мгновений спустя он вернулся с маленьким куском черного металла, завернутым в тряпку. Отдал его Трикси и сказал:

– Отвечаешь ты. Если все пойдет через жопу, отвечаешь ты.

Она взяла пистолет.

– Ты так говоришь, будто я не знаю, что делаю.

Трикси направилась к двери. Ник повернулся, чтобы пойти следом, но Мэтт сказал:

– Эй.

Когда Ник взглянул на него, он усмехнулся:

– Ну что, как тебе член Деррика на вкус?

Мэтт все еще смеялся, когда Ник захлопнул дверь.

По пассажирскому окну текли струи дождя; машина неслась по насыпной части трассы I-10, и видимый сквозь воду город тоже тек мимо, инкрустированный светом, точно сон о волшебном королевстве. Ник прислонился головой к стеклу и попытался представить, что он не здесь, а где-то далеко от этого города и людей, которые в нем жили, где-то, где не нужно каждый день вести войну за право быть собой. Трикси сидела рядом и вела машину через ливень, ее пальцы стискивали руль так, будто он был спасательным тросом.

– Что будем делать с мамашей? – спросила она, разрушив его прекрасные мечтания.

– Не знаю, – сказал Ник. – Я об этом еще не думал.

– Ну, сейчас самое время начать.

Он решил не отвечать. Трикси кивала, погруженная в собственные мысли. Ливень набрал обороты, и она переключила дворники на быстрый режим. Новый Орлеан остался позади; Нику пришлось заглянуть в зеркало, чтобы его увидеть. Потоп замедлил движение, из-за чего дождь казался только сильнее. Фары машин на соседней полосе размазывались по ветровому стеклу, вспыхивая и угасая, как пульсары.

– Ты знал, что я с ним спала, – сказала Трикси.

– Спала, я знал, что ты с ним спала. Я не знал, что ты приехала прямиком из его сраного дома!

– Я и не приехала.

– Да… какая разница, Трикси! Что за херня!

– Я ему не девушка никакая, хорошо? Мы просто иногда трахаемся. В этом ничего такого нет.

– Точняк, ничего такого.

– Ой, блин, повзрослей уже, а?

Зеленый BMW втиснулся перед ними, и Трикси вдавила тормоз. Колеса на мгновение застопорились, и машину чуть не развернуло поперек полосы, прежде чем она снова обрела сцепление с дорогой.

– Гондон! – сказала Трикси, оскалив зубы.

– Хочешь, я поведу?

– Нет, я не хочу, чтобы ты вел.

– Точно?

– Ник! Я могу управиться с долбаной машиной!

BMW перед ними вильнул вправо и набрал скорость. Кто-то надавил на сигнал. Освободившееся место занял грузовичок-пикап с прицепом для перевозки лошади. Ник видел внутри размытый белый силуэт животного и попытался представить, куда ему нужно было попасть в такой дождь, какая необходимость звала его.

Несколько мгновений спустя он спросил:

– Ты, вообще, хотела со мной переспать? Или просто выполняла приказ?

– Ник…

Где-то впереди завизжали шины, а затем послышался тупой, приглушенный звук ломающегося металла. Брызги красных тормозных огней легли на лобовое стекло поверх капель дождя. Пикап повернул вправо, но сделал это слишком быстро; прицеп с лошадью встал на левые колеса и на мгновение замер, как будто взвешивал последствия; за ним Ник увидел лежащий на крыше зеленый BMW – его колеса, вращаясь, посылали в небо блестящие дуги воды, – а еще дальше – другую машину, чей капот расплющился о бетонный разделитель посреди шоссе. Потом прицеп с лошадью опрокинулся, и в воздухе петушиным хвостом повисли искры; стенки отвалились, и лошадь покатилась по асфальту гротескным комком конечностей и развевающихся волос, пока не столкнулась с BMW и не остановилась.

Трикси ударила по тормозам – и машина развернулась полукругом, скользя по дороге, пока задний бампер не ударился в разделитель под звук бьющегося стекла и сминающегося металла, и они не встали. Машина смотрела назад; было видно, как близящиеся полки́ фар замедляют свое наступление.

Какое-то время они тяжело дышали, не слыша ничего, кроме стука дождя. Горелая металлическая вонь заполнила машину. Снаружи кто-то начал кричать.

Ник схватил Трикси и развернул ее лицом к себе.

– Трикс? Ты в порядке?

Она кивнула, потрясенная. Ник почувствовал кровь у себя на лице и, дотронувшись, нащупал небольшую ранку между глаз – видимо, ударился о приборную доску. Он посмотрел через заднее окно на последствия аварии и сказал:

– Сиди здесь.

Ник открыл дверь машины и выбрался в холодные объятия воздуха. Ливень был ледяной тяжестью, одежда промокла мгновенно. Беспорядочно раскиданные огни копьями пронзали струи дождя, даруя сцене безумное мерцание. Он заметил, что отбрасывает несколько теней.

Огромное тело лошади дергалось в попытках подняться, и Ник услышал, как где-то внутри нее хрустят кости. Лошадь кричала. Она лежала рядом с перевернутой машиной посреди блистающей галактики разбитого стекла, ее ноги были вывихнуты и сломаны, ее кровь вытекала на асфальт и убегала прочь разбавленными речушками. Лошадь была прекрасна даже в таких ужасных обстоятельствах; ее тело как будто светилось под дождем.