Здесь не было лишних людей. Только тщательно подобранная публика. Серьезная, статусная. Известный кутюрье, хозяйка галереи современного искусства и по совместительству – супруга президента крупного холдинга, дочь политика, любящая вечеринки, главный режиссер модного театра, прима-балерина из Большого и так далее и тому подобное.

Все по высшему разряду. Как Ася попала в такую компанию, она и сама не знала. Ходила среди гостей в пестром платье от Роберто Кавалли и мило улыбалась, здоровалась, позировала фотографам, четко понимая две вещи:

Она здесь лишняя.

Она очень хочет принадлежать к собравшемуся обществу.

То, что Асю номинировали на «Персону столицы» и что читатели отдали ей свои голоса, скорее всего, случилось благодаря роману с Платоном. Они часто делали светские выходы вместе, поэтому сложилось соответствующее впечатление. Теперь Ася одна, и надо удержаться на завоеванной высоте. Любыми способами. Найти нужного мужика. Без него никак. Жаль, что со Свиридовым не получилось, слишком самонадеянной оказалась, недооценила. А поддержка, особенно денежная, требовалась.

Среди блогеров конкуренция сильнейшая, борьба за аудиторию, участие в различных челленджах и модных темах. А еще ответы на комментарии, провоцирующие споры и скандалы. Скандал зачастую лучший способ продвижения своих страниц. Ася поняла, что не выдерживает, не успевает угнаться за всем, сеть поглотила ее полностью. День начинался с телефона и заканчивался телефоном: проверить свои странички на количество лайков, почитать комментарии, директ, ответить кому нужно, отследить конкурентов, ввязаться в обсуждение, продумать новые публикации и видео, найти рекламные контракты, засветиться на вечеринках и презентациях. Вся жизнь – камера, съемка, пост, комментарии, лайки, внешний вид. Итог – она здесь, среди всех этих состоятельных и успешных людей.

У пресс-волла возникло заметное оживление, характерные щелчки, и вспышки заработали с удвоенной силой. Что это? Или кто-то важный, или новая сенсация. Так и есть.

Платон и Нина прибыли вместе. Позируют, держась за руки. На нем безупречно сидящий черный костюм и белоснежная рубашка, она в бледно-лиловом платье, напоминающем ретро двадцатых годов прошлого века. По низу – длинная бахрома, на шее бесчисленные нитки жемчуга. Ослепительная пара.

Ася закусила губу. Почувствовала себя проигравшей. Подождала, когда они уступят место новым гостям.

– Привет, подруга, – сладко улыбнулась Нине.

– Приве-е-ет, – растянула та в ответной улыбке губы.

– Что ты здесь делаешь? – Платон, как всегда, по существу.

– Я номинирована, милый. – Улыбка Аси оставалась сладкой.

– Приглашение пообедать вместе от какой персоны вы приняли бы без раздумий? – подлетела девушка с микрофоном.

– Президента, – мгновенно отреагировала Нина.

– Нины, – ответил Платон.

– Любого интересного умного человека, – сказала Ася.

– Ася, вы недавно расстались с Платоном Леонардовичем, и вот теперь мы видим вас вместе. Как удалось сохранить такие отношения? – Вопрос уже был не протокольный.

– Мне кажется, что это вообще очень важно – сохранять хорошие отношения с бывшими, уметь оставаться друзьями.

– Разрешите, я сделаю несколько кадров для нашего журнала.

И тут же – щелк! – все трое. Ася быстро отдала корреспонденту свой телефон – щелк! – еще кадр.

После этого Платон что-то тихо сказал на ухо Нине и сразу же удалился, не удостоив взглядом бывшую любовницу.

– А ты, значит, теперь с ним? – спросила Ася, беря с подноса предложенное официантом шампанское.

– Да, – ответила Нина, отказываясь от своего бокала. У нее сегодня важный вечер, глаза внимательно охватывали зал. Для камеры Нина уже попозировала, теперь пора включаться в работу. – Отличный любовник, между прочим. Для здоровья.

– Только не увлекайся, – Ася сделала большой глоток и закашлялась, – поиграет и выбросит.

– Приму к сведению, – улыбнулась Нина.

– Ты знаешь, кто получит звание «Блогер года»?

– Нет, победителя утверждает лично Новиков, имя в запечатанном конверте.

Нина лгала. Она прекрасно знала имя, она лично запечатывала конверты. Приз получит яркая рыжеволосая красавица, изменившая до неузнаваемости свое лицо с помощью пластических хирургов. Ее аудитория в пять раз превосходила аудиторию Аси, за нее были заплачены хорошие деньги человеком, предпочитавшим оставаться в тени. Среди гостей сегодня его тоже не было. По той же протекции эта девушка уже полгода вела программу о красоте и моде на одном из телевизионных каналов.

– Понятно. Как ты думаешь, у меня есть шанс?

– Один из трех, – ответила Нина. – Ты меня прости, я сегодня не гость, а организатор, работа. Развлекайся.

Ася осталась в одиночестве допивать шампанское и разглядывать публику.

Нина устремилась к Новикову, которого заметила в окружении журналистов. Виктор Викторович, как всегда, был импозантен и интересен. Он говорил мягким голосом, очаровывал, «включал» интеллектуала и интеллигента.

– Какой ваш самый главный талант?

– Собирать вокруг себя талантливых людей, – и теплая, располагающая к себе улыбка.

Нина ждала, пока Новиков освободится. Она здоровалась с гостями, улыбалась, желала им приятного вечера.

– Кажется, я знаю твоего кандидата на покупку доли, – сказал, подойдя, Виктор Викторович.

– От вашей проницательности не спрятаться.

– Номинанты все собрались? Когда можем начинать? Время подходит.

– Думаю, минут через пять начнем приглашать к столикам. Пока все рассядутся, устроятся…

Виктор Викторович согласно кивнул головой.

У стенда с логотипами фотографировали новую пару. Новиков с Ниной направили одинаковые внимательные взгляды к прибывшим.

– Вдвоем, – прокомментировала она.

– После блица в журнале это было ожидаемо, – ответил он, – закрепление результата, так сказать.

– Все-таки интересно, что у них там произошло. С обоими прощупывала почву – вскрыть так и не удалось.

– Прекрасная семья, – вспомнил Новиков слова Веры Дмитриевны.

– Простите? – Нина в замешательстве посмотрела на своего собеседника.

– Это я так, мысли вслух. Пойду поздороваюсь.

– Что для вас «Светская Москва»? – Девушка-журналист брала интервью у Свиридова.

– Надежный многолетний партнер.

Лара стояла рядом, ждала, пока отщелкают камеры и они отойдут в сторону.

– Александр Константинович, добрый вечер. – Появившийся рядом Новиков протянул для пожатия руку.