class="p1">– Девушка, девушка, с вами все хорошо? – Вопрос задали по-русски, очень громко и вроде рядом. – Эй! Девушка, проснитесь!

Сон. Просто сон. Марти, вздрогнув, отпрянула от окна. На сиденье напротив развалился мужчина, которого она видела у киоска: черные волосы зачесаны на косой пробор, синие раскосые глаза смотрят внимательно, на руке дорогие часы на широком кожаном ремешке. Еще Марти заметила значок на лацкане пиджака: два белых лотоса в алом круге. Красивая вещица. Необычная. И… знакомый символ? Марти напрягла память. Что-то из буддизма? Из зороастризма? Из… значок расплылся перед глазами. За тоненькими перламутровыми бутонами отчетливо проступила морда чудовища.

– Вам надо больше спать, Марина, – сочувственно сказал мужчина, от внимания которого явно не укрылось ее замешательство. – Ох, вам не идут круги под глазами…

Помнит имя. Точно знакомый, наверняка по отелю, по какой-нибудь случайной попойке в баре. Кто-то из застрявших в городе богатых земляков, с кем зацепились языками, а может, даже целовались? Марти расслабилась и с некоторым стыдом кивнула:

– Да, если я даже не заметила, что еду не одна. – Она попыталась приглядеться к собеседнику получше. Не получилось: лицо, как и значок, плыло; виски хотелось тереть снова и снова. – А вы не среди добровольцев сейчас? Давно вас что-то не видела.

Она споткнулась о сладко-удивленную улыбку и о хруст, с которым смуглые пальцы сцепились в замок. Мужчина сощурился, склонил голову, закинул ногу на ногу. Ботинки, в противоположность остальному наряду, были неопрятными, старыми и пыльными.

– Что вы, где мне мир спасать, дорогая? – Он помедлил и негромко прибавил: – Да и зачем, если можно ввергнуть его в хаос?

Марти невольно рассмеялась. Прозвучало забавно – в ее, ведьминском, духе. Мужчина как ни в чем не бывало продолжил:

– Знаете, я искал возможности с вами пообщаться давно. И нашел удачную, учитывая, в каком вы положении. – Он сокрушенно цокнул языком. – Так замучены, да еще и Кирилл подхватил заразу… Как так вышло? Вы не знаете? Кто его заразил-то?

Он подался чуть вперед. Крепкая смуглая рука легла на поручень рядом с Марти. Она снова напряглась: и от жеста, и от слов. В сознании мелькнул свежий кошмар, но она скорее отмахнулась.

– Откуда вы взяли, что Крыс… он здоров! – Она запнулась. – Вы что-то путаете! – Она покосилась в окно, пытаясь понять, где едет. Не смогла. – Мне выходить скоро.

Да если и нет. Стоило попросить Педро остановить автобус или хоть как-то вмешаться, отогнать этого типа. Вдруг пьяный, вдруг сумасшедший? Марти все больше сомневалась в первой догадке – что прежде с ним пересекалась. Такого вряд ли бы забыла, даже на пике набуханности. Но если так, почему по имени назвал? И откуда…

– Вы что же, меня не узнаете? – Лицо вытянулось, незнакомец даже закрыл его ладонями, точно испугавшись.

– Нет, – сдалась она, решив, что, может, это его отвадит или что-то прояснит. – Мозги не работают, плохо сплю, себя-то в зеркале узнаю не всегда…

Болтая, она изо всех сил сосредоточилась и вгляделась в его энергетическое поле.

Которого не было. Вообще. Только пара крошечных лиловых искорок метались вокруг головы, как звездочки у стукнутой молотком мультяшки. Шутки кончились. Марти не знала, что это значит, но окончательно поняла: ничего хорошего.

– Вы кто? – уже другим тоном спросила она, сделав упор на втором слове.

Руки опустились, пальцы сцепились с противным хрустом. Мужчина – ну, хотя бы с полом не было вопросов – снова вперился в Марти дикими глазами, расцвел довольной улыбкой на левый краешек рта и выдохнул:

– Да как кто, Мариночка?! Я Валаар! Тот самый король, барон, воин Валаар!

И он захохотал, хлопая себя по коленке. Марти отстранилась. Сжала зубы: история о герое с таким именем – странная, злая, полная абсурдных деталей, которые будто частично стащили из Библии, а частично из старого мультсериала «Приключения Джеки Чана» – как раз недавно пришла ей на ум, сама, как ни одна не приходила давно. Марти, как всегда, не записывала, но история – в отличие от всех прежних – вела себя предельно мразотно. Возилась в голове, как кошка в неудобной переноске, проникала в сны, давила на прочие мысли, заставляла взгляд цепляться за похожие картинки, аннотации книг, новостные заголовки. Марти отмахивалась как могла и теперь перепугалась окончательно. Это вообще точно мужик сумасшедший и со странным энергетическим полем? Может, это она сама крышей поехала и глючит?

– Откуда вы… – потерянно начала она.

– Знаю свою биографию? – Хохот прекратился, мужчина опять на нее уставился. – Да, это странно, учитывая моря информации, в которых бултыхается ваш мир. Тут нетрудно забыть многие вещи, а уж себя-то точно. – И снова он развалился на сиденье. – А меня еще и из памяти стирали. Но…

Она не понимала, что происходит, но чувствовала: что-то не так. Не так все сильнее.

– Педро! – Марти рыкнула это, уже вставая. Ей не ответили. – Остановите!

Но автобус продолжал ехать, а за окном все так же открывался непонятный пейзаж: черные деревья. Ни одного дома.

– Педро!

Под днищем грохнуло. Марти чуть не упала, уже сама ухватилась за поручень.

– Да не слышит он вас! И долго еще не будет. – Мужчина поймал ее за запястье, но не стал усаживать на место. – О, у вас кожа, как у русалки, хотя вы так много трудитесь…

Губы коснулись пальцев, поцелуй обжег – в прямом смысле, кожа мгновенно покраснела. Правда становилась все беспощаднее, но Марти вырвалась и отскочила в другой конец салона, уже на ходу трясущимися руками выдернула из кобуры на поясе пистолет. Папину пневматику, которую брала в окраинные рейды скорой, но зачем типу об этом знать? Выглядел пистолет солидно, делался на заказ.

– Не глупите, – пробормотала она, чувствуя себя героиней плохого боевика. Но лучше боевика, чем триллера. – В городе неспокойно, полиция спишет на беспорядки, а водитель…

Она осеклась: уже знала, что проигрывает. Незнакомец выразительно закатил глаза, затем демонстративно задрал руки кверху. С места он не встал.

– Ма-арти, – протянул он, продолжая пялиться в потолок. – Вы же не хотите, чтобы я, уподобившись супермену, поймал пулю глазом? – Он подергал в воздухе широкими пальцами; они шевелились слишком гибко, будто черви. – Да сядьте, я не буду вас трогать. Мне нужна от вас сущая мелочь! Ах да, вы же всё еще не понимаете, кто я…

И он подмигнул; на мгновение подмигивающий глаз стал черной бездной, полыхнул огоньком. Марти оглядела мужчину еще раз, наконец увидела и осознала еще кое-что: в оконном стекле отражения незнакомца нет. Что ж. Триллер так триллер. Жалко было только волосы, обстриженные впустую.

– Ошибаетесь, – процедила она