будет часто связываться с тобой по фонопу. Здорово, правда?

— Здорово. Но я не хочу жить без папы! И скоро мой братик родится… — Ирнат нахмурился.

— Ты и не будешь жить без папы! — заверил Ревье. — Наоборот, теперь у тебя не только две мамы, но и два папы! Смотри — на Терре папа Сагар и мама Мицури, а на «Млечном Пути» — мама Кайли и… папа Ревье. Ты согласишься быть мне приемным сыном?

Он замер, ожидая ответа.

Мальчик сосредоточенно засопел, потом посмотрел на мать, перевел взгляд на арсианина и просиял.

— Да! И вы научите меня водить корабль?

— Научу всему, что знаю и умею сам! — арс прижал женщину крепче и перехватил малыша так, чтобы он частично оказался на руках у матери. — И теперь у нас все будет хорошо! Мы полетим на разные планеты, ты увидишь столько интересного! А когда подрастешь, поступишь в самую лучшую школу. И раз я теперь твой папа, говори мне «ты», согласен?

— Согласен!

Стараясь не издавать шума, Байрат отошел от дверного проема, прислонился лбом к прохладной переборке.

Надо вернуться в свою каюту, но услышанное не отпускало, хотелось выть и биться головой о стены.

Сам виноват! Сам! Не на кого кивать…

— Ир? — из горестных размышлений вырвал тихий шепот кока. — Вам нехорошо? Пройдемте в медотсек!

Байрат мотнул головой, показывая, что нет причин для беспокойства, но Торвис стоял рядом, не собираясь уходить. Тогда Байрат оторвался от стены, намереваясь вернуться в каюту, лишь бы избежать внимания кока, но тот уже подхватил его под руку.

— Идемте в медотсек! — не терпящим возражений шепотом произнес Торвис, и потянул его за собой. — Я, как корабельный врач, настоятельно рекомендую вам восстанавливающие процедуры!

Сил спорить не было, да и не хотелось, чтобы его увидели в столь подавленном виде. Особенно сын и бывшая жена…

И он пошел, ведомый Торвисом. Послушно протиснулся в помещение, сел на предложенное место, равнодушно позволил прикрепить к пальцу медицинский сканер.

— Да, нервы ни к ресту! — заметил врач, рассматривая на мониторе появляющиеся цифры.

— У вас есть какое-нибудь успокоительное? — вяло поинтересовался рей.

— Успокоительного у нас полно, осталось выбрать, какое лучше всего подойдет именно вам, — глубокомысленно изрек Торвис. — Я бы рекомендовал транский коньяк, но есть и более сильный вариант — самогон вьеттов.

— А менее радикальное средство?

— Вытяжка пустырника, настоянная на обычном спирту, с добавлением экстракта слюнных желез горного мурвиала.

— Значит, самогон, — передернувшись, решил Байрат. — Я собирался спать, когда кто-то с грохотом пронесся мимо, выскочил. И…

— Понимаю. Тоже слышал. Что же, что ни делается — к лучшему? Малыш вспомнил маму. По песенке, надо же!

— Она с рождения ее ему пела. Как на руки брала, так и напевала, — вздохнул Байрат. — Конечно, он не мог не запомнить. На подсознании отложилось, отпечаталось, сохранилось, а как снова услышал, так в памяти и всплыло.

Байрат замолчал, пытаясь перевести дух.

— Ир, вы сильный человек, вы справитесь, — Торвис поставил перед ним полный стакан. — Выпейте, нужно снять спазм.

— Одна ошибка… И вся жизнь вверх тормашками, — мужчина потряс головой и отхлебнул сразу полстакана огненного «успокоительного», будто это обычная вода.

После второй порции Торвис начал поглядывать на него с беспокойством. Но тут веки Байрата потяжелели, речь стала бессвязной, и он отключился прямо посреди фразы.

— Ну, слава Космосу! Наконец-то! — выдохнул Торвис, набирая номер на ручном коммуникаторе. — Гест, зайди в медотсек, помоги мне.

— Ого, кто это его так? — ом с интересом рассматривал распростертое на койке тело.

— Осознание потери и вьеттский самогон, — коротко пояснил кок. — Помоги переложить его в капсулу! Запущу одну программу — утром встанет другим человеком.

— Тор?!

— Да нет, не в том смысле! Подлечу нервы ему, уменьшу чувство вины. А то он сам себя заживо съест. Слышал, что случилось? Малец маму узнал! Она ему песенку спела, какую пела раньше, и он вспомнил.

— Нет, не слышал, я же у челнока был. И что там?

— Полное счастье и слезоразлив. От радости, естественно. И кэп там же. В общем, идиллия.

— Поэтому этот выглядит так, что краше в крематорий привозят?

— Угу.

— Тогда крути настройки так, чтобы его не корежило больше и вес переживания как рукой сняло. А то и себя изведет, и своей беременной нервы истреплет. К слову — у меня все готово. Двигатели поют, увеличил маневренность, снизил расход топлива, существенно прибавил скорости. Можно приступать к выполнению плана!

— Значит, завтра и начнем! — кивнул Торвис, захлопнув крышку капсулы и набирая на панели только ему известные символы. — Я поставил таймер на двенадцать часов по стандартному времени, пусть поспит подольше. За это время кэп расскажет Кайли наш план. Этот, — он кивнул в сторону капсулы, — конечно, не за страх, а за совесть старается, но Ревье решил перебдеть и кое-какие детали от экс-супруга утаить. Кто знает, вдруг случится утечка? Не специально, а нечаянно. Он один раз уже допустил промашку, едва не похоронил семью, лучше перестраховаться. Ревье рисковать жизнью и здоровьем своей женщины и приемного ребенка не собирается, так что, пусть рей поспит, всем от этого только польза.

— Разумно. Но удобнее с объяснениями подождать до завтрашнего вечера. На орбиту Терры выйдем уже к обеду, сбросим балласт и можно общаться, никого не сторонясь. Я мальца займу, или ты, чтоб не мешался и не услышал лишнего, а кэп все Кайли расскажет. И сразу возьмем курс на Сонор.

— Уже завтра? — Торвис остановился и повернулся к Гесту. — Ом, ты не шутишь?

— Чем слушал, говорю же — увеличил производительность двигателей! Не зря несколько дней из машинного отделения почти не вылезал, капитан знает, а для рея будет сюрприз — на три дня раньше домой попадет.

— Только он этому сюрпризу вряд ли обрадуется, — заметил Торвис. — Но я согласен — чем скорее он покинет «Млечный», тем всем спокойнее. Значит, последнюю ночь спим как беженцы? Это радует!

Омон и человек покинули медотсек и едва не на цыпочках прошли мимо каюты капитана, отметив, что сорванная дверь уже стоит на месте и изнутри не доносится ни звука. Она очутились в камбузе, где молча, отработанными движениями, развернули надувной матрас и улеглись, повернувшись спинами друг к другу. Торвис засопел почти сразу, а Гест какое-то время вздыхал, не зная, как половчее пристроить вторую пару рук…

Наконец, на корабле воцарилась полная тишина, и только мерное гудение двигателей указывало, что «Млечный» продолжает путь.

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 1

Очередной порыв ветра подхватил дорожную пыль вместе с мелкими