и стражи. Из шерсти короля духовного леса сделана та лента, что я тебе подарила. Однако императору была не по душе обстановка в лесу, поэтому он поселился в столице Нао Лю. Каждый духовный зверь, достигший ста тысяч лет, должен лично выразить ему почтение, — на лице девушки появилась самоуничижительная улыбка, — Однако я задержалась на двадцать пять лет…

Из-за объяснения Тинг настроение Цин Вэньцзи в отношении Цин Луна стало ещё более пасмурным.

— Если уж он император, то живет уже долго. Что ему каких-то двадцать лет, — пробурчал юноша, тем не менее, соглашаясь наведаться в столицу Нао Лю. В конце концов, ему и самому было интересно взглянуть на этот величественный город смертных. Да и на императора тоже.

***

В то же время в небе над горой парили два человека. Оба выглядели, как мужчины средних лет, разве что у одного было более крепкое телосложение и грубые черты лица, а второй выделялся сверкающими пурпуром глазами. Оба носили черные плащи, намекая на то, что находятся во внешнем кольце инкогнито.

— Что делать теперь? — приложив пальцы ко лбу, спросил мужчина с необычным цветом глаз.

— Поздно уже что-то делать, — грубо бросил второй культиватор, — Забыл? Нам запрещено выдавать своё присутствие без крайней нужды. Сейчас птица помирать не собирается, а значит и мы не нужны.

— Но ведь Глава!.. — попытался было возразить первый, но был резко прерван коротким:

— Хватит!

Культиватор с пурпурными глазами тут же умолк, тем не менее, продолжив сверлить взглядом человека напротив.

— Мы вмешаемся, когда птице будет грозить опасность. Сейчас все в порядке. Не нервничай.

Однако хоть он так и сказал, сам мужчина нервничал ещё больше своего товарища. В конце концов, первым приказом главы клана было именно предотвращение встречи двух людей. И именно этот приказ они провалили. А Цзи Лань ошибок не прощал никому…

— «Ещё не всё потеряно, — мысленно успокаивал он себя, — Если девчонка выживет, Глава даже не узнает об их встрече».

Культивация их обоих находилась на царстве Древности, а потому он мог быть уверен в том, что в случае чего они смогут защитить Божественную птицу Ху от любой опасности во внешнем кольце.

Вот только когда через какое-то время фигуры Тинг и Цин Вэньцзи начали стремительно отдаляться от горы, пространство перед двумя уже собиравшимися кинуться вслед за ними людьми пошло рябью, из которой вышел человек. Одетый в простой серый халат, он казался заурядным, однако двое из клана Цзи мгновенно побледнели.

Появившимся человеком был младший глава ветви клана Лэй в мире Демонов и Богов, Лэй Исин. Его культивация находилась на начальной ступени царства Дао. Судя по нестабильности его ауры, было очевидно, что этого уровня он достиг совсем недавно, однако сам факт…

Два человека из клана Цзи мрачно переглянулись. Оба понимали, что вероятность того, что этот человек появился прямо перед ними случайно, крайне мала. Скорее, он целенаправленно шел сюда. Однако зачем?..

На этот раз вперед вышел более мягкий на вид мужчина. Он не занимал главенствующую позицию в их тандеме, но всегда, когда нужно было что-то обсудить с кем-то, говорил именно он.

— Старший, мы Цзи Мо и Цзи Шань из клана Цзи. Нам было поручено тайное задание, поэтому мы не можем уделить вам много вре…

Вот только договорить Цзи Мо не успел. И дело было не в том, что Лэй Исин ушел или ударил… он всего лишь один раз сфокусировал на нём взгляд, после чего голова Цзи Мо внезапно взорвалась с неприятным чавкающим звуком.

Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы убить эксперта на пике средней ступени царства Древности. И пусть даже культивация царства Дао значительно превосходит мощь царства Древности, большинство людей одного уровня с Лэй Исином даже со стабилизированной культивацией не смогли бы убить кого-то уровня Цзи Мо простым взглядом.

Кровь отлила от лица Цзи Шаня. Он был сильнее своего спутника, но даже так, понимал, что то, с какой простотой Лэй Исин убил его соклановца, выдает в нем крайне необычного человека, о котором просто не могли не знать во внутреннем кольце.

Однако он, член клана Цзи, ни разу не натыкался на информацию об этом человеке. И даже если можно было бы сказать, что он не мог знать всех… это было обязанностью Цзи Шаня. Знать о всех видных личностях каждого из пяти колец континента богов.

— Кто вы, почтенный? — подавив собственный ужас и постаравшись придать своему лицу нейтральное выражение, спросил Цзи Шань.

К его вящей радости его голова не взорвалась, когда на него упал взгляд Лэй Исина. И хоть он ощутил легкую дрожь во всем теле, это было скорее из-за собственного страха перед возможным скорым будущим.

Когда Лэй Исин посмотрел на оставшегося в живых человека, он недолго помолчал, прежде чем мрачным голосом начать:

— Две тысячи лет назад клан Цзи обнаружил одно из укрытий клана Лэй. Тогда ваш Глава послал тысячу культиваторов царства Древности и десяток царства Дао, чтобы убить всех людей там, — его голос, казалось, источал почти осязаемый холод, но больше всего в нем было ненависти. Черной, разъедающей его долгие века изнутри ненависти, — Мне все эти годы хотелось спросить у тебя: помнишь ли ты мальчишку на этапе Формирования Пути, который умолял тебя не убивать его сестренку?

Лэй Исин говорил спокойно, однако от каждого его слова Цзи Шань, казалось, всё сильнее дрожал. А когда он задал этот вопрос, правая рука мужчины неожиданно взорвалась, и в небе над горой, где не так давно сидели Тинг и Цин Вэньцзи, разнесся жалкий, надрывный крик, полный боли.

— Кажется, тогда ты лишь рассмеялся, после чего заставил того мальчишку до самого конца смотреть на то, как ты пытал девочку, не достигшую даже Зарождения Души, — продолжил Лэй Исин, когда крик мужчины стих.

На этот раз взорвалась левая рука Цзи Шаня, из глотки которого вновь вырвался надрывный крик. Он был из клана Цзи. Никто и никогда не смел всерьёз вредить ему. Он ещё никогда за всю свою жизнь не чувствовал столь острой и яростной боли.

По сути, ни разу не видевший реальной опасности, Цзи Шань был ни морально, ни физически неспособен противостоять Лэй Исину. Поэтому, если он продолжит в том же духе, не пройдет много времени, как разум непривыкшего к боли Цзи Шаня будет сломлен и полностью уничтожен.

— Кажется, тогда тебе было настолько весело, что ты скрыл информацию обо мне от своего Главы… — продолжал Лэй Исин, — Ты не давал ей умереть, пока полностью не