– Нам сюда!

В трактире было тепло, вкусно пахло едой, а главное – народу было совсем немного.

К вошедшим поспешил хозяин. Льярн сразу опознал в нем северянина, только какого-то одомашнившегося, давно забывшего о походах и битвах, раздобревшего от сидения на месте.

– Рад, что из всех сараев, что понастроили здесь в последнее время, вы выбрали мой трактир, правильно сделали.

– Ну, это-то мы сейчас проверим, – улыбнулся такому напору Льярн. – Нам нужна комната, не знаю, на какое время, пока на неделю, питаться будем тоже здесь.

– А расплачиваться чем будете?

Льярн потихоньку вытащил заранее, еще на корабле, приготовленный небольшой красный камешек и незаметно всунул его в руку хозяина. Тот так же незаметно покосился в собственную ладонь и приподнял правую бровь.

– Хорошо, я тогда сегодня чуть позже схожу к оценщику и верну вам разницу.

После этого хозяин кликнул служанку, высокую светловолосую девушку, судя по несомненному сходству – дочь.

– Покажи комнаты и принеси гостям что-нибудь вкусненькое закусить перед обедом.

Девушка кротко кивнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Они выбрали небольшую комнату с двумя кроватями и окнами, выходящими во двор, здраво рассудив, что бродящая по двору живность не сможет нашуметь больше лавочников и зазывал, открывающих по утрам свои лавки.

– Что вам принести поесть? – спросила девушка.

– Все, – робко попросил Вигла.

Служанка удивленно вскинула брови и перевела взгляд на Льярна.

– Что-нибудь, что не надо долго готовить, – пояснил эльф.

Девушка кивнула и ушла.

Вигла плюхнулся на кровать и раскинул руки в стороны.

– Мягко.

Принц подошел к окну. Во дворе бродила огромная косматая собака. Льярн поежился, собак он с детства не любил, и они отвечали ему взаимностью.

– С чего мы начнем поиски?

– Попытаемся найти тех, кто знает моего брата, будем искать хоть какой-нибудь след. А там, может быть, до него дойдет слух, что я его ищу…

– Или, если твой брат подался в охотники, нас грохнут где-нибудь потихоньку – и концы в воду.

Льярн тяжело вздохнул – он был человеком, среди людей, в человеческом городе.

* * *

Поиски они развернули по всему городу, по совету хозяина «Золотого Осьминога» особое внимание оказывая всевозможным трактирам, корчмам и тавернам. Ведь куда мог пойти северянин, вернувшийся после похода? Конечно же, пропивать добычу.

Днем они ходили вместе, расспрашивая хозяев трактиров, но безуспешно, никто не помнил, или не хотел вспомнить, человека с серыми глазами. Вечером Льярн отправлялся один, оставляя Виглу в «Золотом Осьминоге», он надеялся что-нибудь узнать у подвыпивших посетителей, заполнявших ближе в ночи все эти заведения.

Очередной трактир назывался «Пьяная Муха». К этому времени эльф уже привык к толчее человеческого города и даже находил ее в чем-то захватывающей, можно было спокойно наблюдать за людьми, изучать их повадки.

Он устроился недалеко от стойки за длинным общим столом, заказал кружку пива и жареную рыбу. Пока несли ужин, принц осматривался. В трактире было не протолкнуться, уличные холод и темнота собрали сюда множество народа.

Люди ели, переговаривались, между столиками сновали шустрые служанки, с легкостью проносившие сквозь толпу тяжелые подносы.

Эльф вздрогнул, когда служанка грохнула перед ним на стол его заказ, он расплатился, и она ушла.

Несся сквозь гомон визг скрипки.

Рядом с Льярном плюхнулся какой-то давно не мытый мужик. Он боком подвинул эльфа и, разложив локти на столе, принялся трапезничать. Крошки и брызги летели по все стороны. Принц сглотнул, есть ему что-то расхотелось, он взял пиво. По краю кружки прилипли какие-то волоски и чешуйки, пиво пахло кислятиной, пена, плававшая сверху, похоже, появилась каким-то неестественным путем и сделана была, скорее всего, из мыла. Эльф продолжал, однако, держать кружку в руке и делал вид, что пьет, чтобы не вызывать подозрений.

– Эмульд! – окликнули его соседа, к их месту подошел невысокий опрятно одетый мужчина. – Ты будешь играть? Или мы тебя в расчет не принимаем.

Эмульд засопел, его пегая клочковатая борода затряслась.

– Конечно, буду играть, как это я пропущу!

– Опять в долг?

– Почему в долг? Вот этот парень за меня хочет расплатиться, – и он хлопнул эльфа по спине, тот он неожиданности чуть не уткнулся носом в блюдо с рыбой, но тут же стряхнул руку мужика.

– Я всегда плачу только сам за себя.

Эмульд побагровел и встал, нависнув над принцем, оскалился, ощерив редкие зубы.

Льярн спокойно поднялся, он был ниже мужика почти на полголовы. Эльф ничего не говорил, просто молча смотрел на соперника. Эмульд плюхнулся обратно на лавку и вернулся к трапезе.

– Ну не хотите поделиться со старым Эмульдом, ну и вам же хуже… – бубнил он себе под нос.

– А ты, похоже, парень не промах, – сказал игрок, рассматривая эльфа. – Раз ты платишь всегда только за себя, может, тогда сам и сыграешь с нами?

Это был шанс завести знакомство.

– Во что же вы играете?

– О, игра совсем простая, мы называем ее «Короли и воры».

Льярн знал эту игру, его научил в нее играть один знакомый гном, тогда они сидели в чертогах гномьего города, а фигурки были вырезаны из самоцветов.

– Хорошо, – кивнул он.

Мужчина отвел его за стол, где уже собралась компания игроков, на столе был расстелен кусок ткани, раскрашенный в четыре цвета. Эльфу уступили стул, его проводник уселся напротив.

– Меня зовут Сокор, это вот Альпи, – он кивнул на четвертого партнера, – а это Мурн. Мы обычно начинаем по маленькой, для разгона, а дальше как пойдет.

Мурн согласно хрюкнул.

Они сделали ставки. Потом бросили жребий, Льярну выпало играть за зеленых, да и фигуры ему достались достаточные сильные: два короля, синий и желтый, алый дракон, несколько серых фигур, несколько стражников. Мурну выпала какая-то мелочь вроде стражников. Альпи повезло больше, он имел в запасе шута, алого короля, трех единорогов. Остальные фигуры, в том числе и сам король воров, достались Сокору.

Сначала Льярн играл осторожно, берег фигуры, но после нескольких выигрышей разошелся, тем более что ставки не поднимались и угрозы проиграться не было.

Сокор вздохнул, в очередной раз оставшись ни с чем.

– Никогда не любил играть на сухую, мне на трезвую голову не везет. Может, смочим? – он вопросительно посмотрел на Льярна. – Или ты боишься опьянеть?