– Хог?

– Да, что-то вроде этого. Больше я не могу ничего добавить.

Король отвернулся. Было видно, как тяжело ему было все это рассказывать.

– Желаю тебе удачи!

– Ты отпустишь меня с такой легкостью?

– А почему нет? Ты уже взрослый, тебе надо самоутвердиться. Да к тому же не мешало бы убрать из Златолесья тот кошмар, что ты разбудил.

– Да, ваше величество! – Льярн поклонился и вышел, его душили слезы. То, что он не высказал все свои мысли о том, что теперь нет препятствий для появления нового наследника, было данью уважения отцу.

В оружейной разом постаревший король стоял, обхватив голову руками. Свет постепенно тускнел.

– Теперь у меня ничего не осталось…

«Ты знаешь, что так было нужно, мальчик вырос», – сказала из темноты тень с мерцающими серыми глазами.

– Куда в Нижнем мире ты хочешь попасть?

– На север!

Вихрь испуганно всхрапнул, мир вдруг перевернулся, сошел с ума, закружился вокруг них огнистым вихрем. От огня их отделили мерцающие янтарные крылья.

* * *

Голова была тяжелая, как будто он вечером перебрал вина. Глаза открылись с трудом. Над ним было небо. Серое зимнее небо с редкими клоками облаков. Льярн приподнялся на локте. Он лежал в кругу стоячих камней.

– Эрль?

Ответом была тишина.

– Где я, интересно?

– Там, куда я тебя вызвал!

Принц оглянулся. За границей камня на коленях сидел белобрысый мальчишка лет десяти-одиннадцати, на чумазой физиономии горела торжественная довольная улыбка, одного переднего зуба у парня не хватало.

– Ты меня вызвал?

– Да! Я тебя вызвал, эльф. Повинуйся мне!

Льярн с трудом сдержал смех. Где-то сегодня он уже слышал подобные слова, неужели и у него было такое глупое самоуверенное лицо?

– Ну, вообще-то, я явился не потому, что меня кто-то вызывал, а потому что мне нужно было попасть в Нижний мир, – Льярн встал, отряхнулся и сделал попытку выйти из круга. У него ничего не получилось. На его пути стояла невидимая, но непреодолимая преграда.

– Что же это?

– Тебе не выйти из круга, пока ты не поклянешься повиноваться мне.

– Ну, дрянь рыжая, попадись ты только мне! – прошипел под нос эльф, судорожно ища выход. Но такового не было. Тогда он вновь обратился к своему малолетнему заклинателю.

– Так чего же ты от меня хочешь?

– Ты должен победить троллей!

– Каких троллей? – удивился Льярн.

– Они появились с наступлением зимы с севера, сначала наши мужчины справлялись, но их становилось все больше и больше, тогда все сели на лодки и уплыли.

– Уплыли? А как же ты?

Мальчик нахмурился и посмотрел на Льярна исподлобья.

– Я сирота, меня забыли.

Выхода не было.

– Хорошо, я согласен помочь тебе с троллями.

– Клянись!

– Клянусь! Как мне называть моего повелителя?

– Меня зовут Вигла. А как зовут тебя, эльф?

– Льярн.

Край, по которому Вигла вел его к своей деревне, был безлюден и дик, клочки заснеженной, мерзлой земли перемежались камнями, Льярн удивлялся, как здесь вообще мог кто-то жить. Наконец они вышли на небольшой пригорок, и мальчик гордо махнул рукой, указывая вперед.

– Вот это и есть моя деревня.

За каменной оградой жалось друг к другу несколько землянок с длинным общинным домом в центре.

Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.

– Ты так и живешь здесь один? – спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.

– Да, отбиваясь помаленьку, – скромно потупился Вигла. – Я же ведь маг, моя бабка была сильной ведьмой, она-то меня и научила кое-чему.

Они подошли к общинному дому. Было видно, что тролли пытались раскопать крышу, тут же валялись осколки камня в виде тролльих лап, голов, тулов.

– Это ты один тут навоевал?!

– Да, но их становится все больше…

– Здесь опасно оставаться, нужно отсюда уходить!

– Куда? Ведь мы на острове. Лодок больше не осталось, а корабли сюда не заходят. В деревне безопаснее, чем в поле. К тому же теперь ты со мной, а ты поклялся, что справишься с троллями.

– Тогда нам лучше подготовиться к ночи, а утром подумать, как выбраться отсюда.

Они собрали все топливо, которое смогли найти, проверили крышу.

– Не хочешь перекусить? – спросил Льярн Виглу.

Мальчик уставился на него с недоверием и надеждой.

– А есть чем?

Льярн молча кивнул и расшнуровал мешок.

Пока они перекусывали, на улице окончательно стемнело. Вигла, налопавшись, стал клевать носом, было видно, что он не спал уже несколько ночей. Льярн накинул плащ на задремавшего мальчишку и подошел к огню. Чтобы тролли не пролезли в дымоход, нужно будет поддерживать огонь всю ночь. Принц присел на низенькую скамеечку у очага и достал из ножен меч.

Чудесный больше не светился, и только рукоять приятно грела руку, будто он держал живое существо. Льярн отложил меч в сторону и взялся за лук, натянул тетиву, разложил на полу перед собой стрелы. Он не готовился ни к чему такому особенному, вроде боя с троллями, и стрел у него было негусто. Десятка два обычных, семь зажигалок, десяток заговоренных.

Принц вздохнул, глядя на игру пламени в блестящих наконечниках.

Вдруг Чудесный тихонько мурлыкнул.

Льярн насторожился, сначала ему показалось, что звук ему померещился, но в тот же миг меч тревожно загудел, будто кто-то ударил в небольшой медный гонг. По темной половине медленно бродили синие искры, светлая начинала призрачно поблескивать.

В дверь, заранее благополучно забаррикадированную тяжелыми скамьями, кто-то тихонько поскребся.

Вигла немедленно проснулся и подскочил как ошпаренный.

– Тролли!

На крыше что-то тяжело заухало и затопало, с потолка посыпались комочки земли.

Вигла сложил ладони, как будто держал в них какое-то хрупкое маленькое существо, бабочку или птенца. Когда он разжал руки, в воздухе повис маленький, светящийся чистым белым светом огонек. Мальчик подтолкнул его, и огонек рванулся к потолку, беспрепятственно прошел сквозь него… Раздался бешеный рев, полный боли.

– Неплохо, – Льярн уважительно посмотрел на мальчика.