«Яд Бездны». Рецепт божественного уровня. Изучить? Да/Нет.

О добыче я никому не сказал – система не сообщила о находке группе, видимо, посчитав, что опыта на всю команду будет более чем достаточно. Впрочем, даже узнай ребята о бесценном луте, все равно бы делиться не стал. А так – меньше знаешь, лучше спишь.

К тому же, ознакомившись с требованиями рецепта, я убедился в правдивости слов Гая – такое усиление невероятно дорого.

Для этого пришлось открыть Аукцион, и проверить историю продаж самого дешевого ингредиента. Цены горячего выкупа, то есть заявки на моментальную покупку, шли от шести миллионов за грамм порошка из толченого рога единорога, а рецепт требовал таких ровно полкило. Вот и задумаешься, а правда ли тебе нужно отправить кого-то в Бездну, или пусть себе живет, а врага лучше простить?

Впрочем, было и еще нечто тревожное – никак не давала покоя мысль, что кинжал заговорил без моего прикосновения. Нет, я допускаю мысль, что он и не ко мне обращался вовсе, но такая самодеятельность артефакта знатно настораживала.

– Вот теперь я верю, что некромантия это сила, – засмеялся Эд за моей спиной. – Один удар – миллион хп как с куста! Я несколько дней из данжей не вылезал, пока двенадцатый уровень брал, а тут – пара часов и тринадцать сверху!

– Сильно не радуйся, этот удар, как ты говоришь, обошелся мне в тысячу душ, – отозвался, оборачиваясь. – Так что прекращай свою эйфорию, Эд.

– Души-то что! – махнул рукой рыцарь. – Набьем и не одну, главное, в заварушку залезть. Четыре двадцать пятых уровня – это уже сила!

Вообще-то, он прав, ведь это двадцать пять воинов-скелетов, как минимум. И пять – пять, Карл! – скелетов-магов. А это уже заявка на победу. Плюс танк, стрелок и хил – уже веселее. И, если я правильно понял, чернокнижник сможет лечить не только нас, но и скелетов!

Перед глазами уже выстроилась костлявая армия, поддерживаемая эльфом. Да мы так весь Неверком поработим!.. Можно даже Тарос захватить своими руками! Решайся, Макс!

– Стоп! – я дернулся, как от удара. – Мо-о-ор!

Бог Смерти явился тут же. Оставляя компанию в живом мире, меня он выдернул в божественное подпространство.

– Тебе нужно избавиться от кинжала, – ткнул он в артефакт пальцем. – Просто положи его на алтарь и скажи, что жертвуешь во славу Мора, я дам тебе наш артефакт.

– Но если это так легко, почему ты сразу не сказал?

– Это не легко, некромант. Я буду вынужден отдать кинжал Бездне.

– Зачем?

– Нельзя просто взять и уничтожить чужой артефакт. Во-первых, он неразрушим. Во-вторых, не принадлежит нашему пантеону, значит, и воздействовать я на него не могу.

– Тогда смысл отдавать? Бездна уже выдала Гаю новый, – развел я руками.

– Потому что артефакт – объект торга.

– И что же ты хочешь получить?

– Возвращение из Бездны для одного существа.

Я открыл и тут же захлопнул рот, едва не откусив себе язык. Это что же получается, можно вот так запросто кого-то выкупить?

– А как же алтари?

– А что алтари? Торги за артефакт – обычное дело между Богами. Как думаешь, происходило в период войны? Пантеон Хаоса лишился далеко не одного героя, прежде чем война была окончена. И за каждое захваченное божественное оружие – была своя цена.

Я почесал подбородок.

– Погоди, то есть ты хочешь сказать, Бездна – это своего рода Чистилище, куда попадают все погибшие в Неверкоме?

– Нечто вроде того. Изначально Бездна была отстойником, как ты говоришь. Туда сбрасывали всех, кто вносил дисбаланс. Способность отправлять погибших в Бездну, усиливаясь за счет захваченных душ – рушила равновесие. Но потом, когда тварей уже не осталось, демиурги решили, что не зачем такой находке простаивать и обратили ее в мир посмертия.

– Объясни.

– Все, кто погиб в Неверкоме окончательно, без возможности перевоплощения – попадают в Бездну. И находятся в некоем подобии стазиса[115]. Часть захваченных душ пребывает в вечном покое, другая – испытывает муки, сходит с ума и перерождается в новых тварей Бездны.

Я кивнул, переваривая информацию.

– И можно узнать, какая судьба постигла определенную душу?

– Можно, если говорить напрямую с Бездной.

– Вот, значит, почему я общаюсь с духами и с помощью кинжала, и сам по себе – это все суть одно измерение, в котором души либо обретают покой, либо…

– Да, либо становятся тварями вроде шахатов. И чем больше они получат жертв, чем больших смогут захватить, убить, ввести в безумие – тем большей силой обладают.

– Выходит, игрок, попавший в Бездну, может превратиться в тварь вроде демона и стать угрозой, – кивнул я. – Но что будет с самим игроком?

Мор развел руками. – Поэтому прежде чем проводить торги, нужно узнать, что стало с жертвой. Я кивнул, почесывая подбородок. Отросшая щетина нещадно зудела – а ведь прошло много времени, как я появился в Неверкоме. – Мне нужно время подумать, Мор. – Зов Бездны не даст тебе времени, – глаза Бога сверкнули. – Уже сейчас он вмешивается в твои мысли, некромант. И в скором времени тебя постигнет судьба Галада. – Вряд ли мне грозит безумие. – Да? Это пока клинок слаб – ты можешь отличить свои мысли от нашептывания Бездны. Но чем дольше ты будешь носить его с собой – тем сильнее станет артефакт. И уже спустя пару недель твое сознание будет подточено настолько, что не сможешь отличить себя от кинжала. – Мне слабо верится, что это возможно, – пожал я плечами, смыкая пальцы на рукояти артефакта. – Пока он служит мне, а не я ему. Кроме того, теперь у меня есть «Яд Бездны»… Бог Смерти отшатнулся. – Ты не ведаешь, что говоришь, некромант. Отдай мне кинжал. Немедленно! – громыхнул он. От его крика поднялся такой ветер, что меня едва не сбило с ног. С трудом устояв от напора Покровителя, выдернул кинжал и губы сами сложились в злобную усмешку. – Ты не можешь меня заставить! – Я лишу тебя всего! – взъярился Мор, взмахивая косой. – Отдай мне кинжал! Вместо ответа я перевернул Зов Бездны в руке, удерживая обратным хватом. – Как думаешь, что случится, если я применю его на тебе, Мор? – расхохотался я. – До этого он очень хорошо справлялся с задачей – еще никто, кого я ранил Зовом Бездны, не ушел с поля боя. – Ты не в себе, некромант! Одумайся! Вокруг нас заклубилась бесформенным туманом черная маслянистая тьма. Сжимая в руке кинжал, я призвал накопленные души – и теперь сила, томившаяся в них, извращала несчастных, обращая в оружие. Я могу противостоять Мору! Я могу его убить! Я могу! Бог Смерти взмахнул косой, рассекая мглу. Молчаливые тени тут же распались в прах, рассеиваясь бесформенной пылью. Я выронил кинжал, бросая его под ноги Покровителя. – Забери его! Забери!!! – мои руки против воли потянулись к рукояти. Ноги подкосились, я пополз за выброшенным оружием. Я должен вернуть его, это мой кинжал! Он мне нужен! Он – часть меня! Я обязан его вернуть! Меня отшвырнуло к стене – Мор просто оттолкнул меня ногой, заставив выписать кульбит, пока не грохнулся спиной о камень храма. – Он уже овладевает тобой, – уже совершенно спокойно произнес Бог Смерти, склоняясь над оружием. – Он взывает к тебе, некромант. Отнеси его на мой алтарь – только так я смогу его забрать. Мир подернулся дрожащей пленкой и Покровитель исчез. На его месте оказалась моя группа, удивленно рассматривающая, как я пытаюсь подняться на ноги. Зов Бездны остался лежать там же – Ариадна подняла бровь, наступая на рукоять. – Макс? – голос стрелка разрезал сознание, взрывая голову тысячью тонких молотков. – Уйди, – прошипел, на четвереньках подползая к артефакту. – Прочь! – я вцепился в Милосердие, вынимая серп из-за пояса. Девчонка убрала ногу, а я подхватил клинок и, загнав в ножны, судорожно вздохнул. По телу расползлось приятное тепло, я почти физически ощущал, как мной довольны. Это одобрение прочно укрепилось в сознании, потеснив прочие мысли и стремления. Лезвие серпа окрасилось бледным свечением. Наваждение немного отступило, смывая с глаз навеянное Бездной. – Мне нужно к алтарям, – выдохнул и тут же сорвался в центральный неф. – Никуда не уходите! Впрочем, оставлять меня они не собирались – за спиной разлетался грохот шагов. Что ж, после странной сцены «некромант и кинжал», я бы тоже не решился оставить лидера. Мало ли, что сейчас сотворю – отдуваться-то придется всем. – Макс! Макс! Макс! – завопил Зов Бездны. – Ты же не думаешь, что от меня так просто избавиться?! – рассмеялись тысячи голосов. Это же игра, всего лишь игра! Почему же я схожу с ума?! Алтари стояли на месте, поблескивая черными гранями. Полотна с пиктограммами Богов, наброшенные на каждый из четырех камней, слабо шевелились, словно по залу гулял ветер. – Ты же помнишь, как нашел меня? Галад показал тебе, что нужно сделать, – не унимался кинжал. – Они ограничивают тебя, заставляют играть по их правилам, Макс. – Заткнись! – прошипел я, с трудом преодолевая очередной метр. – Что, если скажу, кто ты? Я встал как вкопанный. Ответ в обмен на алтарь?