на тот, что подарил мне этот самый мужчина в первые дни наших интимных отношений. Вертелась перед трюмо и так и этак, любовалась своим отражением и заливалась довольным смехом.

— А это ты! — заметила она и меня сначала в зеркале, и только потом развернулась в мою сторону. — Аглая, взгляни, какой комплект подарил мне Виль. Как угадал к платью! Спасибо огромное, дорогой, — и она резво запрыгнула к нему на колени, чтобы с благодарностью поцеловать в губы.

— Извините! Я не вовремя! — сразу же ретировалась в коридор.

Как добежала до своих покоев, не осознала. Догадывалась только, что за одну минуту. И понятное дело, что до заколки, такой нужной всего ничего времени назад, теперь не было дела совершенно. Влетела к себе, захлопнула спешно дверь и заперла ее на замок. А еще прислонилась к ней спиной, замерла в таком положении и никак не могла некоторое время унять бурного дыхания.

— Госпожа! Взгляните! — кинулась ко мне Инесса, держа на вытянутых руках какое-то белое пенное облако из кружев и многих слоев шелка. — Это платье прислал вам герцог. Его только что принесли. А к нему еще и это, — и она указала на бархатный ларец, что покоился на моем трюмо.

Но я ее не слышала совершенно, и видела тоже не очень отчетливо. Перед глазами еще стояла сцена, как Ангелина целовала Уильяма в губы, а мое богатое воображение еще добавляло картину сценами тех утех, за которые и были пожалованы голубые бриллианты.

— Фу! Гадость какая! — сама не заметила, как выговорила эти слова вслух.

— Как вы можете такое говорить?! — искренно возмутилась моя горничная, переводя удивленный взгляд с платья на ларец и обратно. — Это все достойно королевы. А вы говорите подобное!

— Убери, убери это все с глаз долой немедленно! — сорвалась я на крик. — Ни за что не надену! Ни за что!

— Аглая? — послышалось вдруг из-за закрытой мной двери. — В чем дело? Почему ты кричишь? И почему закрыта дверь? — допытывался герцог. А створка так и заходила ходуном под его натиском. — Открой немедленно!

— Надо подчиниться, — пискнула Инесса.

— Надо, так открой, — безразлично ответила ей и отошла от двери подальше, а именно подошла к окну и стала всматриваться вдаль, перенеся себя мысленно за замковые стены.

— Что здесь происходит? — к нам немедленно вошел Уильям. — Тебе не понравилось платье?

— Понравилось, — но голос ему мой не пришелся по душе, поэтому, наверное, стал допытываться далее.

— Камни не хороши? — я затылком чувствовала, как сверлил меня гневным взглядом.

— Они замечательные, — ответила, не поворачиваясь к нему лицом. Все еще продолжала стоять и наблюдать крыши городских домов за массивными замковыми стенами. А еще вытянула из-за выреза платья цепочку с крестиком, грела его в ладони и нащупывала ту пластинку, что назвала недавно ладанкой.

— Тогда почему ты сейчас такая? — подошел вплотную и положил руки мне на плечи.

— Все нормально, Уильям. Не беспокойся. Я в полном порядке. И да, с днем рождения тебя. Извини, что поздравляю только сейчас, но сам знаешь, с утра тебя не было в замке.

— А где подарок для меня? — задышал мне в самое ухо.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась, силясь понять, о чем была речь, но он не мог заметить озабоченных морщин между моими бровями.

— Поцелуй, Аглая! Это и будет твоим мне подарком.

— О нет! — наверное, я слишком резко повернулась к нему лицом. — Это было бы слишком банально, дорогой. Но не беспокойся, подарок будет. Позже, милый. Наберись терпения.

— Сегодня ночью? — его бровь изогнулась вопросительно, а в глазах сверкнуло зародившееся предвкушение. — Хорошо, Аленькая, я дождусь.

— Отлично. А пока покинь, пожалуйста, мои покои — мне надо одеваться и прихорашиваться.

— Понял. Исчезаю.

Дальше мы с ним встретились уже на балу. Этому типу приспичило открывать танцевальный вечер именно со мной. И я изрядно потопталась по его ногам во время того самого первого танца. Нет, не из мести, просто движения заучила из ряда вон плохо, а еще была рассеяна, наверное.

— Аглая! — шепнул он мне на ушко, маскируя свое неудовольствие ослепительной улыбкой. — Голову открутить тому учителю, что преподавал тебе танцевальные уроки. Нет, не смущайся ты так. Только не сейчас! Я понимаю, что времени на все у тебя было три дня. Но могла бы и здесь, в замке, повторить движения, если не чувствовала себя уверенной. Давай вместе, что ли, считать. И…раз, два, три, четыре. Хорошо! И раз, два, три. Дальше!

А дальше он со мной больше не танцевал. На следующий танец пригласил Ангелину. Потом была Розалия, приехавшая со своим семейством на торжество из Реномера. И так далее, и так далее. Девиц танцевать с герцогом нашлось немало, а вернее очень даже много, на каждый танец ему была обеспечена новая партнерша. А я сидела в уголочке и потягивала вино, почти не закусывая, и так на протяжении всего вечера. Только в самом конце мое одиночество решил скрасить маркиз.

— Никак леди решила утопить себя в вине? — склонился надо мной и отобрал бокал, чтобы в следующую минуту самому его и опорожнить. — Не дело. Завтра голова будет болеть нещадно.

— Так считаешь? — потянулась за другим бокалом, только Георг оказался проворнее и отодвинул его от меня подальше.

— Уверен. А скажи, Аглая, ты на ногах еще можешь стоять?

— Наверное. А что?

— Я приглашаю тебя на танец.

— Увы! В этой забаве я не сильна. В смысле, эти ваши дурацкие поклоны, расшаркивания… Не заводят они меня. А просто запомнить и повторить — это мне скучно.

— Хочешь сказать, что способна двигаться ритмично, но на свой лад?

— Именно. А хочешь, покажу?!

— А ничего, что музыка такая?

— Пойдет! — браво заверила его и начала подниматься со своего места. — Ой! Меня штормит. Молодец, что поддержал, Георг, — и я немного похихикала над самой собой. — Я думаю, что то, что сейчас намерена тебе показать, не для всяких там лишних глаз. Идем на террасу!

— Можно!

— Стой! А ты, маркиз, случаем тоже не того, не выпил сегодня лишнего, как и я?

— По количеству,