странный взгляд и застал меня врасплох. Подозревала, что ему удалось прочитать на моем лице и растерянность, и даже всплеск гнева.

— Познакомься. Это Аглая. Она будет жить здесь, — вот так вот!

Тут девушка и заметила мое присутствие. И я поняла, что ранее она просто не успела обратить на спутницу герцога внимания. И когда мы с ней повстречались впервые, не могла заметить меня тоже. Еще бы, ее представлял тогда герцогу Максимилиан, как новую пришелицу, а я скромно стояла позади толпы любопытствующих слуг. Ясно, что меня тогда невозможно было рассмотреть и приметить. Зато теперь она рассматривала мое лицо и фигуру с большим вниманием.

— Здесь? — моргнули ее крупные серые очи.

— Да. На одном этаже с тобой. Уверен, что вы подружитесь, девочки. А теперь пойдем, покажешь Аглае ту часть замка, где сама уже освоилась. Заодно и познакомитесь получше.

— Вот это да! — мысленно присвистнула я. И кто же это заверял меня недавно, и как горячо, что не имел и не собирался иметь никакого гарема?

Присмотрелась в свою очередь внимательнее к Ангелине и легко заметила, как вытянулись в струнку ее и так не слишком пухлые губы, а сама она вроде как побледнела. Мне ее эмоции были понятны. Не знаю, как сама повела бы себя в подобной ситуации, а она, вынуждена признать, была на высоте. Я бы могла и сорваться, если бы мой возлюбленный привел новую женщину в дом, который почти уже считала своим. Ангелина же демонстрировала просто железную выдержку. Умная девочка! Только глаза ее выдали бушевавшие внутри страсти, когда в них промелькнул хищный блеск. Но всего на секунду стало возможным заметить его. Не смотри я тогда на нее так пристально, не различила бы ни ненависти, ни обещание разделаться со мной при первом же удобном случае.

— Как прошла твоя поездка, милый? — перестала девушка совсем меня замечать и повисла на руке, поднимающегося по лестнице Уильяма. — Все ли гладко было?

— Вполне, — он нисколько не тяготился ее вниманием к его особе и заботливым расспросом. Но и в мою сторону успевал посматривать.

Я же еле тащила ноги за этими двумя. Что это со мной было? Та лестница, хоть и состояла из многих пролетов, не должна была отнять столько сил у молодой и спортивной меня. Отчего же так надрывно стучало сердце в груди и совсем не хватало воздуха в легких? Хоть останавливайся и отдыхай, так слабели с каждой секундой ноги.

— Почему ты отстаешь? — подхватил меня под руку Уильям, не желая, чтобы задерживала их, наверное. — Твои покои тоже будут на втором этаже. В самом начале коридора. Вот нужная дверь. Зайди и осмотрись. Понравится ли?

— Да. А мои в конце этого коридора, — тут же выглянула из-за его плеча голова с рыжими локонами. И голос звучал так жизнерадостно. — Виль, пусть Аглая пока осваивается, а ты пошли ко мне, — потянула она его за руку. — Расскажешь, что интересного с тобой случилось за это время.

И она добилась, таки, своего — утянула мужчину дальше по коридору. Я же вошла в свое новое жилище, но рассматривать комнаты и их убранство нисколько не было желания. От этого просто присела на первый подвернувшийся пригодный для этого предмет. Оказалось, что приземлилась на кушетку. Села бесформенным кулем и обхватила себя за голову. Что со мной происходило? Было ощущение, что умирала.

— Я здесь зачахну, — уверенно, но с тоской, озвучила эту безрадостную мысль. — И что же тогда делать? Жить бок о бок с этой девушкой, что будет каждодневно тянуть из меня силы? Она-то знает, за что борется. Ею утрачено внимание этого мужчины, на которого положила глаз. А я? Если приму навязанную битву, то за что буду сражаться? Тоже за внимание Уильяма? А если он потом приведет еще подружку, что тогда? Снова кидаться в бой? Бред!

Эти рассуждения наводили такую тоску, что хотелось завыть. Чтобы не поддаться нахлынувшему отвратному настроению, резко поднялась и принялась мерить шагами комнату, напоминающую гостиную. Прошлась так несколько раз, а потом заставила себя заняться изучением покоев в целом. И так, здесь была гостиная, спальня, ванная комната и гардеробная. Стандартная планировка, довольно изящная мебель, все было выдержано в золотисто-оливковых тонах. В целом жить можно было.

— А я не стану за него бороться! — вдруг выпалила это решение громко и решительно, и совершенно неожиданно для себя. Вот ведь, вполне заинтересованно только что рассматривала вид за окном и ткань занавески на нем, а потом вывод каких-то тайных для меня самой размышлений всплыл в мозгу. — И вообще, надо легче смотреть на эти вещи. Мне ли к ним привыкать?! Вон у моего отца сколько жен было! И ничего, я их всех перетерпела. Да, тогда совершенно другой случай наблюдался, я делила с ними отца, а теперь…теперь предстоит делить с молодыми и красивыми особами своего мужчину. Это больно, но так ли уж разительно отличается от того, с чем уже научилась справляться? Если подумать, то, что помогало мне выживать тогда? Чтение книг, учеба и друзья. Это бесспорно. А как обстоят дела здесь? Из друзей имеется Оксанка. Надо, кстати, обязательно ее навестить. Еще надеюсь, что к ним относится и Максимилиан. Уже хорошо! Целых двоих насчитала! Ладно, как дела обстоят с… нет, учеба не подойдет. Хотя?.. Отец дал мне задание. Вот и уйду с головой в работу. Дело для меня намечается новое, и это хорошо, пока разберусь, что к чему, времени уйдет достаточно. А значит, будет, чем занять себя надолго. И так, решено!

Пока размышляла таким образом, в комнату внесли баулы с моими вещами. Это было отлично. А за ними следом пожаловала и Инесса. Ее герцог распорядился взять с собой из Реномера, раз я была очень довольна там этой горничной. Она помогла выбрать мне сменный наряд и приготовила освежающую после пути ванну. Но нежилась я в ней не долго. Потому что по плану у меня на первом месте стояла встреча с Оксанкой. Вот к ней я и направилась, как только облачилась в свежее платье и мне на голове соорудили высокую прическу из наспех просушенных волос.

— Аглая! — встретила меня подруга радостным воплем. — Ты! Как я рада за тебя!

— Что, вести уже дошли и до кухни?

— Сюда они