— Началось! — простонал Смирнов. — С чего ты взяла?

— Слушай, в книге Бальзаминов описывает символ анкх, пытается проследить его происхождение. Все фараоны заботились о своей загробной жизни, и в их саркофаги обязательно клали этот амулет. Вот смотри, «его величество Хеопс… потратил все свое время, пытаясь отыскать тайные гробницы святилища Тота». Как ты думаешь, будет фараон с подобным рвением заниматься ерундой? Значит, он искал что-то очень ценное. Это не сокровища и не золото — ни в том, ни в другом у владык Египта нужды не было. Бог Тот с головой ибиса олицетворяет медицину, астрономию и магию, является светом Ра в его ночном аспекте, его миссия — посвящать в тайны. Поиски Хеопса, судя по всему, оказались напрасными. То же можно сказать и о других царях, кроме…

— Тутмоса Великого! — расхохотался Всеслав. — Я сразу понял, к чему ты клонишь. Но раз всем усопшим правителям в их роскошные могилы обязательно клали этот анкх, то…

— Не торопись! Речь идет о другом качестве широко известного и почитаемого в Египте символа. То был не простой анкх! Когда он попал к Тутмосу, с тем начали происходить поразительные метаморфозы. Его вдруг провозглашают царем в храме Амона, но он остается в тени. Затем мы видим, что после кончины Хатшепсут, благодаря браку с которой он получил право на трон, Тутмос не теряет власть, как его отец после смерти царицы Яхмос. Наоборот! При нем Египет становится невиданно могущественным и процветающим государством, а все предпринятые им военные кампании завершаются блестящими победами. Все! Более того, хроники того времени, называемые «Папирус Тулли», повествуют о странном событии: над армией фараона в определенный момент появилось несметное количество огненных кругов. «Они сияли в небе ярче солнца небесного… величествен и страшен был их строй. Войско фараона смотрело на это. Его величество был в центре войска».

— Нельзя ли ближе к теме? — не выдержал Всеслав. — Огненные круги в небе могут заинтересовать поклонников НЛО, а не нас с тобой.

— Я уже подбираюсь к сути дела. Огненные круги были побуждающим знаком! Понимаешь? Видимо, так сам Амон дал о себе знать фараону, — незримый, всесильный покровитель.

— Сложные способы выбирают боги для общения со смертными, — невинно заметил сыщик. — Огненные круги! А как-нибудь попроще можно вступать в контакт?

— С богами?! Ты в своем уме? — возмутилась Ева. — Разве обычный человек в состоянии лицезреть божественную сущность? Греческий бог Солнца Аполлон, например, разговаривал с людьми через оракула в Дельфах. И вообще, существа высшего ранга подают знаки, а не вступают в банальные беседы. Пора бы знать!

Смирнов картинно прижал руки к груди и покорно склонил голову.

— Каюсь. Не успел освоить все тонкости подобного этикета.

— Не паясничай! Огненные круги — не выдумка, раз о них упоминают древнеегипетские писцы. Бальзаминов тоже считает, что они неспроста появились над войском Тутмоса: он являлся избранным. Сразу после этого владыка созвал тайный совет. Неизвестно, о чем там говорили и какое решение приняли. Есть мнение, будто бы на том совете фараон и его приближенные жрецы положили начало тайному братству. Члены братства собирались в особых помещениях, совершали какие-то действия и занимались постижением знаний. Кстати, некоторые исследователи знаменитых египетских пирамид полагают, что эти сооружения не предназначались для погребения. Может быть, в пирамидах и были расположены тайные помещения для…

— Сейчас пошла мода на разные «тайные общества», — не дослушал сыщик. — Тамплиеры, масоны, храмовники… что-то религиозное? Тогда монахи и монахини вписываются в твою версию. Надеюсь, она единственная?

Ева слегка растерялась, опустила глаза.

— Нет, — без прежнего воодушевления вымолвила она. — Еще я думаю… могло быть, что сначала Хатшепсут владела магическим анкхом. После ее смерти — возможно, насильственной — анкх попал к Тутмосу. Не исключено, что из-за этого царицу и отправили в царство мертвых. Фараон приказал уничтожить любое упоминание о ней, чтобы лишить ее загробной жизни и никогда больше с ней не встретиться. Разумеется, это догадки: спустя три с половиной тысячелетия истину установить сложно.

— Час от часу не легче! — воздел руки к потолку сыщик. — Оказывается, ты просто в неведении, как сей загадочный символ попал к Тутмосу: из храма Амона или от почившей супруги. Маленькая загвоздка! Возвращайся с берегов Нила в Москву, дорогая.

— А я к чему веду? Нам все равно, каким образом анкх очутился у Тутмоса. Главное, выяснить, где он находится сейчас.

— Слава богу! Мне не придется искать убийцу царицы Хатшепсут. Уже легче.

— Ты рад? — улыбнулась Ева. — Тогда возвратимся к братству. При Тутмосе Великом были созданы школы мистерий Осириса, куда не было доступа непосвященным. Они считаются колыбелью Ордена Розы и Креста. Некоторые исследователи идут дальше, называя основателями ордена чуть ли не жрецов Атлантиды. Менее вызывающе выглядит древняя легенда о падении замка Монсегюр в 1244 году, после чего четверо уцелевших хранителей некой святыни и таинственного свертка, «ставшие невидимыми и практическими бессмертными», основали орден в Европе. Один из них якобы назвался Христианом Розенкрейцером.

— Так речь идет о розенкрейцерах? Длинное предисловие к общеизвестной вещи. Даже если орден дотянул до наших дней, эти люди не станут убивать.

— А кто говорит, что они убивают? Наберись терпения, пожалуйста. Бальзаминов мне объяснил, что орден, владеющий колоссальным количеством тайн, не мог исчезнуть. Обычно биография этой организации начинается с «Парижского манифеста 1622 года». Летним утром 1622 года на стенах домов города Парижа появились загадочные листки от имени «братьев Розы и Креста, пребывающих видимыми и невидимыми в этом городе», которые заявили о себе и предложили желающим вступать в их ряды. Эти обращения к парижанам вызвали неприкрытый гнев инквизиции, однако ни отыскать, ни учинить расправу над членами братства не удалось. Они словно в воду канули. Таким образом, в семнадцатом веке Орден Розы и Креста стал официально известен. Тебе ничего не приходит в голову по этому поводу?

Смирнов пожал плечами. Ева водрузила на стол рядом с книгой Бальзаминова вазу с увядшим цветком.

— Смотри!

— Что я должен увидеть?

— Вот он, цветок, рожденный из крови богини Венеры, — роза. А магазин Хромовой как называется? «Азор»! Если читать наоборот — роза. На книге, которая стоит во всех отделах, присутствует изображение креста. Пусть египетского, но креста. Роза и Крест! Это условные знаки. У членов братства они символизируют духовное и земное. Крест — тело человека, а если брать шире, материальный мир; роза — душа, которая расцветает, воплощаясь снова и снова, дух, которым пронизан этот мир.

Ева говорила о возвышенном, Всеслав думал о насущном.

— И кому, по-твоему, Хромова подавала знаки? — спросил он.