— Какое озеро? Где?

— За деревней есть тропинка в горы, в горах есть озеро. Но сейчас мы туда не ходим. Рядом с нами ведь есть пруд, — ответила женщина и мягко улыбнулась.

— А далеко до озера?

— Нет, около километра.

Километр в гору — м-да… И всё же это лучше, чем сначала пять километров через джунгли до города топать, а потом до посинения попутку до моря ловить, поскольку денег нет. А двести километров пешком до вечера не пройдёшь. И упаси господи, как всегда, заблудиться…

— А в горах водятся дикие звери и прочая опасная живность?

В глазах Виджаи появился интерес.

— Хотите прогуляться в горы?

— Нет, нет, что Вы, что я, ненормальная, что ли. Так просто, любопытствую. Не до прогулок мне сейчас, в город нужно выбираться до темноты.

— Да, там водятся медведи, леопарды, ядовитые змеи, скорпионы, — начала перечислять женщина, напрягая память.

— …достаточно, — сконфуженно пробормотала я, не дав ей закончить.

На медведях уже можно было остановиться. И как только жителей деревни до сих пор всех не переели? Наверное, через колючие ограждения пробиться не могут.

Я загрустила. Итак, вариант с горным озером, к сожалению, отпадает. К медведям и леопардам я точно не пойду, уж лучше длинной дорогой добираться, но без приключений, с которыми у меня за последние дни явный перебор. И потом, Виджая ведь забыла про горное озеро, вероятно, в округе всё же есть другие водоёмы, о существовании которых она просто не знает, иначе откуда люди воду берут? Да, в других посёлках тоже могут быть колодцы, но крестьяне питаются с полей, а полям нужна вода и колодезной водой тут явно не обойтись. Добравшись до города, порасспрошу местных жителей — уж они–то точно по–английски говорят — и, возможно, мне повезёт. Тогда не нужно будет до моря добираться.

— Что ж, спасибо Вам огромное за гостеприимство, — поднимаясь из–за стола, сказала я и благодарно улыбнулась. — Мне пора.

— Постойте, — задумчиво сказала Виджая, откладывая в сторону тряпку, которой вытирала стол. — Не можете же Вы идти в город вот так, в одной футболке.

Ой, да что это я в самом деле, совсем плохая стала. Конечно, не могу! Но где же взять юбку или хотя бы шаль, чтобы обмотать её вокруг бёдер? Хм… Может, у них есть огороды, а на огородах — пугала… э–э–э… павлинов каких–нибудь, уничтожающих урожай, пугать. Тогда можно было бы…

«Ты бредишь, что ли? Последние мозги вымыла? — сокрушённо вздохнув, прервал мои размышления внутренний голос. — Попроси одежду у хозяйки».

«Не могу. Совесть не позволяет последний кусок изо рта вырывать», — грустно подумала я.

«Это не еда, а одежда. Попроси. Без штанов только до первого встречного мужика и доберёшься, нужно объяснять почему?»

«Да понимаю я всё…»

«Будет повод вернуться сюда ещё раз и отплатить добром за добро».

Я было собралась с духом попросить какую–нибудь старую, погрызенную мангустами шаль, но Виджая меня опередила.

— Есть у меня одно сари, — с неизменной улыбкой на лице сказала она. — Я его по большим праздникам надеваю и…

— …нет, нет, что Вы! — я испуганно замахала руками, отпрыгивая от женщины к двери. — Не нужно самое лучшее! Мне и кусок тряпки сгодится — только чтобы бёдра прикрыть.

— Вы — моя гостья, — всё так же приветливо улыбаясь, твёрдым голосом возразила Виджая. — А гостю полагается всё самое лучшее. Пожалуйста, не обижайте меня отказом.

Тем временем женщина подошла к сундуку и, со вздохом подняв тяжёлую крышку, опустила в него обе руки. Я думала, она начнёт вытаскивать из сундука одежду, примется её перебирать, выискивая праздничное сари, но… руки Виджаи тотчас же снова появились. Они сжимали тёмно–зелёное сари, расшитое золотыми нитями.

Я сделала неуверенный шажок вперёд, затем ещё один и, привстав на цыпочки, вытянула шею и заглянула внутрь сундука. Пусто. Больше никакой одежды. Только теперь я поняла истинное значение произнесённой ею ранее фразы: «Есть у меня одно сари…»

Растерянно хлопая глазами, я выжала из себя улыбку и покорно приняла из рук женщины одежду. М-да… мне ещё никогда не доводилось забирать у человека последнее. На душе было до того гадко, что я почувствовала отвращение к самой себе…

— Вы в нём такая хорошенькая! — лучась удовольствием, всплеснула руками Виджая, закрепив свободный конец полотна одеяния булавкой на моей новой юбке и теперь оглядывая меня со всех сторон. — Замечательно! И размер у нас один…

Внезапно она осеклась и замолчала. Её глаза наполнились необъяснимой тоской, а руки чуть заметно задрожали.

— Виджая, с Вами… всё в порядке? Я могу чем–то помочь? — испуганно пробормотала я, слегка касаясь пальцами руки женщины.

— А? — вздрогнула, очнувшись, Виджая и… как обычно, искренне улыбнулась. — Конечно, в порядке. Просто задумалась. Я очень рада, что смогла Вам помочь.

Растроганная и одновременно подавленная, я суетливо засобиралась. Мне страшно хотелось обнять и расцеловать эту милую женщину, но я стеснялась проявления столь бурных эмоций, не представляя, как она на них отреагирует. Так ни на что не решившись, срывающимся от волнения голосом я произнесла:

— Мне пора. Ещё раз огромное спасибо за всё. Удачи Вам и Вашей замечательной дочке. И пусть у Вас всё наладится, — и быстро повернулась к двери.

На пороге появилась Индира. Пряча руки за спиной, девчушка робко ко мне приблизилась. Она помолчала немного, переминаясь с ноги на ногу, и подняла на меня умоляющий взгляд:

— Я раздобыла фотоаппарат. Мне разрешили сделать одну фотографию. Вы не откажетесь сфотографироваться со мной и с мамой? На удачу.

Мое сердце сжалось. Господи… девочка… От внезапно нахлынувших эмоций я чуть не расплакалась: кто–то с жиру бесится, а кому–то остаётся лишь верить в Белого Слона…

— Конечно! — с трудом взяв себя в руки, бодро воскликнула я. — Ну и где наш фотограф?

Обрадованная девочка выпорхнула из хижины и тотчас впорхнула обратно, таща за руку смущённого оборванного, босоногого мальчугана–ровесника. Она вручила ему фотоаппарат — это его она прятала за спиной — и, подтащив ко мне за руку маму, встала рядом.

— Нет, так не пойдёт, — ласково сказала я, протиснулась между мамой и дочкой и крепко обняла обеих за плечи — а пусть думают, что хотят. — Вы должны прикоснуться к Белому Слону и зарядиться его волшебной энергетикой.

Раздался щелчок — кадр отснят. Фотограф тут же испарился за дверью хижины вместе с фотоаппаратом. Индира сияла. Она взяла меня за руку и, доверчиво заглянув в мои глаза, с надеждой спросила:

— И теперь нам с мамой будет везти?

— Обязательно, — твёрдым, уверенным голосом ответила я и ободряюще улыбнулась. — Верь в это. Но только запомни одну очень важную вещь: нельзя сидеть сложа руки в ожидании удачи. Удача приходит к тому, кто её ищет и кто её добивается. Запомнишь?