отправим на вертел в первую очередь, — авторитетно сообщил Линдхорст. — Их мясо плохо хранится.

— Нет, сначала надо съесть потроха! Они хранятся еще хуже! — не согласился Рейсснер.

Часть мяса подсушили на костре, порезав тонкими ломтиками, часть — закоптили.

Хуже дело обстояло с фуражом — кормить лошадей было почти нечем. Добыть овес в стране орков не удалось.

На следующий день нам пришлось пережить внезапную атаку орков на марше.

Пришлось идти настороже.

— Рейсснер, усильте разведку. У нас появилось две лишние лошади, дайте их разведчикам. И пусть люди идут в доспехах.

— Трудно убедить солдат быть во всеоружии, если командование не подает им пример, — возразил мне он.

Действительно, я не носил на марше ни доспехов, ни шлема. И то и другое было крайне тяжело. Шлем уже через пару часов казался неподъемным, а шея грозилась переломиться. Доспех натирал плечи — поддоспешный колет, сделанный второпях, оказался неудачным.

— Все это пустяки. Носите доспехи на себе, и через несколько дней вы просто перестанете их чувствовать! — заявил Майнфельд, не расстававшийся со своей кольчугой с хауберком.

Я бы последовал совету, если бы не неудачно сидящий дублет. Надо обратить самое серьезное внимание на поддоспешную одежду. Если, конечно, мне суждено отсюда выбраться.

Нам оставалось еще пару дней до выхода за границы оркских владений, когда разведчики принесли тревожную новость.

— Орки собрались большими силами. Мы видели бунчуки трех разных видов! И пехота, и окабаненные! Никогда еще не было такой силы!

— Троллей или еще какой подобной мрази не обнаружили?

— Нет, такого не видали!

Ну, хоть это радует.

Я срочно созвал всех на совет.

Пока офицеры собирались, я лихорадочно думал о том, как мы будем действовать в этот раз. Три разных племени. Большие силы! Орки знают, что мы набрали в их стране немало трофеев, и будут биться за них. А запас кунштюков, похоже, у нас закончился.

Фокус с отравленным вином, так успешно прошедший несколько дней назад, невозможен из-за полного отсутствия вина.

Конечно, я сразу подумал о нашем магистре света и пламени. Тот мрачно трясся в одной из повозок, страдая от отсутствия выпивки.

— Литц, как твои силы? Там собираются зеленозадые клиенты на массовое прижигание!

Тот грустно усмехнулся.

— Никак. Тут вообще, уже несколько дней очень мало ветров магии. Один файербол, не более того!

Значит, маг тоже нам не поможет.

— Скверно. Линдхорст, сколько у вас болтов?

Ротмистр арбалетов уже знал, что должен знать ответ на такой вопрос в любое время дня и ночи.

— Два дюжины на арбалет наберется, навряд ли больше!

— Отчего так мало?

— Мы много потратили. Было несколько тяжелых, долгих боев, перестрелок, и еще — много болтов сгорело в том пожарище.

— Совсем скверно.

Но самое плохое было в том, что у нас теперь было на две повозки меньше. Затыкать эти дыры пришлось рогатками — кольями, сколоченными «ежом». Плохая замена возам, ведь здесь возможен прорыв орков внутрь лагеря. А прорыв — это катастрофа.

Наконец все собрались. Объявив короткий привал, мы сели под открытым небом на поваленное бревно, немного в стороне от солдат, дабы не пугать их нашими разговорами.

— Итак, путь нам преграждают орки. Похоже, их много — три племени. Это больше, чем когда-либо. Что будем делать?

Первым заговорил Рейсснер.

— Мы уже несколько раз били их. Это такие же орки, как и раньше, ничуть не лучше. Будем держать позиции, и делать свое дело. Не вижу особенных проблем!

— Прекрасная речь для командира пехоты. Держать позицию — именно то, чего от вас все ждут. Линдхорст?

— У нас маловато болтов. Много потрачено в предыдущих боях. И, получается, что все будет зависеть от того, успеем ли мы собрать болты в промежутке между атаками.

— Значит, вам поможет пехота. И, вот что я думаю. Пехотинцы тоже могут вести обстрел. Соберите камни, короткие копья, топоры орков. Все это можно отправить по обратному адресу! Конечно это не арбалет, но и совсем не ничто. Теперь другой вопрос. Чем закрыть пробел в нашем строю?

— Можно выставить рогатки, — сказал Майнфельд.

— Их сметут. Слишком легкая штука.

— Еще у нас есть цепи, что мы сняли с дохлого тролля. Если привязать рогатки к повозкам, они никуда не денутся. Ну и прикопать, конечно же.

Можно было бы вообще вырыть ров, подумал я, если бы у нас было достаточно лопат!

— Слушай, Клаус… а мы вроде бы набрали много инструмента в деревне орков. Кирки, мотыги. Есть такое?

— Да, лежат в одной повозке. Штук сорок будет, — озадаченно ответил тот.

— Раздайте солдатам, и пусть роют ров. Один рыхлит киркой, а другой шлемом черпает землю.

— Так много не накопаем, — возразил Рейсснер, проводя ручищей по бритому черепу.

— Николас, даже если мы углубимся на три фута — оркам будет уже намного труднее лезть на повозки. А перед рогатками надо вырыть ров поглубже. Обязательно! Клаус, щиты целы?

— Мы все отремонтировали с последнего боя.

— Майнфельд, пошлите людей в разведку — надо найти хорошую позицию. Овраг или ручей, что то, где есть вода. Бой может продлиться не один день, а у нас лошади, не говоря уж о людях. Исполняйте!

Тот побежал отдавать нужные команды.

Рейсснер тяжело поднялся с бревна.

— Коммандер, людей надо подбодрить. Если бы был эль…

— Эля нет. Накормите их вдоволь, пусть хотя бы так. Ладно, совет окончен.

Вскоре был найден овраг с ручьем на дне, возле которого мы и встали.

— Воду придется носить на виду у неприятеля. Натаскайте пока воды в бочки, чтобы не делать этого под обстрелом. И напоите лошадей!

Развернув вагенбург, мы начали окапываться. Ближайшие к нам кусты срубили, чтобы не мешали обстрелу, и сделали колья. К концам прикрутили орочьи тесаки, и выставили эти колья в промежутки между телегами. Более-менее подходящее для человеческих рук оружие раздали арбалетчикам — отбиваться в рукопашную, когда кончатся выстрелы.

— Тут такие заросли, — пожаловался Линдхорст, глядя на высокую, в человеческий рост траву, окружавшую нас, — что мы не найдем ни одного болта!

— Пустяки. После первой же атаки орки все вытопчут. А чтобы искалось проще — прикрутите нитки или ленточки яркого цвета на каждый болт. Так они будут бросаться в глаза.

— Где же нам такое взять?

Я выразительно посмотрел на ярко-красное блио, доставшееся Линдхорсту от бедняги Стусса.

— Почти новая вещь, — жалобно пробормотал он, проводя по ткани руками.

— Да, орки оценят. Снимай быстрее, во имя Света Неизбывного!

Тот с каменным лицом начал кромсать ткань ножом, оставшись в кольчуге на дублете.

Да, с тканью — то просто, подумалось мне. Вот бы еще и