положено, ибо ещё в школе на уроках Закона Огня заучено: «О несбыточном не мечтай, неположенного не делай, о запретном не думай». Или вообще не думать.

* * *

Дамхар

572 год

Лето

6 декада

Усадьба капитана Корранта

Лето — всегда суматошно и монотонно одновременно. Накатывают одно за другим полевые, садовые и огородные дела. И каждый год одно и тоже и каждый раз на особицу. А ещё скотина, и птица, да и другое всякое и разное. Только успевай крутиться и поспевать. А тут ещё вдруг такое, что приходится всё бросать как есть, потому как не каждый год такое, и надо не упустить, и поспеть…

…За воротами раздался короткий нетерпеливый гудок, радостно залаял Полкан, и Тумак, оказавшийся как раз неподалёку, распахнул ворота. Хозяйская легковушка влетела во двор и, круто развернувшись, замерла напротив гаража. Вроде бы ничего уж особо такого необычного, но все как-то сразу оказались во дворе: с чего это хозяин…

Выскочив из машины, Коррант радостно огляделся и заорал:

— Нянька! Спишь, что ли?

— Да здесь я, — сдержанно ответила Нянька, спускаясь с кухонного крыльца. — С приездом, хозяин.

— Да ладно тебе, кладовки давно смотрела? Вешала там, бочки…

— Неужто выпало?! — искренне ахнула Нянька.

— Выпало-выпало, — засмеялся Коррант.

Всплеснула руками Большуха, радостно заржал Тумак, его поддержали столь же радостным гомоном и смехом остальные мужчины и женщины.

Гаор, работавший в гараже вместе с Тихоней, вышел сразу, чтобы принять машину, и теперь недоумевающе разглядывал закипающее во дворе общее веселье. Тихоня тоже явно ничего не знал и не понимал, и неуверенно улыбался, стоя рядом с Гаором.

— Давай, Нянька, — наконец перешёл к внятным приказам хозяин. — Послезавтра перед рассветом выезжаем, чтоб всё было.

— Сделаю, а как же, — кивала Нянька, — всё будет в исправности.

— Ну, то-то, — Коррант, уже взбежав на крыльцо, обернулся. — Да, Рыжий!

— Я! — гаркнул по армейской привычке Гаор, подбегая на хозяйский, как на офицерский зов.

— Легковушку обиходишь и готовь малый фургон, хотя… нет, давай большой.

— Есть готовить большой фургон, — бодро отрапортовал Гаор, здраво рассуждая, что к чему и чего готовить, он у Старшей Матери узнает, не к хозяину же с вопросами лезть, да и остальные, похоже, все всё понимают.

Во дворе уже закипала весёлая суматошная суета, и Гаор бросил легковушку на Тихоню — в гараж-то завести сумеет, не впервой уже мальцу, а сам рванулся перехватить Старшую Мать и получить, так сказать, полные вводные. Как и главное — к чему — готовить большой фургон.

Догнал он её у дальней, обычно закрытой кладовки.

— Старшая Мать…

— Ну чего тебе?! — недовольно бросила она, не оборачиваясь и возясь с большим навесным замком.

— Так чего это?

— Чего-чего? Неужто не знаешь. Жеребий нам выпал.

Замок наконец и явно нехотя звякнул, высвобождая дужку, и Нянька оглянулась. Удивлённо оглядела Гаора, а потом понимающе кивнула.

— И впрямь не знаешь. Ну да, и откуда тебе знать. Это наше тут, издавна заведённое.

Она распахнула дверь и громко чихнула от взвившейся столбом пыли. Гаор увидел штабель пузатых бочек, ещё ящики, стопки пустых и набитых мешков, какие-то на первый взгляд непонятные деревяшки.

— Тумак! — громко позвала Нянька. — Где ты там? Давай, вешала посмотри и к гаражу снеси. А ты чего стоишь? — опять напустилась она на Гаора. — На Старое озеро жребий получили, будем рыбу ловить, да на месте и сушить, и солить, и подкоптим разом. Вот и готовь большой фургон, чтоб всё загрузить

— Понял, — кивнул Гаор.

Подошедший Тумак ловко и, явно зная, что здесь где и как, полез в сарай.

— Щас я всё вытащу, посмотрю, чего надо, — пыхтел он, отодвигая штабель небольших, но тяжёлых туго набитых мешков, — и подправлю, а ты мальца подошли, чтоб к гаражу таскал.

— Понял, — повторил Гаор и побежал к гаражу. Так, значит, сразу большой фургон освободить от всего, Тихоню на перетаску, а легковушку мимоходом… Посмотрим…

Оказалось, что без него Тихоня успел не только завести легковушку в гараж, но и узнать, из-за чего такая суета. Как говорится, там словечко, там обмолвка, и сложилось. Старое озеро, а по-нашенски Матёрое рыбой богато и издавна считается общим, и на ловлю туда, а ловля большая, сетями, не удочками, ездят не поодиночке, а усадьбами и посёлками, но по жребию, не больше дюжины чтоб за раз, а кто жребий вытянул, тому шесть лет в жеребьёвке не участвовать, и не на день, не на два, а на полную декаду поедем, чтоб и наловить, и обработать сразу, так что…

— Что, и всей усадьбой едем? — перебил его Гаор.

Тихоня вздохнул.

— Хозяин скажет.

Ну да — сразу понял Гаор — скотину-то с собой не возьмёшь, и сад с огородом тоже, так что Сивко с Чубарём не поедут, из баб…

— Хозяйка едет? — решил он уточнить.

Тихоня пожал плечами.

— Ладно, — Гаор поглядел на удручённое лицо Тихони и усмехнулся. Понятно, что мальцу смерть как хочется в поездку, но решает хозяин, а просить и бессмысленно, и опасно: в такой горячке не с той стороны подошёл — такого огребёшь, что мало не будет. — Иди, Тумаку помоги.

— Ага, — кивнул Тихоня, срываясь с места.

У себя в кабинете Коррант быстро просматривал бумаги. Конечно, это срыв поставок, но жребий на Озеро — чистый форс-мажор, все всё понимают, а по возвращении скорректируем и даже… да, можно небольшую компенсацию, тем более, что… ну вот, точно, из этих посёлков тоже едут, так что на две претензии меньше.

Со двора доносился шум согласной, несмотря ни на что работы, и Гирра с его рёвом уже не слышно. То ли успокоили, то ли сам понял, что есть такие «нет», которые ни рёвом, ни чем-либо другим не изменишь. Пусть привыкает.

В дверь заглянула Гройна.

— Да? — бросил, не отрываясь от бумаг, Коррант.

Жена вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ты берёшь Гарда?

— Да, — даже несколько удивлённо ответил Ридург. — Ему пора привыкать.

— Тогда возьми Тихоню.

— Его-то зачем? — Ридург поднял голову.

Гройна улыбнулась.

— Ты будешь с другими усадебниками и управляющими, Гард для этой компании мал. Он вам будет мешать, и ему ваши дела неинтересны. Сыновей в его возрасте мало, и не знаю, возьмут ли их, да и… не все из них, по-моему, будут хорошей компанией для мальчика. С кем он там будет? С Рыжим и Тумаком? У них тоже своя компания, и Гард там лишний.

Коррант кивнул. Немного по-женски многословно, но она права.

— Хорошо, так и сделаю.

Гройна улыбнулась.